Куда ни кинь – везде клин, Делиорн вздохнул. Надо будет стряхнуть пыль со старого плана по диверсиям на территории гномов, иначе на сегодняшней аудиенции его будут иметь долго, упорно и в извращенной форме.
Те же эмоции испытывал сейчас Рерин, превдкушая нехилый втык от министра обороны, вплоть до отставки. Развязать войну с эльфарами? Расследование дало странные результаты. Началось с того, что из портала вывалился посыльный с эскадры и вручил Рерину пакет лично от адмирала.
Сначала Рерин подумал, что неправильно расшифровал содержимое. Но нет, все то, что сейчас было на листе бумаги все было верно. И от этого страшно.
- Посыльного ко мне! – его громовой рык прогремел по коридору, заставив побледнеть подчиненных.
- Кто дал тебе это??? – Рерин тряс бумажкой перед носом посыльного.
- Его превосходительство адмирал Карроликс, ваше превосходительство!
- Вот, вручишь ему это, - Рерин нацарапал на листе бумаги несколько слов и поставил личную печать. – Срочно!
Адмирал Карроликс прибыл через портал Лонристоса настолько быстро, насколько смог.
- Кто, кто дал вам этот приказ, адмирал???
- Вы, ваше превосходительство.
Рерин перечитал то, что дал ему адмирал. Все верно, вот его подпись, печати на конверте, магический оттиск…
- Не может быть! Ну-ка, пойдемте! – Рерин вскочил с кресла. Выгребу всю канцелярию в извращенной форме, подумал он.
Бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное – панику. Рерин же летел по коридору как торпеда, заставляя встречных испуганно жаться к стенам. Дверь начальника канцелярии он открыл пинком.
- Кто готовил письмо для эскадры Карроликса? – проревел Рерин, вращая налитыми кровью глазами.
Полковник, начальник канцелярии бросился куда-то в глубину полок, вопя на кого-то, наконец появился перед генералом, таща за шкирку какого-то перепуганного очкарика в лейтенантском мундире.
- Виноват, ваше превосходительство! – пролепетал худосочный гном.
- Если виноват – казню лично! Полковник, твою мать, а ну тащи копии отправленных в Кинтар депеш! Быстро!
- Сию секунду, ваше превосходительство!
Полковник сам метнулся в бумажные глубины и приволок затрепанную папку.
- Отойди, - Рерин вырвал из рук полковника папку и открыл на последней странице. – Вот! Что я говорил! Совершенно другой текст!
- А шифровку сравните, ваше превосходительство, - тщедушный гномик, судьба которого висела сейчас на волоске, решился обратиться к начальству.
Рерин был не настолько самодур, чтобы не проверить, так ли это.
- Да, ты прав, - он приложил рядом обе бумажки. – Совершенно другой текст. Ладно, отставить, работайте дальше. Господин адмирал, пойдемте в мой кабинет.
Непонятки продолжались, осталось только выяснить…
- Как эта шифровка попала к вам? Вам ее вручили лично?
- Никак нет, господин генерал. Она была найдена на теле капитана.
- Каком еще теле???
- Письмо было найдено на теле мертвого капитана того посыльного шлюпа. Его нашли в шлюпке, которая прибилась к берегу около Кинтара. Как показал осмотр, капитан был убит эльфийской магией, следы на шлюпке остались четкие. Кроме того, были найдены эльфийские стрелы. Все было за то, что капитан успел прыгнуть в шлюпку и уйти. Корабль, вероятно, был захвачен эльфарами.
- Или они хотели, чтобы вы так думали, - сказал Рерин. Не надо было сопоставить два и два, чтобы понять, что письмо подменили от момента исчезновения связи с шлюпом до момента находки мертвого капитана посыльного судна.
- Мы запросили по магосвязи исполнения приказа, нам подтвердили.
- Ну еще бы, вы запросили да или нет без самого текста. Ладно, адмирал, свободны и вы. Теперь никаких посыльных, оставайтесь в Лонристосе. И ждите указаний теперь только через портал.
Адмирал отдал приветствие и вышел. Рерин простонал от открывающихся перспектив и полез в стол за фляжкой виски, хоть и не поможет, но облегчит боль, в приемной министра вазелина нет. Как знать, выйдет он оттуда живым или его ждет «сердечный приступ»? За такое не прощали. А если еще учесть, что в руки противника попали флотские коды и подделка была лучше оригинала… Ну ушастые, ну скоты, только им по силам провернуть такое. Но с какого перепугу они это удумали? Им-то что за выгода натравить гномов, потерять порт и население и вступить в войну? Для повода это уж слишком.
Третья сила? Драконам это не надо, да и они предпочитали корабли не захватывать, а просто уничтожать. Зунландцы? Не смешите. Захватить без боя пусть даже маленький четырнадцатипушечный шлюп? Вдруг внезапный холодок пополз по спине. Предположение настолько неправдоподобное, что могло оказаться правдой. Чертов Лигус. Маг, нестандартное мышление, нестандартное оружие. Неужели его забросило на побережье? И где тогда его искать? Орсод. Место, где пропал «Молот». Теперь Рерин был не просто уверен, убежден в его причастности, если сделать допущение. А если там пропал лучший корабль Федерации, новое слово в технике - «Молот», то надо установить плотное наблюдение за Орсодом, а потом и решать, что с ним делать. Теперь у гномов появился серьезный враг в этих водах, эльфы просто так свое не отдадут и лапки кверху не поднимут.
Трофейный шлюп загнали на верфь, грех было упускать дармовщинку, особенно оснащенную артиллерией. Правда, пушки на нем оставили не все – пару прихватил Серж для более углубленного исследования, пару сняли для довооружения порта, сделав в башнях бойницы по направлению друг к другу. Орудия последнего шанса, кто попытается войти в гавань без разрешения получит перекрестный огонь, правда сделать будет можно только по одному выстрелу, второй шанс противник не предоставит. Поразмыслив, Серж приказал вернуть на башню баллисты для прикрытия, а ракетные установки тщательно замаскировать. Что будет попытка разведки, а возможно и штурма – к бабке не ходи, дело времени, они лишь отсрочили нападение. Зато получилось связать котов хвостами – теперь гномы и эльфары будут упоенно и с фанатизмом мочить друг друга, некоторое время им будет не до Сержа. Ну а их будем топить поодиночке, вряд ли сюда явятся вместе эскадры двух рас в одно время и для общего дела. В общем, пока дела шли более или менее, проинструктировать Делана – и в путь, обратно в Истор. Дела не ждут.
Теперь предстояло думать, что делать, если вражеские корабли появятся в пределах видимости батарей Орсода. Нужно более серьезное оружие, чем те ракеты, которые уже поставлены на вооружение стараниями Сержа. Пусть они и наводятся по магической метке, но их мощности может оказаться недостаточно, нужно целить в район крюйт-камеры, чтобы с гарантией уничтожить корабль с первого раза. Та еще морока. Торпеды? Да ну, ерунда полнейшая. На каждую нужно поставить двигатель и движитель, причем какой? Парогазовый, пороховой, электрический двигатель и винт или водомет? Дорого, сложно, плохо выполнимо в данных условиях. Ствольная артиллерия? Артиллерия здесь находилась не просто в зачаточном, а в противозачаточном состоянии. Орудие, бьющее на две мили – вообще из области вундервафли. Опять те же три проблемы, что и для торпед.
