Рамен, город в северных провинциях Зунландии, еще под контролем королевских войск, сейчас являлся одним из центров приема беженцев с юга. В городе сейчас оставались два полка – пехотный и Пограничной Стражи, готовясь к обороне и возможному контрнаступлению. Порядки, скажем так, были те еще – патрули на улицах, комендантский час, облавы… Видно, что здесь действительно основательно подготовились к войне. Сержа и Тиру пока от вопросов спасали жетоны Тайной Стражи, которые невозможно было подделать.
– Дадим объявление в местной газете?
– Ага, и тогда нас наши жетоны не спасут. Местные моментально свинтят и в кутузку посадят для разбирательства. А мы ничего и сделать не сможем, не с силой же прорываться. Я думаю, надо в лагерь беженцев наведаться. А объявления напечатаем в виде листовок и в лагере раздадим. Кто умеет читать – тот прочитает, кто не умеет – такие нам не нужны.
– Хорошо. Надо найти типографию.
Затея с листовками себя оправдала. Рекрутинг (Серж посмеялся про себя от души, вспомнив собеседования с HR-менеджерами на Земле, которые очень не любили, когда их называли просто кадровиками) проводили непосредственно в зале трактира. Первоначально Серж отсеивал тех, кто вызывал наибольшие сомнения. Вот и сейчас сидел такой сельского вида детина, заявлявший, что он мастер на все руки и способен сделать все, что угодно.
– На, собери, – Серж выложил на стол разобранный на части кремневый замок от ружья.
Детина покрылся потом, неуклюжими движениями пытаясь что-то изобразить. Прикол был в том, что настоящий мастер первым делом потребовал бы инструмент, а потом бы сообразил, что в механизме присутствуют лишние детали – одного такого мастера Серж взял безоговорочно, видя, как тот четкими выверенными движениями собрал незнакомый ему механизм.
– Все, свободен.
– Ну как же так, милорд…
– Врать надо меньше. Может ты и был подмастерьем у кузнеца, но таких здесь полно.
Прошедших первый отбор Серж посылал переезжать на их постоялый двор в сарай на двадцать мест, который пока был не заполнен даже и на треть. Три строителя, тот самый мастер-механик, алхимик, ученик металлурга, хороший кузнец – и все.
– Как уже достали все эти недоучки, – Серж сдул шапку пены с пивной кружки и сделал хороший глоток, наслаждаясь вкусом доброго эля.
– А что ты хотел? Тебе здесь не Арзун, тут любой, кто хоть раз арбалет видел, считает себя специалистом.
– Да хотя бы минимальный – подчеркиваю, минимальный навык нужен. Доучиваться будут в процессе работы, а работы будет ого-го сколько.
– Милорды, разрешите к вам присоединиться? – возле столика возник скользкий тип уголовной наружности.
– Чего надо? – хамски спросил Тира, уже чувствуя назревающие проблемы.
– Ну зачем так грубо? Вы, господа хорошие, влезли на нашу территорию и сманиваете наших людей.
– Ты что-нибудь понял? – Тира спросил у Сержа.
– Ага. Этот шнырь из тех, кто шакалит на терпилах. Помогает за бабки переехать куда-нибудь.
– Ты правильно понял, молодой. А за шныря и шакала ты ответишь.
– Да легко.
– А сначала вы нам должны за неудобства.
– Чего? Пошел отсюда на. Чтобы я тебя не видел.
– Хорошо, благородный. Ты сам нарвался, – и тип исчез так же неслышно, как и появился.
– Ну вот, местные бандюки нарисовались.
– Я удивляюсь, что так поздно. Будем ждать нападения. Точнее, Серж, не ждать, а самим надо подставиться, чтобы потом на это не отвлекаться.
Когда стемнело, Тира с Сержем вышли на прогулку по ночным улицам, изображая хорошо подвыпивших друзей. Они недалеко ушли от трактира, когда темную кривую улочку перекрыли шесть человек – трое спереди и трое сзади.
– Я ж тебе говорил, фраерок, что за базар ты ответишь? – вышел вперед тот самый урка, на ходу раскладывая что-то похожее на наваху.
Серж молча двинул ему воздушным кулаком, и пока тот летел на землю, бросил плетение кругового лезвия, поражающее всех вокруг мага.
– Все, пусть теперь местная Стража собирает мясо.
– Подставились мы с ним.
– Ничего страшного, за нами филеры местной Тайной Стражи уже три дня ходят. А с этого я сейчас информацию возьму, – Серж встал на одно колено над бандитом и наложил руки ему на голову.
– Стоять! Тайная Стража!
– Ну как я и говорил, за нами следят. Опаздываете, господа! – Серж обратился к фигурам в черных ночных плащах-накидках.
– Следуйте за нами! – раз сразу не арестовали, явно к своему начальству ведут.
Серж не ошибся. Их провели в кабинет на самом верху четырехэтажного здания, местной штаб-квартиры Тайной Стражи.
– Присаживайтесь, господа, – человек с усталыми глазами сделал знак Тире с Сержем. – И оставьте нас.
Стражники откозыряли и удалились.
– Зачем вы здесь, барон Ферлаг и барон Лигус?
– О, так вы знаете наши настоящие имена.
– Знаю, естественно. И знаю, что ваши документы настоящие, а вы оба личные враги эльфарского народа, как написано в эльфийских листовках, – устало кивнул человек. – Кстати, позвольте представиться, граф Мердоз, глава местной Тайной Стражи.
– Очень приятно, – пробормотал Серж. Да, местный безопасник чувствуется тот еще волчара. – Не у Сайлера учились работать?
– Двенадцать лет в Арзунском управлении, и он лично меня сюда направил на повышение, поэтому я сейчас разговариваю с вами в кабинете, а не через тюремную решетку. Так еще раз – что вас сюда привело?
– Воля короля, – вот теперь Тира с Сержем достали королевские жетоны.
– Да, по поводу сегодняшнего происшествия. Господин полковник, почему эти люди до сих пор на свободе? – Серж написал на листке бумаги два имени.
– Первого мы взять собирались, следили на предмет его связей. А второй – вы уверены в этом? – граф оторвался от листка
– Да, Ваше Сиятельство. У вас тут завелась большая жирная крыса. Я покопался в воспоминаниях одной сявки, и там вот этот ваш господин майор пристутствовал.
– Плохо, – граф дернул за шнурок колокольчика.
В кабинете почти сразу появился один из провожатых, в котором Серж сразу опознал главного из них.
– Капитан, штурмовая группа еще здесь?
– Так точно, господин полковник.
– Вот, – Мердоз протянул стражнику листок. Взять этих двоих и живыми, это обязательно, доставить в подвал для допроса.
Брови стражника поползли вверх, он было недоуменно поднял глаза на начальника, затем спохватился.
– Есть доставить! Разрешите исполнять?
– Исполняйте.
– Я надеюсь, вы поможете с допросом? А то так вышло, что квалификация наших магов не позволяет считывать память, приходится по старинке.
