Так что только и остается смотреть друг на друга из окопов через прицелы, следя за признаками возможного наступления противника.
– Свободные охотники, значит… Провожатого я вам дам, – начальник гарнизона города Гирен генерал Альдастри спокойно раглядывал королевский жетон Тиры. – Но не больше. Дальше вы сами. Ну а как вернетесь, жду ко мне на доклад. У нас, к сожалению, совсем нет источников на другой стороне, так что все, что вы принесете из рейда, будет бесценным.
Тира раскланялся с генералом и вышел из здания штаба. Его уже ждал невысокий человек в видавшей виды мятой зеленой форме, с парными метательными ножами на поясе и мечом, закрепленным на спине так, что была видна только рукоятка.
– Полковник Ферлаг? Лейтенант Таррен, разведвзвод восьмого пехотного полка
– Вы проводник?
– Да. Пойдемте к вам, не надо тут светиться.
– Ну как у вас тут обстановка? – Тира любил информацию снизу, от непосредственных участников действа.
– Да так, – неопределенно пожал плечами лейтенант. – Стабильная. Режем понемногу друг друга – то они нас, то мы их. Прощупываем оборону. Ждем, кто сделает первый большой ход.
В палатке, где уже ждала группа Тиры, лейтенант развернул карту.
– Обычно группы ходят вот в этой зоне, – Таррен обвел карандашом область на карте. – Естественно, это всем известно, здесь наиболее много патрулей и секретов, как наших, так и их. Сегодня ночью на охоту пойдут три группы, чтобы отвлечь внимание от вашей, которая пойдет отдельно вот здесь, с правого фланга. Этим маршрутом обычно не ходят, тут почти нет ни естественных, ни искусственных укрытий, местность хорошо просматривается. Как только мы поднимем шум, вы быстро переходите, не вступая в боестолкновение, пока мы оттягиваем их на себя. Дальше – каждый занимается своими делами.
– Принято. Ждем ночи.
…Все вышло так, как предсказал лейтенант. Под аккомпанемент эльфийских воплей, топанье ног и бряцание железа, группа бесшумно переползла через нейтральную полосу и оголившиеся эльфийские позиции.
– Кажется, прошли, – сказал Тира миль через пять, когда уже рассветало. – Идем вон в тот лесок, там отдыхаем, и опять в путь. Киран?
– Чисто, командир, – маг проверил все вокруг плетением. – На милю рядом никого нет.
– Ну хорошо. Привал – час.
Тира достал карту и нанес ориентиры. Теперь продвигаемся в направлении Ралана, по дороге замечая, что творится вокруг.
Внешне ничего не изменилось. Все те же леса, поля и дороги, только приходилось чаще оглядываться, чтобы не нарваться на вражеские силы.
– Все-таки нарвались, – Тира лежа рассматривал тракт Ралан – Гирен, по которому маршировали войска эльфаров. Пехота, стрелки, метательные машины в походном положении и обоз.
– Хорошо идут, – Арик Сано, оружейник отряда, посмотрел в бинокль. – Не меньше двух полков. Ага, вооружение чисто эльфийское. Значит, регуляры.
– Перебросили через портал Ралана, ближе точки нет. Укрепляются.
– Ну Гирен им с налету не взять, там достаточно наших войск.
– Что делаем, командир?
– А ничего. Это не наша цель. Отходим, поищем что-нибудь по зубам.
Группа медленно отступила, растворяясь в перелеске, и снова сменив направление, продолжила марш-бросок.
– Смотри, какое было хорошее поле. Кто-то хорошо ухаживал.
– Да толку было, все ушастым досталось, – Тира задумчиво осмотрел снопы соломы. – Надо посмотреть, кто тут такие хорошие хозяева.
Через полчаса ходу показалась маленькая деревушка из нескольких дворов, граничащая с лесом.
– Что-то тут не так, – Тира рассматривал деревню в бинокль. Мужики, бабы, все занятые своим немудреным бытом.
– Ага. Ни детей, ни собак, – подтвердил Киран. – Ладно бы, это на южных землях собак не заводят, религия не позволяет. А здесь… Командир, кто у нас еще собак не любит?
– То-то и оно, – эльфары собак не переносили на дух. – Надо разведать, как это в таком месте в глубоком эльфийском тылу стоит человеческая деревня, которую никто не трогает. Антер!
– Да, командир, – отозвался штатный разведчик группы.
– Пойдешь проверишь. Легенда – окруженец, выбираешься к людям.
– С его сытой рожей только окруженца изображать, – группа тихо заржала.
– Кто-то хочет вместо него? Могу устроить.
– Ладно, – разведчик скинул с себя всю аммуницию и начал раздеваться. – Полей, командир.
Тира лил ему в руки воду из фляги, пока разведчик размазывал по лицу и форме грязь.
– Все равно неубедительно. Только для слишком уж доверчивых прокатит, – бурчал Антер, повалявшись на земле.
– А вот и посмотрим. Так, вроде ничего. За бомжа не сойдешь, той вони нет.
– А с обувью что делать, – Антер с сожалением посмотрел на свои начищенные сапоги.
– По говну пройдешь, вон свиней сколько в деревне. Ладно, иди, мы тебя прикроем.
– Ждите. Я с другой стороны зайду, с леса.
В бинокль было хорошо видно, как разведчика заметили, в деревне началась движуха. Есть! Два дюжих мужика подошли к разведчику, выслушали его объяснения, затем один зарядил ему хук справа, и бесчувственное тело потащили к сараю.
– Все ясно. Работаем тройками, как привыкли. Киран, прикрываешь сзади на случай магии.
– Есть, командир.
Группа, рассредоточившись, охватывала деревню полукольцом. Триста шагов, двести, сто… Тира жестом показал – вперед. Теперь уже можно не скрываться.
Тира выстрелил в мужика, схватившегося за топор, и рванул вперед, выхватывая меч.
Однако! В руках некоторых мужиков появились мечи, и уже началась рубка. Все равно против егерей им ничего не светило, вместо поединков были короткие секундные схватки.
– Все. Всех живых запереть в одной большой избе. Киран, проследи, чтобы никто не ушел.
Маг кивнул, раскидывая плетение, и жестами направил тройки туда, где были засветки людей.
– Ну что, вылезай, – распахнулась дверь сарая, и на свет божий пошатываясь вышел Антер. Во всю левую сторону лица наливался огромный бланш.
– Эти падлы мне один зуб выбили, – разведчик сплюнул кровь в дворовую пыль. – Твою мать, и второй шатается.
– Увы, старик, по-другому было нельзя.
– Ага. Еще пара деревень, и будешь мне протезы заказывать, как у твоей бабули. Где эти гомики?
– Пошли, как раз спросим. И не только про ориентацию.
…– Вот значит как… – Тира задумчиво ткнул пальцем в грудь мужика, висевшего на руках на веревке, привязанной к стропилам. Мужик издал вопль и закачался, как маятник.
