Наконец, ноги донесли Сержа до караван-сарая. Переодеться, разоружиться и сразу двинуть в гильдию, что тянуть кота за хвост.
Гильдия охотников за головами размещалась в центре Ат-Балая, этот отчаянный народ тут явно не бедствовал. Об этом свидетельствовал и каменный особняк за высоким забором с глухими литыми воротами. Серж постучал в дверь.
- Че надо? – из-за открывшейся с лязгом заслонки на него смотрели злобные орочьи буркалы.
- Главу гильдии.
- Главу? Гильдии? – булькающий смех орка издевательски зазвучал из-за двери. – Ты ничего не попутал?
Серж с трудом удержался от того, чтобы не ткнуть «козой» в наглые глаза, так прямо и подмывало.
- Зови давай. Что встал?
Заслонка с лязгом захлопнулась. Ну ладно, подождем пару минут, не больше.
Дверь распахнулась с еще большим лязгом, чем заслонка. Да, орк за ней был впечатляюще массивным и уродливым. Кроме набедренной повязки на нем ничего не было, на голом торсе видны следы самых разнообразных шрамов.
- Пошли!
Пока шли к дому, Серж боковым зрением пытался рассмотреть внутреннее убранство дворика. Дворик как дворик, а вот если посмотреть магическим зрением тут что-то вроде минного поля из артефактов…
Времени Сержу рассматривать не дали, практически впихнув его в дом. Орк повел Сержа в гостиную за плотно закрытыми ставнями, ни на секунду не выпуская его из виду, Серж практически чувствовал буравящий спину недобрый взгляд.
- Вы хотели меня видеть? По какому вопросу?
У Сержа челюсть стукнула по пальцам ног и отлетела в сторону.
- Я вижу, вы сильно удивлены, - красивая черноволосая женщина в брючном костюме охотника смотрела на него, явно довольная произведенным результатом. Кроме того, она была… вампиром. Это было ожидаемо. Раса вампиров могла поставить лучших разведчиков-диверсантов, если бы существовало их государство.
- Признаться, не ожидал, госпожа?
- Зовите меня Нерин, господин?
- Гармон, просто Гармон.
- Так что же вы хотели, господин просто Гармон? – Нерин улыбнулась, как бы случайно обнажив клыки. – Или господин маг Гармон, или как вас там на самом деле?
- Вступить в гильдию охотников за головами, конечно.
- Зачем это вам? Вы и так, вижу, умеете отправлять за грань.
- У вас хорошая интуиция, госпожа, - отвесил Серж церемониальный поклон.
- В моем деле с плохой интуицией не выживают, - усмехнулась вампирша.
Ну и так же понятно, про себя подумал Серж. Жетон даст возможность абсолютно легально иметь при себе оружие и в случае чего даст возможность защититься, не раскрывая свои магические способности. Хотя вон та же Нерин раскусила его сразу, и дело похоже не только в интуиции.
- Для развлечения. Ну так как?
- Вы в курсе, на что вы подписываетесь? У нас есть свой кодекс, который распространяется на всех Охотников и что там написано – закон.
- Почитаю на досуге.
- Тогда возможно. Пятьдесят золотых за вступление в гильдию плюс в будущем треть от каждого заказа, - Нерин видимо решила, что имеет дело с очередным пустобрехом.
Тоже справедливо. Фильтр на входе от лохов и задротов-искателей приключений. Пятьдесят золотых – большая сумма, не у всякого она есть, у мамочки не стыришь.
- И все? Эльфарскими талерами возьмете? – Серж выложил на стол тяжелый кошель. У вампирши глаза полезли на лоб.
- Нет, не все. Теперь вы должны пройти экзамен. И деньги остаются у нас в любом случае. – Нерин смела кошель в ящик стола.
- Ну что же, я готов. Давайте приступим.
- Хорошо. Вуморги! – Нерин хлопнула в ладоши.
Сзади послышался топот давешнего орка.
- Да, госпожа?
- Позови Темидара, Мивонса и подготовь додзе.
- Есть, госпожа! – по-военному отозвался орк.
- Пойдемте, господин Гармон. Посмотрим, заслуживаете ли вы стать моим подчиненным.
- Подчиненным – уж точно нет, а вот собратом по ремеслу – да, - отозвался Серж.
Серж, повинуясь жесту вампирши, пошел за ней по длинному коридору. Вот и лестница вниз. Ого!
Додзе был под домом. Большой подвал где-то двадцать на двадцать, и как всегда выставка-пылесборник оружия на стенах, тут похоже был собран холодняк всех времен и народов. Мечи, топоры, сабли, алебарды – в ассортименте. Но и здесь Серж заметил экзотику, которую видел только в родном мире и в основном по зомбоящику – саи, нагинаты, кукри, катаны, какая-то огромная палица с акульими зубами, даже клинга и хопеш. У любого пацана или диванного иксперда, фапающего на холодняк, случился бы приступ жестокого экстаза.
- Выбирайте, - Нерин обвела руками стены.
Прям дежа вю, как на давнем экзамене на боевого мага. Да и думать нечего, что выделываться? Родной бастард, копия висящего на поясе в ножнах. Увидев, что он выбрал, Нерин хмыкнула неизвестно от чего. Ладно, попробуем! Серж сделал несколько замахов, примериваясь к незнакомому клинку, прочувствовал баланс и вес. Так себе, обычный рядовой клинок, ничего особенного.
- Все здесь? – Нерин повернулась ко входу.
- Да, госпожа! – давешний орк, а также незнакомые эльф и гном уже стояли у двери.
- Начинаем экзамен. Правила – полуконтакт, увечья или убийство запрещается, разрешается только защитная магия.
Серж пожал плечами. Лезвие его бастарда все равно было тупым.
Первым на помост вышел эльф. Любят же остроухие свои эспадроны. Ну тут преимуществ в оружии нет, клинки бастарда и эспадрона примерно равны по длине.
Серж перехватил меч поудобнее и встал в стандартную стойку напротив эльфа. Глядя на острие эспадрона, описывающие небольшие круги, Серж призвал Мая.
- Здесь.
Боевые поединки не имеют совершенно ничего общего со зрелищным спортивным фехтованием и постановочными трюками боевиков, все решается одним ударом, как в кэндо. Эльф бросился в атаку. Мгновение – и вот уже он валится на пол, хватаясь за горло, меч Сержа смял защитный воротник.
- Я же сказала, без увечий! – Нерин громко выразила свое неудовольствие.
- Я в порядке, - прохрипел эльф, поднимая с пола эспадрон. – Продолжайте.
- Теперь я, - гном перехватил боевой топор.
Ну, теперь пойдет потеха. Меч против топора? Только средняя дистанция. Метить в запястья и предплечья, чтобы противник умер от кровопотери раньше, чем успеет нанести один решающий удар. А вот топором можно работать всеми его частями, не только лезвием, обух и рукоятка имеют большое значение.
- Бзинь, дзинь, бам! – бородатый засранец выбил меч из рук Сержа, поймав клинок на излом. Ну хрен тебе. Работаем, как учили инструктора в той самой группе. Раз! Топорище соскользнуло с «домика». Молодец, лети дальше по инерции. Теперь ловим горло на сгиб руки, резко выпрямляем, смотря на выпученные глаза гнома, а вот теперь берем за голову и резко поворачиваем, но не слишком резко, чтобы не повредить шейные позвонки. Гном забавно кувыркнулся в воздухе и приложился спиной плашмя, так до конца и не выпустив из рук топор. Серж обозначил добивающий пяткой в горло, и отскочил в сторону.
