А надежду поддерживать на практике оказалось намного труднее. Эльфары знали толк в развязывании языков, и, если бы не опыт, полученный за годы службы в Тайной Страже, местное Гафтанское подполье давно было бы уничтожено полностью, вырезано под корень имперскими ищейками. Да и что могло местное разношерстное Сопротивление? Ну прирезать пару отставших эльфарских солдат в темном переулке или пустить стрелу из арбалета в мелкого имперского чиновника. Комариный укус, который эльфары успешно расчесывали казнями заложников. Это не война, это имитация бурной деятельности. С таким же успехом можно было навалить кучу перед казармой эльфаров и объявить это крупным успехом Сопротивления. Детский сад, да и только.
Все изменилось две недели назад. Пожилой скорняк сидел у себя в покосившемся домике в трущобах и только-только собрался поужинать лепешкой и кувшином кислого пива, как в дверь постучали. Арсан, крякнув с досады, поднялся из-за стола. Не дают честному ремесленнику перекусить.
- Кто там? – спросил он, нащупывая рукоять кинжала за поясом. Если пришли его брать, то хоть одного эльфара он с собой заберет.
- В Эльфарии варят очень хороший эль, - произнес смутно знакомый женский голос.
Неужели? Да не может быть! Двадцать лет прошло с тех пор, как резидент Тайной Стражи в пограничном Рудвиге инструктировал молодую диверсантку.
- Ты? – Арсан рапахнул дверь.
- Я, Арсан, я, - женская фигура в длинном плаще откинула капюшон. – Войти-то хоть можно? И кинжал убери, от него здоровье может испортится.
- Все так же в своем репертуаре, - хохотнул Арсан, пропуская гостью в дом.
… - Ну вот так примерно все и обстоит, - подытожил Арсан.
- Да, хреново. Но я к тебе не с пустыми руками, - Ана хлопнула ладонью по крышке большого баула. – Где у тебя схрон?
- Не здесь. И явочная квартира тоже. Здесь мое скромное место жительства по легенде.
- Да? Ладно. Тогда я сейчас расскажу и покажу, а вы, господин майор, потом сами будете объяснять и показывать исполнителям. Ящик с пространственным карманом, так что там много чего есть. Начнем с пистолей, - Ана выложила на стол небольшой пистоль. – Ну тут ничего сложного, разберетесь самостоятельно. Зарядить, найти жертву, нажать на спуск. Десять шагов – гарантированно. И да, здесь ограничение для любителей пострелять – ровно десять выстрелов, после этого запальный кристалл рассыпается. Теперь дальше.
Ана, порывшись в бауле вынула бумажный цилиндрический сверток.
- Вот это – динамитная шашка. Не спрашивай, почему ее так назвали, сама не знаю. Видел, как маги используют файрбол? По действию – примерно как очень большой файрбол, хватит и проломить стену, и взорвать мост. Если использовать против живой силы, то дополнительно сверху обклеить всякими железками или какой-нибудь картонный стакан с камнями и прочей дрянью. И очень осторожно, штука нестойкая, хотя и стабилизирована магией. Вот к ней дистанционный взрыватель. Вставляешь эту палочку, надламываешь ее, считай приведено в боевое положение. И амулет, нажимаешь на центр – и эльфарский дом превращается в симпатичную воронку вместе с ушастыми. Таких тут двадцать штук.
- А того, что наши использовали в Арзуне, нет? По слухам, там эльфарский фарш соскребали со стен.
- Увы, нет. Это относится к категории секретов, наш главный диверсант не хочет рисковать.
- Кто-то из наших?
- Ну, можно и так сказать. О себе он тоже не хочет распространяться. Дальше. Вот это для легкой смерти, - Ана открыла железный футляр, выложенный изнутри ватой. Внутри заплясали на маленьких стекляшках отблески свечи, стоящей на столе. – Яд мгновенного действия. При раскусывании – ушел за грань моментально. Рекомендую одну ампулу зашить вот сюда, в воротник, как у меня. Продолжим, раз уже заговорили про яды. Вот в этой коробке – разные яды, смотри этикетки на склянках, какие-то для отравленных игл, какие-то контактные, есть для пищи – в общем, разберешься.
- Основательно, - одобрил Арсан. – Ваш главный разбирается в снаряжении. Холодное оружие есть?
- Только метательное, - Ана пошарила в ящичке и достала небольшую металлическую пластину. Повертев в руках, она метнула ее в стену. С глухим стуком пластина вошла углом в дощатую перегородку. – Любит он новые придумки. Вместо звездочек, значит. Ну и наконец, главное оружие. Две тысячи эльфарских талеров в мешочках по сотне – для начала хватит?
- Хватит, и не только для начала, - Арсан покатал один мешочек в руках, чувствуя приятную тяжесть и ребристые гурты. – Где расписаться?
- Оставь. Все на доверии. – Ана махнула рукой. – Осталось приложить только твой палец к замку, чтобы никто посторонний не открыл.
- Хорошо. И… спасибо.
- Пожалуйста. И еще – постарайся не попасться. Если почувствуешь угрозу и соберешься уйти, запоминай, - Ана продиктовала место точки эвакуации и пароль для встречающего. – Ну все, я пошла. Закрой за мной дверь, Арсан. Может, еще и свидимся.
Ана открыла дверь и растворилась в ночи.
И теперь Арсан провожал на смерть парня, у которого эльфары отняли все – семью, нормальную жизнь, надежду.
Глава 5
…О свадьбе дочки наместника города Гафтана лорда Эвниана славной Мээльниэль было объявлено за месяц. Война? Ну и что? Война за сто лиг отсюда, город и провинция в глубоком тылу. А зато сколько гостей! Эвниан славился своей хлебосольностью, несмотря на свою знатность и поговорки про прижимистость аристократов, один из старых родов Империи мог позволить себе роскошь. Особенно, если у тебя под оккупацией небедный такой город, всегда славящийся оружейниками и ювелирами. Да и земля вокруг принесла такой урожай, как в лучшие времена. Только теперь это достанется фуражирам эльфов, а не местному человеческому быдлу.
Так что гостей кроме наместников и комендантов окружающих городов и земель ожидали так же и из самой Эльфарии. Военные, гражданские – все хотели поздравить лорда Эвниана и его дочь, разве можно упустить такую возможность!
И подпольщики тоже собирались присоединиться к поздравлениям. Большая роль в предстоящем теракте отводилась Суону, тому самому «юноше бледному со взором горящим». Каким-то случайным образом он оказался конюхом на вилле Эвниана, видимо эльфары решили оставить часть прислуги от прошлого хозяина, генерала зунландской армии Ритона. Проверку на лояльность эльфарам он прошел, был услужлив, исполнителен и всячески подчеркивал верность новым хозяевам. От эльфаров было укрыто несколько обстоятельств – родители конюха были убиты оккупантами при занятии города, сам Суон пытался вступить в зунландскую армию, но не прошел по здоровью, и что он после оккупации вступил в Сопротивление.
Последнюю неделю, пользуясь относительной свободой, а также своим скромным положением, он тайком проносил динамитные шашки в подвал дома Эвниана – кто будет обыскивать какого-то конюха, какому и вход в дом-то заказан? Пользуясь чертежами Арсана он размещал шашки по четкой схеме, чтобы причинить максимальный ущерб и гарантированное поражение целей, находящихся в доме. Арсан решил не мелочиться и выделил для такой лакомой цели половину динамита, привезенного Аной. Винный погреб, кладовые, склад – все шашки были четко размещены на своих местах и активированы. Оставалось только ждать гостей.
