Ну тут было все. В том числе и ключ к шифру.
- Идешь? – Тира с мешком собрался к выходу.
- Да, пойдем, - Серж брезгливо оглядел каюту. Вроде бы так и ничего, но пятна крови и мозгов капитана, битые стекла и щепки, а также соответствующий запах не настраивали на рабочий лад. – Надо потом матроса прислать, пусть уберется. Хотя нет, стоп. Часового и не впускать никого.
- Что ты задумал?
- Чуйка у меня сработала, - Серж обдумал свои ощущения. Что-то его явно беспокоило.
Оставив переживания на потом, Серж подошел к пушке, стоящей на палубе. Ну тут явно конструкция из земного шестнадцатого-семнадцатого века. Тот же тяжелый деревянный окованный железными полосами корабельный лафет на маленьких колесиках, бронзовый ствол, надраенный, блестящий как причиндалы у кота. Серж заглянул в дуло и вздохнул. Хорошо обработанный, полированный, явно сверленый ствол. Эх, такой бы станочек да в родную мануфактуру, своя артиллерия явно бы сделала шаг вперед. Ну ладно, придется для начала обходиться трофеями. Тем более, что ядра, сложенные в деревянный ларь рядом, тоже производить негде, да и незачем – баллистика не та. Потом надо будет попробовать остроконечный снаряд, лететь будет дальше. Так что одна пушка уйдет на мануфактуру для образца, будем с ней разбираться.
- Ну что? – Тира присел на корточки рядом с лафетом.
- Примитив, но исполнение хорошее. Пригодится для нашего нового корабля.
У себя в каюте Серж принялся за бумаги. Особенно его интересовало, что же было в шифрованной депеше, явно что-то важное, что нельзя было доверить магической связи. Почему же через портал не перебросили? Ах, да, в окрестностях нет портала, он там далековато.
Подобрав один из ключей, Серж начал переводить зашифрованное сообщение.
- Твою же за ногу!
- Что там такое? – Тира на рундуке рядом чистил пистоль.
- Орсод под угрозой. Депеша шла в Кинтар, захваченный гномами, где сейчас эскадра их адмирала Озкошипа. Три военных корабля, не знаю, насколько большие, то есть не знаю вообще. Приказ напасть на Орсод и выяснить судьбу «Молота», связь с которым пропала как раз в этих водах. Вся проблема была только в том, что в самом Кинтаре нет портала, он в пяти лигах от него, а местное окружение представляет собой диких и очень злых на коротышек индейцев и орков, поэтому решили депешу пустить морем через Гавин, в котором портал есть.
- Три военных корабля? Это для нас угроза?
- Вообще-то да. Что там две ракетные установки против по наихудшему варианту сотни пушек и нескольких сотен десанта, да еще несколько корабельных магов? Просто завалят мясом.
- Ну бросить наши владения мы просто не можем, сам понимаешь, - Тира вхолостую спустил курок пистоля, целясь в похабную картинку, приклеенную на стену еще прошлыми хозяевами корабля. - Нас просто не то что не поймут, мы будем париями. Будем драться, перебросим ракетницы и минометы в Орсод. Егеря отстоят город.
-…И тем временем Истор останется без защиты, а Орсод после сражения будет лежать в руинах? Нет, мы поступим по-другому, - Серж внимательно рассмотрел листок и конверт. Ерунда, если гномы рассчитывают на такую защиту, которую подделать раз плюнуть, особенно их рунную магическую печать.
Серж начал писать, старательно копируя выражения и обороты гномской депеши.
- На, прочитай, - он сунул листок Тире
Тот пару раз перечел письмо и расхохотался.
- Ты думаешь, это сработает? А если они запросят дополнительных инструкций по магосвязи?
- А что они могут спросить? Подтверждение приказа и только, если они не доверили содержимое магосвязи, а послали почтовый шлюп. Потверждаете? Подтверждаем.
- Лихо. Ты выбрал целью Лонристос?
- Да. Старая эльфийская колония еще времен Экспансии, богатая, закоснелая и имеющая статус личного владения императрицы. Уточним у Делана или у нашего капитана все о ней, и как к ней подойти незамеченными. А я сейчас напишу письмо. А то наш посыльный начнет портиться, а это нам не надо.
Через пару дней темной безлунной ночью шхуна спустила на воду две шлюпки. На прощание Серж обстрелял трофейную гномскую из эльфийского лука эльфийскими же стрелами из коллекции покойного капитана и бросил пару эльфийских боевых заклинаний, следы использования которых должны были остаться на шлюпке. Посадив уже начавшего пованивать капитана на скамью, Серж, морщась, засунул ему за пазуху пакет. Сверху морякам передали бурдюк с жиром – а как еще спасти от переохлаждения тех, кому придется направлять шлюпку вплавь на конечном этапе?
- Можно! – Серж бросил скрыт на обе шлюпки и вернулся на шхуну ждать своих морских диверсантов. Да, неплохо бы боевыми пловцами обзавестись, надо с какими-нибудь жертвами генетики связаться, вроде протеев или русалок.
Недолго Серж вглядывался в темень. Жаль, магическое зрение нельзя использовать, вдруг засекут?
Вдруг на башнях зажгли факелы, огни начали перемещаться, шум… Неужели группу обнаружили?
- Надо подойти ближе! – Серж повернулся к капитану.
- Подождите, - невозмутимый морской волк посасывал незажженную прокуренную трубку. – Убедимся, что их накрыли, тогда и будем спасать.
Вскоре послышался тихий всплеск весел и показалась шлюпка.
- Рассказывайте! – Серж сунул одному из стучащих зубами от холода матросов кубок с вином.
- Все сделали, - матрос ополовинил кубок одним глотком, и вытер рот рукой. – Только у этих чертей отличное зрение и слух, когда мы подвели шлюпку в створ и она чиркнула килем по цепи поперек фарватера, они услышали.
- Вас не заметили?
- Тогда бы нам не удалось уйти, - присосался к кубку матрос. – Когда мы уходили, то заметили, что к шлюпке направились две другие с берега.
- Отлично. Посылка доставлена, - довольно ухмыльнулся Серж.
- Посмотрим, сработает ли, - покачал головой Тира.
- Надеюсь. Ну а пока возвращаемся в Орсод и укрепляем оборону.
Глава 8
Делиорн рвал и метал. Ну как, как такое можно было допустить? Гномы вступили в войну с эльфарами за колонии, противостояние из скрытой фазы перешло в горячую, тайная война стала объявленной. Все знали, но не подавали вида, что соперничество Подгорной Федерации и Эльфарии в колониях резко обострилось, бесследно исчезали корабли тех и других, у капитанов были устные приказы, как действовать при встрече с потенциальным противником. Но до сих пор прямого нападения на колонии не было, кроме зунландских – те вообще считались призом для любого, кому они были по зубам. Разведка докладывала, что несколько колоний Зунландии было захвачено гномским флотом, имперские войска в основном действовали на суше, захватывая оставшиеся без поддержки из метрополии форпосты.
Прямое столкновение. Лонристос захвачен морской пехотой гномов при поддержке трех многопушечных кораблей эскадры. Эльфы продержались недолго, от высадки до полного захвата города прошло не больше получаса. Потери защитников огромные, вырезали почти всех, кто мог носить оружие, потери нападавших – пара десятков морской пехоты и один затонувший корабль, результат самоубийственной атаки одного из магов. Удачно корабль затонул, на фарватере, заперев тем самым корабли в бухте. Придется срочно направить туда флот, не хватало еще позволить гномским рейдерам шастать вдоль берега и громить беззащитные колонии. И несмотря на заверения посла гномов, что все это результат чудовищной ошибки и командир эскадры будет наказан, сделанного не исправить. Теперь предстояла война на два фронта, с Зунландией и Федерацией, а это уже начало конца, Делиорн это понимал, как не противно было это признавать. С двумя противниками, особенно такими сильными, как гномы, одновременно не справиться, лишь бы они не вступили на территорию Эльфарии, черт с ними, с колониями - Делиорн поймал себя на этой крамольной мысли. А что еще можно сделать? Все силы были брошены на Зунландию, объявленная война с гномами не рассматривалась в принципе, потому что было ясно, что даже без Зунландии гномам хватило бы сил разгромить Эльфарию, правда это была бы самоубийственная победа.
