Да уж, лес был густой. Приятно было шагать, по опавшей хвое, как по мягкому ковру, дыша свежим воздухом. Только вот странно, что в нетронутом лесу нет никакой крупной живности. Что-то их пугает. Радиация – вряд ли, тогда вся мелочь бы перемерла и мутации бы у растительности начались, да и перстень бы среагировал, предупредив хозяина.
– Ладно, привал, – Тира осмотрел место под собой. – Можем перекусить и топать дальше.
– Привал, говорите? – острый глаз Сержа уловил что-то неправильное в опавшей хвое. – Замрите.
Серж опустился на колени и взглянул магическим зрением. Странный предмет. Что-то ни разу не магическое, но явно древнее, выглядевшее в магическом зрении серым. Какой-то кубический, с вытянутой как будто конической частью вверх. Осторожно, кончиком ножа Серж раскопал хвою. Вдруг это мина Древних?
– Пятьдесят шагов назад, откуда пришли, – бросил он через плечо. Достав из ранца длинный моток бечевки, он сделал петлю и аккуратно, не дыша, затянул вокруг предмета. Так же аккуратно, отходя по своим следам, размотал бечевку, лег за корнями большого дерева и сильно дернул бечеву.
Ничего. Подождав полминуты, вернулся.
«Безопасно», – хихикнуло в голове. Перстень похоже развлекался, наблюдая за эволюциями Сержа.
Серж взял тяжелый предмет в руки, повертел, примериваясь.
– Что это? – спросил подошедший Тира.
– А черт его знает, – озадаченно сказал Серж. А что если подать вот сюда капельку Силы…
Серж от неожиданности аж выронил предмет – каменная поверхность покрылась красными узорами плетений, по ушам резануло ультразвуком, а над предметом возникло двухметровое изображение клыкастого безобразного чудовища, распустившего лапы и щупальца – такого порождения кошмара даже в наркотическом сне безумного режиссера ужастиков найти трудно.
Тира с Аной уже целились из револьверов в направлении Сержа.
– Что это было?
– Познакомьтесь, – Серж снова поднял предмет, – духи умерших, или как там они у индейцев называются. По-простому – иллюзия.
– Ничего себе иллюзия, я чуть не…, – пробормотал Тира, пряча револьверы в кобуру.
Серж пожал плечами. Хорошая штука, качество голограммы было шикарным, да еще движущееся изображение, да еще и ультразвук… Понятно, почему это место считается запретным. Только подразрядился малость, а так – пригодится. Серж убрал артефакт в пространственный карман ранца.
– Значит, мы на верном пути. Кто-то хотел привал? Я тоже не прочь пожрать.
Теперь Серж шел первым, внимательно оглядываясь перед собой магическим зрением и чаще проверяя путь поисковым плетением.
– Синяя метка, много, впереди и влево две мили, – плохо, что в этом мире не знали, что такое механические часы и направление «на десять часов» им ничего не скажет.
– Пойдем туда?
– Пока внутреннее чувство молчит, – перстень никак не комментировал происходящее. – Значит, можно попробовать.
– Имей ввиду, если ничего не найдешь или найдешь что-то не то, ночевать в лесу будем, сегодня вернуться не успеем.
– Поимел. Пойдем дальше.
Синие точки приближались все больше, и наконец они вышли на большую поляну.
– Это здесь.
Серж начал сканировать землю вокруг. Ага, вот небольшой пригорок, внутри которого выход на поверхность.
– Здесь. Отойдите, попробую отрыть.
Серж осторожно, небольшими кубиками выгребал заклинаниями землю около входа. Наконец показались двустворчатые двери из какого-то композита с непонятными надписями.
– Ну и как это открыть?
– Ума не приложу.
Поискав около двери, он нашел что-то вроде приемного лотка, как раз подходящий для того, чтобы просунуть туда руку. Ага, щас…
«Приложи руку», – подал голос перстень.
Серж послушно вложил руку и стал ждать.
– Ой, – Серж отдернул руку и сунул словно укушенный насекомым палец в рот.
– Что такое? – забеспокоилась Ана.
– Да что-то в палец укусило.
Двери дрогнули, и начали медленно разъезжаться. Спускающийся вниз бетонный по виду тоннель, освещенный тусклыми лампами на потолке и по бокам, пустые дверные проемы, подсвеченные изнутри тем же искусственым светом, дальше развилка.
– Напоминает склад, оставленный нами на Истоке, – Тира заглянул из-за плеча Сержа.
– Ну что, пошли? – Серж пошел внутрь тоннеля.
Дежа вю. Сколько таких заброшенных помещений Серж видел во времена начала службы в царствование алкоголика? Заброшенные запасные командные пункты, хранилища спецбоеприпасов, спецлаборатории… Некоторые даже приходилось демонтировать, вывозя все ценное и секретное, освобождая помещения для крыс, бомжей и охотников за металлом, чтобы потом это все загадилось, покрылось грязью и мусором.
Обследование помещений заняло около часа. Опять какая-то заброшенная база. Но эта абсолютно пустая, не опустошенная. Судя по сиротливой пустоте некоторых просто гигантских помещений, здесь когда-то должно было стоять очень большое оборудование или вооружение, но видимо его сюда не успели или не смогли завезти. Но линии Силы внизу под фундаментом подземелья мощные.
Про тот укол в палец Серж догадался – анализ крови. Судя по тому, что его пустили, база была когда-то построена Древними из расы людей, на них был настроен и вход.
– Вот это и будет нашей резервной точкой эвакуации, – Тира жевал паек, прислонившись к бетонной стене тоннеля. – Здесь нас ни одна собака не найдет и не достанет.
– Так-то оно так, но основной задачи мы так и не выполнили. Не нашли себе резервной базы. Как подземный завод, склад или бункер – хорошо, как место для основания поселения – никак.
– Наверное, хватит уже искать место. Тыкаться наугад мы будем до посинения, а тебе надо продолжать заниматься тем, чем занимался в Арзуне.
– Только разница в том, что здесь придется все поднимать с нуля. И вам придется мне помогать. Мне нужны ученые и мастера, специалисты. А взять их можно только…, – Серж добавил паузу.
– Только на оккупированных или до конца не занятых территориях. Все-таки ты был прав отчасти. Мы будем набирать не партизанский отряд. Мы будем восстанавливать то, что осталось от Особого Егерского, начиная с ветеранов. Каждый из нас знает те места, где они живут или жили, кто из них надежный и согласен начать все заново.
… Начать поиск квалифицированного персонала решили с окраин, по идее там должно было скопиться большое количество беженцев.
– В мастерских искать не будем, сейчас там у них дикий спрос на ремонт и изготовление оружия, – Тира, дорого и стильно одетый, как дворянин высшего сословия, не абы там кто, видно, что человек серьезный, сидел вместе с Сержем в трактире при постоялом дворе в Рамене.
