- Серж, давай вставай! – из-под фюзеляжа были видна нижняя часть Тиры. Серж в этот момент прикидывал, как пристроить традиционные бомбосбрасыватели для будущих авиабомб, не убирая кугеля для ракет. Чтобы можно было и любые другие боеприпасы, в том числе и переделанные эльфийские, использовать. А также выливные баки для напалма, внешние накопители для увеличенной дальности полета… Словом, выжать все из удачной конструкции. Главное, не превратить ее этим в неудачную.
Серж, вздохнув, убрал картинку, возникавшую в воображении.
- Ну что на этот раз случилось?
- В Орсод прибыл парламентер.
- Что? Чей? Драконы, эльфы, гномы?
- Нет. Люди.
- Ого. Чьи?
- Зунландия.
- Кратовцы, что ли?
- Говорят, нет. Там все сложно. Мне сообщили, они требуют встречи с руководством колонии. Нужно, чтобы и ты там был.
- Конечно буду. Возможно это подстава. Ликвидаторы по нашу душу.
- Поехали?
…- Так вы, говорите, из Мейдара? – Серж посмотрел на сидящую напротив колоритную личность не то пиратского, не то слишком уж морского вида.
- Да, милорд, - прохрипел старый, обросший щетиной моряк.
Личность этого типа смог подтвердить Делан, пересекавшийся с ним лет двадцать назад. Капитан Филлерик, как его называли. Серж посмотрел на рейд, куда разрешили зайти после досмотра его кораблям. Пять больших рыбацких шхун, большая транспортная калоша и настоящий эльфарский фрегат, который, как утверждал капитан, был захвачен у ушастых рыбаками. Если это рыбаки, то Серж папа римский. Больше похоже на пиратскую ватагу. Хотя Делан клялся и божился, что его старый шапочный знакомый этими делами тогда не занимался, но мало ли что могло за двадцать лет произойти. Люди за пару лет могут измениться, что уж говорить о таком сроке.
- И что вы хотите, капитан?
- Присоединиться к вам. Говорят, вы очень хорошо наподдали гномам в Кинтаре и не только им.
- Кто говорит-то?
- Люди.
- У этих людей имя есть?
- Весь Мейдар об этом гудит.
- Ладно, хватит ходить вокруг да около. На кого работаете и какой у вас приказ?
- На кого? – моряк внезапно расхохотался. – Нет, милорд, можете не напрягаться, нас никто не посылал. Только те, кто сейчас на этих кораблях. Две с половиной сотни моряков и четыре сотни гражданских, наши семьи. Мы приплыли в поисках лучшей жизни здесь.
- Что, вот так прямо бросили все, дома и корабли, и приехали за тридевять земель сюда, непонятно куда? Не верю.
- Только самые отчаянные, которым терять нечего. Голод, милорд, голод. На одной рыбе и водорослях жить невозможно, а ее никуда не денешь, не продается она. Дети и взрослые все от цинги страдают.
- Видите ли, я вам сочувствую, но помочь ничем не могу. У нас самих под обрез запасов продовольствия, надо накормить четыре города. И семьсот гражданских мне просто не потянуть. Мы только можем пожертвовать вам продовольствия на обратный путь, - Сержу тяжело было это говорить, но это было правдой. Потом иметь под боком неизвестно откуда свалившихся вот так людей – опасно, кто знает, что у них на уме.
- Вот значит как, - задумчиво произнес Филлерик. – Значит, мы ошиблись. Хорошо, милорд. Есть и другой вариант. Если мы принесем вам вассальную клятву и освободим от гномов Кинтар, вы позволите нам там остаться? В городе есть пустые дома, людей осталось мало, а то, что останется от гномов – наше и ваше.
Опа! Неожиданное предложение.
- Извините, капитан, нам надо посовещаться, - Серж встал, со скрипом отодвинув тяжелый, сбитый из корабельных досок, стул.
Они с Тирой и Даленом вышли за дверь.
- Ну, кто что думает?
- Можно попробовать, - сказал Дален.
- Двести пятьдесят моряков против тысячи или больше гномов? – Серж покачал головой. – Утопия. Так бы мы его захватили сами.
- Но удержать бы не смогли, - Тира задумчиво посмотрел на потолок.
- А сможем его удержать в дальнейшем или сдадим назад и людей погубим? Сколько погибнет при штурме?
- Моряки на то и моряки, они не только рыболовы - сказал Дален. – В рукопашной схватке они стоят гномов. Я – за.
- Я воздержусь, - сказал Серж.
- И я, - Тира тоже покачал головой.
- Ну и зря, - с обидой сказал Дален.
- Может и зря. Ладно, нужен хороший план. Если не выработаем его, то не будем. И на этот раз нужны разведданные, хорошие и полные. Пусть рыбаки наши постараются.
- Хорошо, - сказал Серж, вернувшись в комнату. – Предложение принимается. Приносите магическую вассальную клятву, все. Начиная с вас.
- Я готов, милорд, - рыбак стянул с лысины потертый неопределенного цвета берет. – Кому приносить?
- Сержу ван Лигусу и Гравии.
Так впервые прозвучало название будущей огромной и великой страны.
- Ну а теперь слушайте, нам нужно вот что…
…Серж сидел в кабине самолета и зарисовывал контуры укреплений внизу, у портала, расположенного неподалеку от Кинтара. Пять лиг, разделяющие портал и Кинтар, были как хороши, так и плохи. С одной стороны, молниеносной высадки с моря с захватом портала быть не могло, что оставляло время для организованного отступления и эвакуации, с другой – оперативная переброска подкрепления затягивалась на время марша. Ну что поделать, вот так Кинтар был отстроен. Идеальная бухта на побережье, но… портал далеко. С этим приходилось мириться.
Выходило не очень хорошо. Гномы отстроили здесь укрепления, да и выходило их уж многовато – целая рота охраны, явно усилили после разгрома. Хорошо видимые магическим зрением ночью, Серж насчитал навскилку человек пятьдесят, но потом сбился со счета. Скорее всего и маг-портальщик есть, должен же кто-то был обслуживать портал. Придется использовать один из эльфарских спецбоеприпасов, класть егерей в самоубийственной атаке на укрепления портала Серж не собирался. Одна из его слабостей – он всегда старался сберечь бойцов, находившихся под его командованием.
- В Кинтар, - сказал он Дэге через трубку. – Только осторожно.
Теперь приходилось соблюдать особую осторожность. Если в первый раз была слепая, фантастическая удача и элемент неожиданности, то так дальше могло и не повезти, тут не надо складывать два и два, чтобы понять, откуда пришла внезапная смерть. Наверняка дозорный следит за небом. Ну и пусть себе следит, если он не сильный боевой маг или архимаг – ничего не увидит, не зря Серж так старательно покрывал плетениями весь самолет.
Гавань была пуста, если не считать обломков пристани и торчащих кое-где остовов взорванных кораблей. Серж высматривал береговые укрепления гномов. Нет, похоже все-таки гномы или притормозили с Кинтаром, или собираются отсюда уходить. Постов и патрулей было не видно, темнота хоть глаз коли. Нигде ни огонька, ни костерка, лишь патрульные на артиллерийских башнях и укреплениях. Интересно, знают ли об этом эльфары? Самый момент прибрать полупустой город к рукам.
