– И что, наши ученые не могут это повторить? – спросил генерал со скепсисом в голосе.
– Нет, Ваше Превосходительство. Они не знают, как. Даже обещанное повышение квалификации на рудниках не помогает.
– У вас все? – Рерин уже начинал терять терпение.
– Не совсем. Доставлен образец рупора, точнее его основы – «Крысы» перехватили эльфарский конвой. Плетения очень необычные, принцип их соединения тоже ни на что непохожий, – научник потер подбородок. – Такое впечатление, что маг досконально знал, что делает, не копируя слепо, и внедрил свои разработки, в которых сейчас пытаются разобраться наши маги. Все работает, вроде все понятно, но сути не понимают.
– Ваши умники начинают меня уже раздражать, – Рерин подался вперед. – То мы не знаем, это мы не понимаем… Может, действительно рудники прописать для прочистки мозгов? В общем так, вам неделя на исследования принципов действия летающей машины и этого рупора. Не справятся – этих на рудники и набрать новых, кто справится. Как жрать генеральские пайки – знают и не жалуются.
– Нам бы Лигуса…, – начал было научник.
– Больше ничего не надо? – генерал спросил ласковым голосом, от которого по спине у научника побежали мурашки. – Сейчас напишу приказ о награждении вас именным кайлом и премирую путевкой на минус сороковой. Охренели совсем!
– Разрешите, господин генерал, – вмешался Бифур. – Вот, посмотрите. Листовка, изъятая у эльфаров. Десять тысяч золотых за голову Сержа ван Лигуса, только живого.
– То есть, они уверены, что он еще жив?
– И мы тоже, господин генерал.
– То есть?
– Очень необычное покушение на маркиза Браголлаха. Планирование и исполнение ранее в нашей истории не встречавшееся. Также необычно оружие, использованное при покушении.
– Вы думаете…
– Лигус, Ваше Превосходительство.
– Без него точно не могло обойтись?
– Даже если использовали какие-то его разработки, то почерк очень необычный, непохож ни на одно спецподразделение.
– Ох уж этот Лигус… Выяснили, откуда он взялся? – Рерин вроде немного успокоился. Гроза миновала, и подчиненные вздохнули с облегчением.
– Ниоткуда, Ваше Превосходительство.
– Это как?
– Мы полностью проверили возможные места проживания Лигуса, связались даже через нашу агентуру с орками в Застане, – Бифур перевел дух. Проклятая одышка, заработанная в детстве в шахтах. – Никто и никогда про него не слышал и не видел.
– Значит, это была его легенда, – Рерин огладил бороду. – Надо сказать, хорошая, раз провел самого Азариуса.
– Похоже, Азариус не только был в курсе легенды, но и поддерживал ее. И резкий взлет Лигуса был неспроста.
– Но кто же все-таки он и откуда? Только не надо мне втирать про Древних, не поверю.
– А больше у нас гипотез нет. Появился ниоткуда, знает то, что не знают и не умеют другие, весьма плодовитый изобретатель, мастер высокого класса, да еще вдобавок и боевой маг, делающий нестандартные ходы в любой ситуации, – Бифур думал, что бы еще добавить к перечислению. – Да еще и диверсант.
– Ну про последнее вы приукрасили. У вас получается прямо-таки один из младших богов. Ладно, где этот Лигус может находиться сейчас?
– Пока сведений нет. Ходили слухи об интересах Сайлера на Гравии…
– Ну заморскими территориями занимаетесь вы, адмирал, – Рерин посмотрел на Рели, тот согласно кивнул головой.
– Выясним все в ближайшее время. Если он использовал наши банки…
– Тонкости оперативной работы мне не нужны, я их благополучно постиг пятьдесят лет назад, – поморщился Рерин. – Значит, наша основная задача – найти Сержа ван Лигуса, причем не так, как в прошлый раз. Предложить по-хорошему работать на нас, или по-плохому. На этот раз брать его пойдут не «Пещерные крысы», их дебильная топорная работа позволила ему уйти и мы потеряли наш первый и единственный тогда дирижабль, не говоря уже о жертвах. Сколько там ушастые за него дают? Десятку? Даем в два раза больше, но только за живого, за мертвого не только не даем, но и накажем. Сделать листовки и распространить в экспедиционном корпусе и через агентуру на заморских территориях. За такие деньги, зная человеческую натуру, нам его свои же принесут и бантиком перевяжут.
– Сделаем, – Бифур сделал пометку в бумагах. – Портрет его есть, в посольстве рисовали.
– Все, работать. Все материалы давайте сюда, – Рерин кивнул на угол стола.
…Серж даже и не подозревал о закручивающихся за его спиной интригах. Он творил. Миномет по схеме мнимого треугольника – три шарнира, два звена. Лучший для своего времени миномет Брандта, с которого в свое время советские конструкторы скопировали один в один батальонный миномет, ну а теперь очередная его реинкарнация уже в другом мире. Кованый ствол, обработанный на станках и усиленный плетениями получился по весу как у предшественника. Точно так же миномет разбирался на три части и мог переноситься или перевозиться. Основная проблема была с минами – промучившись ночь, Серж нарисовал мину из листового металла по образцу вьетконговской, но с готовыми осколками. А вот взрыватель пришлось изменить – делать не контактный, а инерционный. Даже если какой-нибудь сильный архимаг сможет нейтрализовать зачарованную мину и остановить ее или отклонить полет, его ждет неприятный сюрприз в виде взведенного ударника, бьющего по кристаллу в момент остановки или замедления.
Осталось провести полевые испытания, или как говорят торжествующе тетеньки в телемагазине – «а теперь проведем измерения». Серж аккуратно опустил мину, заскользившую по стволу, посмотрел в запальное отверстие – на стабилизаторе в этом месте была нанесена красная полоска для проверки правильности установки и вставил огнепроводный шнур.
– В укрытие!
Бумм! Знакомый до боли звук с последующим звоном вибрации стенок ствола. Серж поднял голову. Далеко в лесу раздался разрыв, вверх пошла струйка цветного дыма – Серж добавил в мину дымовуху для определения точки попадания.
– Ну что, пошли искать? – он повернулся к встающим и отряхивающимся егерям.
Вот и поляна, куда прилетела мина. Неплохо! Дерево, о которое сдетонировал боеприпас, было сломано пополам, с других осыпалась листва и была посечена кора.
– Ищем осколки, собираем все, что найдем, – не надо оставлять улик для возможных промышленных шпионов.
Итак, дальность при угле возвышения в сорок пять градусов – тысяча двести шагов. Остальную пристрелку проводить в лесу бессмысленно, надо открытое пространство. Пристреляем и составим таблицы стрельбы после возвращения на базу. Но уже можно сказать, что еще одна местная вундервафля готова.
Вернувшись, Серж осмотрел миномет. Ничего не отвалилось, не отболталось и вообще выглядело крепким, защитные плетения не деформированы. Все, запускаем в производство, еще пару труб сделать нужно точно – и занимаемся ракетной установкой. Для нее тоже нужно время, хотя и не такое большое. Вон, лепят же «кассамы» тысячами джихадисты-конструкторы из дерьма и палок и довольно успешно. Значит, опять за чертежную доску, надо напрячь мастеров, пусть кульман сделают – это уж точно не составит труда.
