Вот черт! Сержа аж подкинуло с палубы.
- Направление на парус!
- А стоит ли сейчас этим заниматься? – нежно-зеленый Тира промямлил непослушными губами, борясь с тошнотой. – У нас вроде бы дела.
- Догоним – посмотрим. И потом, каждый корабль в этих водах – угроза для нас. Мы-то сможем ему противостоять, а вот попавшийся наш невооруженный рыбак – нет.
- Ну что же, давай. Только держим дистанцию. Плетения плетениями, а их корабельный маг может нас заметить, - и Тира снова скрылся в каюте.
Погоня шла до темноты, благо отклонение от курса было небольшим, скоро можно будет туда вернуться. Теперь пора сблизиться миль на пять, на дистанцию гарантированного поражения.
- Эльфары. Большой корабль, но старой постройки. На борту баллисты, - Серж всмотрелся магическим зрением в темноту.
- Решение?
- Атакуем, - Серж направился к ракетной установке. – В крюйт-камеру я ему не попаду, да у него ее и нет. – Ложимся в дрейф, убрать паруса. Зарядить установку дальнобойной ракетой.
Двое матросов нырнули в трюм, и вскоре на орудийном лифте под скрип блоков оттуда подняли хищное заостренное тело ракеты.
Серж тщательно бросил плетение маркера точно посреди кормы, под ют. Ну, пошла, милая!
Ракета с фырканьем сошла с направляющих и полетела к кораблю эльфов. Огонек сопла совместился с маркером, ну вот, сейчас… Взрыв! Корабль эльфаров дал крен, было видно, как в огромную дыру на полуоторванной корме поступает вода. Вот корабль накренился влево, с дифферентом на корму, с неслышимым отсюда треском полетели за борт не выдержавшие мачты.
- Подойдем поближе? – Тира вцепился в леер, наслаждаясь фейерверком.
- Попозже. Когда и если они спустят шлюпки.
- Спасать будем?
- Увы, нет. Нарушим морской закон и совершим очередное военное преступление. Тут сотни две ушастых, если не больше, а нас всего два с небольшим десятка. Я не дед Мазай, а они не безобидные зайчики.
- Кто?
- Да была у меня на родине такая сказка про деда, который в половодье зайцев с островков спасал, - махнул рукой Серж.
Он видел, как матросы кубарем сыпались за борт, не пытаясь спустить шлюпки. Хотя нет, пытаются. Две. И около них суетится эльфар в одежде мага и несколько эльфов явно не в матросских одеждах.
- А вот за теми шлюпочками мы как раз и пойдем, - Серж наблюдал за суетой. – Интересные там попадаются персонажи.
Шхуна под магомотором, неспешно пеня воду форштевнем, двинулась к барахтающимся на воде эльфарам.
- Все егеря, наверх! – зычный голос Тиры перекрыл негромкое жужжание мотора и плеск волн. – Задача – ни один эльфар не должен взобраться на борт. Выполнять!
Шхуна устремилась за спущенными на воду шлюпками, гребцы которых судорожно взбивали веслами воду, стараясь уйти от водоворота тонущего судна.
- Смотри-ка, они своих топят! – Тира с удивлением наблюдал, как в шлюпку пытался влезть матрос, но получил удар по голове веслом от одного из гребцов. – А вроде эльфары ценят жизнь своих, у них это свято, первовырожденные, мать их…
- Своя задница ближе к телу. Потом придумают еще одну сказку о плохом большом и страшном Серже, убийце эльфаров. Ну спасать я их не намерен. У нас как всегда черная миссия. Меня интересуют…
Пах-вжиу! Над головой Сержа свистнула мушкетная пуля. Ах, так? Нате вам! Серж бросил с обеих рук плетения сна. Сработало, гребцы перестали грести, но в одной лодке маг, на которого то не подействовало, запустил в Сержа файрбол вместе с воздушным лезвием. Ладно, на тебе воздушный кулак, усиленный, на недобрую память. Да, это я переборщил, подумал Серж, когда маг снес скамейку с гребцами и приложился о борт, ноги я ему точно переломал и сотряс обеспечен. Ну все равно.
- Отрезайте шлюпки от утопающих, нам нужны их пассажиры! – Серж заметил, как к остановившимся шлюпкам от места кораблекрушения рванули тонущие матросы.
- Левый борт, отбиваемся от терпил, с правого – всех из шлюпок сюда!
- Милорд, мы не успеваем! – тяжело крикнул один из матросов, отталкивая веслом почти влезшего на борт эльфа. Ну все, пошло массовое избиение, чего Серж не хотел. Но еще меньше он хотел захвата своего корабля.
- Какого хрена! – Серж выхватил револьверы из обеих кобур и открыл огонь. – Стреляйте!
Теперь эльфы рванули вплавь в другую сторону, спасаясь от беглого огня.
- Пленные на борту!
- Уходим! Шлюпки оставить, может кто-нибудь и спасется.
Шхуна на полном ходу уходила от места кораблекрушения. Сколько там военных и морских преступлений за один раз? Ага, а теперь вспомним лагерь военнопленных, заживо гниющих и мучительно умирающих от действий и бездействий заботливых и донельзя цивилизованных эльфов. Так что никакой рефлексии. Точно так же поступили бы и враги. Спасли бы только тех, у кого можно выжечь мозг считкой памяти. Чем собственно и надо заняться. Серж озабоченно потер виски. Впереди была бессонная и напряженная ночь…
Глава 12
- Ну и что ты узнал? – Тира расспрашивал Сержа, провозившегося всю ночь с пленными.
- Много чего, - Серж поднял красные воспаленные глаза на Тиру и пододвинул стопку исписанных листов. – Ушастые целенаправленно ищут что-то здесь, полагаясь на «Карту Валиаха». Поди ж ты, считалась никому не нужной реликвией, а теперь все ее штудируют и используют.
- Что они там ищут?
- А вот черт его не знает, - Серж не вставая со стула вынул из стеллажа рулон. – Район поиска здесь, как раз возле наших островов, куда и шел фрегат Ее Величества. Они ищут определенный остров, вулканический, с вот такими очертаниями.
Серж быстро набросал то, что увидел в памяти капитана. Странный неровный явно вулканической природы остров, с моря похожий на обломанный зуб. Все осложнялось еще и тем, что и сам донор видел его только на картинке.
- Должно быть что-то очень важное, раз они выслали фрегат во время боевых действий, - предположил Тира.
- «Белнатрал» его название. Капитана звали Зететус. Хотя все это лишняя информация. А вот у мага ее побольше. Все корабельные маги у них по совместительству еще и агенты Имперской Безопасности, так что полномочия у него были, - Серж опять повернулся к стеллажу, привстав со стула, и вытащил рулон побольше. – Они затеяли масштабный шмон по материкам. По крайней мере, вот районы, известные магу и его собратьям.
Карандаш Сержа описывал районы на карте Изначальной. Восточная и северная Кембрия, южные районы Истока за пределами Айзанского ханства и нижняя перекладина соответствующая земной Африке, экваториальная и южная Гравия, куда Серж еще не совался.
- Развернулись они хорошо, - присвистнул Тира.
- Ищут, и я подозреваю, даже нет, знаю, что. Остатки технологии Древних, которые как они наивно считают помогут им победить в войне и сохранить свое влияние. А наивно потому, что они да и мы сейчас – дикари, и на их тем более уровне развития они смогут только хороводы водить и песни петь вокруг того, что найдут. И еще это значит, что эльфары уже давно выдохлись и у них надежда уже не на себя, а на чудо. Прямо-таки параллели с историей моего мира.
