– Да порылся бы ты у нее в мозгах да и дело с концом.
– Чувствую, она может нам пригодиться. Хотя бы в качестве заложницы. Поэтому летальный вариант пока исключен. Ну а если обычная аристократка, в расход всегда успеем пустить.
…– Я герцогиня Лэгмериэль из клана Изумрудного Леса!
– Ну видите, как все просто. Стоило упорствовать?
– Вы за все ответите, черви! Мой дядя уничтожит вас…
– …И пустит на удобрения для вашего Священного Древа, – от души заржал Тира. – Слышали.
– Не, не пустит. Оно от такого скукожится и листья опадут, – поддакнул Серж. – Мы ядовитые.
– Да как вы смеете, низшие!
– Слушай, перворожденная, не возникай. Ты здесь никто и звать тебя никак. Если ты нам надоешь – тут в очереди весь полк будет стоять. Поняла?
– Мой дядя Делиорн…
– Как ты сказала? Делиорн? Глава эльфарской военной разведки?
– Да, червь. Как у вас червей говорят, ты попал!
– Нет, девочка – или бабушка, не знаю сколько тебе там лет, попала ты.
– Ну что, Серж, пошлем привет ее дяде? – спросил Тира.
– Как – голову или по частям? – картинно задумался Серж.
– Сейчас прикину, – Тира достал «ка-бар» и начал делать вид, что примеривается. Вот тут куклу уже проняло.
– Давай ее пальчик отошлем дяде, – Серж схватил ее за запястье и прижал руку к столу.
– Нееет! – заорала перепуганная эльфийка.
– Ладно. Тогда вот тебе перо и бумага, пиши дяде, что погостишь у своих хороших знакомых. Я думаю, в первый раз это заменит твой пальчик или твое острое ушко.
– Вы…вы не военные, вы бандиты!
– И опасные, после того что вы сделали с нашим королем и нашей землей. Пиши! – рявкнул Тира, когда заметил, что куклу начало отпускать. Не, надо играть роль до конца.
– Что писать?
– Что у тебя все хорошо, хозяева гостеприимные, добрые и вежливые, – Тира стал чистить ногти острием ножа, – что ручаются за твою безопасность и передают привет твоему дяде.
Эльфарка начала строчить на бумаге, наматывая сопли на кулак.
– Ну вот, видишь, как все хорошо? – прочитав письмо, ласково сказал Серж. – А ты боялась. Собирайся, поедешь с нами, герцогиня.
… Делиорну было плохо. Он рванул ворот мундира, воздуха не хватало. Сегодняшний день начался плохо – ординарец принес в кабинет большой кожаный мешок и привязанный к нему запечатанный пакет.
– Что это?
– С нашей базы Ралак. Пришло через портал.
– Как это?
– Не могу знать, Ваше Превосходительство. Включился портал, оттуда вылетело вот это, портал выключился.
– Установили откуда?
– Никак нет. Маги ничего не смогли сделать.
– Что в мешке?
– Не могу знать, велено передать лично. Маги просканировали, там что-то неживое, но не представляет угрозы.
– Ладно, иди.
Делиорн с опаской ощупал мешок. Вроде три каких-то округлых предмета. Осторожно развязал мешок, вытряхнул и в ужасе отскочил. Пачкая живой ковер, на пол вылетели три головы. Он их узнал – лично давал распоряжение этим десантникам и магу.
Судорожно разрывая пакет, чуть не обломав ногти, Делиорн жадно развернул письмо и впился в строки на эльфийском.
«Привет, генерал! Ты не устал присылать врагов по мою душу? Весь твой полк уничтожен, и это только начало. Ты умный человек, мой почти что коллега, поэтому пойми меня правильно – мы играем по другим правилам, и ты это знаешь. Рекомендую прекратить мои поиски и больше мне не досаждать, а то я найду тебя и тебе это не понравится.
PS: Твоя племянница Лэгмериэль решила немного погостить у нас, как хорошо она отдохнет – зависит только от тебя. Ну ты понял.
Лигус.»
И рядом лежало письмо от Лэгмериэль, по тексту которого чувствовалось, что писалось оно под диктовку, но явно ее рукой.
Впервые за долгое время Делиорна охватило чувство полного своего бессилия. Выполнять долг и взять наконец этого проклятого Лигуса? Погибнет умница и красавица Лэгмериэль, наследница рода Изумрудного Леса, одного из самых могущественных родов империи, а Лигус будет хохотать ему в лицо, так как есть категорический приказ от королевы любой ценой взять его живым. Плюнуть на долг и свернуть операцию по поиску и поимке Лигуса? Какой же он слуга империи после этого?
Так ничего и не решив, Делиорн открыл бар и набулькал стакан ужасного на его вкус, но лучшего виски червей, успокаивающего нервы, в отличие от эльфийских вин, придающих ненужную в его состоянии бодрость. Решение должно быть принято…
Глава 9
Техномаг-лейтенант Белин стоял на пирсе, ежась от холодного морского бриза, дувшего с серо-свинцового океана, отражавшего такого же цвета грозовое небо. Цвета его настроения. И почему в эту командировку послали его? Наверное, только из-за того, что он был самым младшим в отделе научно-технической разведки. Там же было еще два артиллериста, один из них бывший морской офицер Дэфур, аж целый техномаг-майор, у которого была лапа в генштабе, позволившая по блату устроиться в разведку. Второй был вообще сопляк, Нарин, но у него папа служил в генштабе, а дядя — вообще генерал, так что как всегда с таким раскладом будешь дежурной задницей. Особенно, если никого за тобой не стоит, и место под солнцем приходится выгрызать зубами и отличной учебой, чтобы в конце концов остаться на третьих ролях и выйти на грошовую пенсию лет через двадцать. Что поделать, коррупция и кумовство в Дварфии достигло невероятных размеров, и гному без блата и из незнатного клана нет ходу по карьерной лестнице. Засунули в эту командировку сухопутного артиллериста, который и морскую терминологию-то не знает, козлы! То-то Дэфур ржал взахлеб, когда про это услышал.
Белин одернул мундир, поднял с земли свой саквояж и направился туда, где за высоким забором высились мачты «Молота», первого броненосца Подгорной Федерации. Жутко секретного, поэтому он стоял у отдаленного пирса военно-морской базы Ангеркоппен под усиленной охраной. Вот и до этого пирса пришлось добираться, уже три раза предъявляя документы суровым хмурым дядькам-стражникам из морской полиции с пистолями на боку и табельными лабрисами за плечами . Что поделать, безопасность здесь была на уровне. Никто из посторонних не должен не то, чтобы знать, даже видеть, что из себя представляет будущее супероружие Федерации, которое позволит занять место лидера среди морских держав, число которых стараниями эльфаров сократилось до двух. Разгромив Зунландию, эльфары уверенно поднялись на первое место. Их парусники бороздили океаны Изначальной везде, раньше деля место с людскими.
Флот на Изначальной всегда был на вторых ролях – основное сообщение шло через порталы. Морем или перебрасывались товары, которые себе дороже при условии большого объема гнать через порталы или в тех местах, где порталы отсутствовали. Также рыбная ловля, которая обеспечивала морепродуктами людей или орков – эльфары и гномы их почти не ели, ну что за манера глотать морских гадов, когда есть добрый стейк! Ну у орков как и у дикарей не то что флотов, даже флотилий не было, утлые суденышки не в счет. А вот люди и эльфары поняли всю прелесть судоходства еще во времена экспансии, занимая побережья других континентов и основывая прибрежные города под защитой фортов. Гномы спохватились поздно, и начали развивать судоходство, строя не слишком быстроходные, но крепкие и вооруженные баллистами корабли по образцу человеческих галеонов.
