В день бракосочетания Мээльниэль вся прислуга из числа людей была распущена – нечего оскорблять тонкое зрение и обоняние эльфов видом и запахом этих животных, да и вдруг чего дурное удумают? К тому же низшая раса бестолковая, могут испортить своей тупостью и неуклюжестью весь праздник.
Суон залег в дальнем уголке сада, наблюдая за приездом гостей. Кареты, красавицы в ослепительных нарядах, их стройные кавалеры… А он видел лишь кровь, лица убитых, пламя сожженных домов. И чем больше соберется здесь этой сволочи, тем больше возрадуются души невинно убиенных, зарезанных, расстрелянных, сожженных заживо.
- Низшая раса, говорите? – со злостью прошипел он. – Будет вам сегодня праздничек.
Вот и началась церемония, зазвучала серебряная музыка эльфов, словно сотканная из дуновений ветра. Надо подойти поближе. Ага, вот видно через высокие стрельчатые окна, как эльфарский маг, держа за руки жениха и невесту читает ритуальные фразы. А толпа, сверкающая золотым шитьем и переливом драгоценных каменьев, затаив дыхание, ждет окончания церемонии.
- Поздравляю! – палец Суона вдавил выпуклость на амулете…
Делиорн прочитал очередную депешу и бессильно скомкал ее в кулаке. Пора с этим кончать. По всей провинции Зунланд гремели взрывы, уничтожались мосты, казармы и склады. Теперь любой чиновник высокого ранга мог передвигаться только с большой охраной – или взорвут, или убийца с пистолетом настигнет тебя даже в своем кабинете, пробравшись через все посты охраны, как это было с комендантом Лерака. И самое главное, учиняли все это обычные люди, не маги, используя оружие, которое теперь доступно простым смертным! И начали ведь это мы, подумал Делиорн, нарушив запрет Древних использовать порох. Хотя конечно тут в ход уже пошел не порох. Особенно в последнем случае, когда взорвали наместника Гафтана Эвниана с еще более чем сотней гостей из знатных и очень знатных семей, нанеся Империи огромный урон и такую пощечину, которую стерпеть было просто невозможно. Делиорн прочитал список погибших, многих из которых он знал лично, с некоторыми был шапочно знаком, о некоторых только слышал. Генералы, прочее армейское руководство, чиновники, наместники, Имперская Безопасность, также их жены и дети. Опознать удалось немногих, вместо некоторых пришлось погребать куски камня, испачканные кровью – так мало от них осталось. Не выжил никто, да и трудно этого было ожидать – вместо дома осталась только воронка и груда камней.
Ну и как всегда наша дорогая Имперская Безопасность приняла решительные меры. Казнили тысячу заложников, еще наверно столько же погибло при облавах и обысках, схватить удалось только одного подозрительного и тот покончил с собой каким-то хитрым способом. Все это продолжалось до тех пор, пока выскочку, занявшего место главы местной ИБ и развязавшего террор, не взорвали вместе с каретой и эскортом, а на безопасников началась настоящая охота. Их взрывали, отстреливали, резали, и не только в Гафтане, но и по всей провинции. Началась тайная война. И массовые казни пришлось прекратить, иначе бы местного населения уже не осталось, а в города вводить войска под предлогом ротации и переформирования, обнажая фронт, чем зунландцы и воспользовались.
Этот чертов Крат! Надо же так было его, Делиорна, кинуть с этим дьяволом Лигусом! Теперь же взятки гладки, он на коне, проведя наступление и взяв Ралан. В этом была одна большая странность – что за всеми диверсиями и партизанской войной стоял Лигус, не было ни малейшего сомнения. Но получалось так, что он действовал заодно с Кратом, который настолько хотел избавиться от Лигуса, что даже пытался сдать его эльфарам. Или Лигус опять повел какую-то свою игру, и цепочка, точнее вал, диверсий входит в его план?
Делиорн сжал зубы. Да, с этим точно пора кончать, точнее с Лигусом. Теперь выбор сделан – его слабость и любовь к семье стоила жизни больше сотни эльфаров. Теперь это его личная война. Прости, Лэгмериэль.
Делиорн вызвал помощника.
- Отправляйся в гильдию Охотников за головами и привези оттуда их главу.
Помощник лишь вопросительно поднял брови, но ничего не сказал. Ну а пока доставят главу гильдии, надо заполнить бумаги. Где тут у нас карт-бланш верховного суда Эльфарии со всеми подписями и печатью? Вписываем то, что надо, прикладываем листовку с рисованным портретом. И ждем охотника.
- Так вы хотите, чтобы мы взяли заказ на Сержа ван Лигуса? – накрашенные брови главы гильдии поползли вверх. Ну точно, педик, подумал Делиорн. Жаль, что нельзя сказать это в лицо, теперь это модно и одобряется прогрессивной либеральной общественностью, а нажить врагов среди высокопоставленных модников Делиорн не хотел. Да хрен с ними, пускай чпокаются как хотят, главное, чтобы дело сделал.
- Да, а почему вас это удивляет?
- Дело в том, что мы вынуждены вам отказать, хотя и по более приятным для вас причинам. Заказ на него получен и уже отрабатывается.
- Вот как? Кто же меня опередил?
- Извините, милорд. Мы не выдаем информацию о заказчиках.
- А если я заплачу больше? – Делиорн подался вперед.
- Ничего не получится. Заказ можно взять, только если предыдущий заказчик от него откажется. Еще чем-то могу служить?
- Да, можете. Только для этого придется взять с вас магическую клятву.
- Вы же знаете, что… - острые уши главы возмущенно покраснели.
- Знаю, но вынужден. Это не моя тайна.
- Хорошо, - склонил голову для принятия клятвы глава гильдии. – Теперь можете говорить.
- В плену у Лигуса находится герцогиня Лэгмериэль из клана Изумрудного Леса, этот клан…
- Можете не говорить, я прекрасно знаю, о ком и чем вы говорите.
- Надо любыми средствами доставить ее обратно в Эльфарию, лично ко мне.
- Живой?
- Только живой.
- Если не удастся живой?
- Клан и я будем мстить. Не буду говорить, насколько я держу свое слово.
- Это будет стоить шестьдесят тысяч золотых.
- Я согласен. Но только после выполнения задания.
- Договорились. С вашего позволения, - глава встал со стула и согнулся в церемониальном поклоне.
- Идите. И доставьте мне ее живой.
… Конспиративная квартира Имперской Безопасности располагалась в одном из небогатых районов Лоридена. Слава богам, в столице Эльфарии можно было ходить по улицам, не опасаясь стать жертвой какого-нибудь убийцы или наркомана, преступность среди эльфаров была изведена под корень простыми и надежными методами – казнью, мучительной казнью и пыткой до смерти. Поэтому три бандитские рожи, сидевшие у разожженного газового очага – никто себе не мог позволить жечь драгоценное топливо растительного происхождения, для эльфов это было святотатством – ничего общего с уличными бандитами не имели, это были деятели другого полета. Ну а то что один из них был орком, другой – человеком, а третий эльфаром, тоже не было странным – есть вид на жительство, будь ты хоть драконом, все в норме. Главное, не забывай его вовремя продлевать, платя полновесные золотые талеры.
