Не донес. Рвануло, казалось, до небес, засыпав генерала комьями земли. Вершина холма, на которой он только что был, представляла собой воронку, и никого на ней не было, все исчезли, разорванные в клочья чем-то совершенно непонятным.
Крат смачно выругался, почувствовав влагу в причинных местах, и, словно отвечая на его ругательства, перед ним шлепнулось то, что осталось от ординарца — верхняя часть туловища от груди с головой, открытые глаза которой смотрели по-детски наивно и обиженно, словно говоря генералу — «А ведь предупреждал!». Крат, пользуясь всеобщей суматохой, проскочил в палатку и запахнул полог — надо срочно сменить штаны, а то дерьмо на заднице генерала не только выставит его на посмешище всей армии, но и прилепит обидное прозвище — был Крат Освободитель, стал Крат Засранец. Этого допустить было нельзя.
- Итак, что нам известно? — Серж обратился к Ане. Ему пришлось срочно собрать военный совет в мэрии.
- По срочному сообщению, полученному от Мердоза, гномы перешли бывшую эльфарско-зунландскую границу и напали на армию генерала Крата, — карандаш Аны очертил выступ на карте, который подходил к эльфарской границе.
- Да тут, похоже, намечается котел, — генерал Анер, нацепив свое пенсне, всматривался в карту. — Крат слишком уж углубился, освобождая территорию, нельзя было допускать возникновения такого коридора. Хорошо только то, что с одной стороны эльфы, а с другой гномы, а то бы замкнули котел, и…
- Ему срочно придется сдавать уже освобожденные территории, если он не хочет одновременной атаки от двух противников сразу. Да и черт с ним, что известно по нашим делам?
- Командный пункт генерала был атакован неизвестным оружием, судя по свидетельствам очевидцев, опрошенных людьми Мердоза — то же самое, которое было применено в Ангере, — скривилась Ана.
- Значит, гномы продолжают опустошать кубышку, — покачал головой Серж. — Это плохо. Что будем делать?
- А ты будто не знаешь, — усмехнулся Тира. — Опять заняться походом по местам боевой молодости. Тряхнуть стариной.
- Главное, чтобы старина не отвалилась, — сказал Серж. — Когда ей трясти будешь. Готовимся, господин канцлер?
- Придется, — тряхнул головой Тира. — И как бы я ни был против участия Вашего Величества, тут похоже без твоего участия не обойтись.
- Да, не обойтись. А пока за главного оставим премьер-министра Донови. Пусть порулит, — улыбнулся Серж. — Ну а на вас, господа, остаются те же задачи, а вот с графиней ван Колхан нам предстоит сейчас предметно побеседовать. Не смею вас задерживать.
Филлерик с Анером кивнули и удалились.
- Ну что, разрабатываем операцию? — тряхнула гривой Ана.
- Давай. Работаем. Для начала вот что…
- Внимание, — Серж поднял левую руку, правой работая на консоли портала, — Огонь!
Бахнула мортира, и через протаявший портал пролетел контейнер с «некро». Он еще не успел коснуться земли, как Серж закрыл портал.
- Теперь ждем, — Серж про себя начал отсчитывать секунды.
В качестве места для десантирования они выбрали портал, ближе всего стоящий к расчетному положению гномских войск, теснивших уже армию Крата. Насчет «не встречая сопротивления» было бы погрешить против истины, зунландцы сопротивлялись, как могли — но вот именно, что как могли. Армия старого образца, с оружием старого образца против организованных хорошо обученных профессионалов своего дела с новым оружием. Стрела против орудийной картечи — даже не смешно, а очень грустно. К тому же гномы не имели недостатка в оружии и припасах, и первыми ввели линейную пехоту, вооруженную исключительно огнестрелом собственного производства. В тактике такого сражения было абсолютно неважно, нарезное или гладкоствольное оружие использовать, при стрельбе залпом строй обязательно куда-нибудь да попадет. В общем, немногочисленные уцелевшие обороняющиеся, пытающиеся изобразить плохое подобие контратаки, быстро гибли при подавляющем численном превосходстве отстрелявшихся тройных шеренг гномов. Только вот основное отличие гномских мушкетеров от людей было во вспомогательном оружии. Как и шпага, вспомогательная для мушкетера, разрядившего свой мушкет и оставшегося временно безоружным, гномский боевой топор оставался основным холодным оружием, которым гномы владели великолепно.
Ну а в тактике ведения городских боев гномы могли дать обычной пехоте сто очков вперед, уступая разве что абордажникам пехоты морской — с самого рождения воспитанные не под открытым небом, а в помещениях, они умели как штурмовать их, так и оборонять. И заимствованными новинками не гнушались — в ход шли гранаты, похожие на те же бомбы петровской эпохи. Как для открытого боя, так и для зачистки помещений — самое то. Литой чугунный шар, пороховая пыль, короткий фитиль — и все, «карманная артиллерия» готова.
Поэтому неудивительно, что люди и эльфы несли огромные потери и откатывались назад под неумолимой волной малорослых воинов в черных мундирах и с бородами.
- Открываю! — Серж нажал клавишу. — Ого!
Вырвавшееся у него восклицание удивления имело под собой все основания. В свете звезд он видел, что контейнер с «некро» упал в самую гущу телег, повозок и фургонов.
- Похоже, мы прихватили обоз! Группа прикрытия и группа эвакуации, слушай мою команду! Перевозим все, что сможем к нам, при контакте — поджигаете, что осталось и закрываете портал. — Серж хозяйским взглядом окинул стоянку, забитую добром. Вот что называется удачно зашли, подумал он. Святое дело — не только лишить наступающих обоза, но и немного разжиться за их счет. Вон, видно возы с продовольствием, а в фургонах, надеюсь, еще много интересного, — подумал Серж, запуская поисковое плетение. Нет, все чисто. В радиусе двух миль — полная зачистка, можно биться об заклад, что «некро» в контейнере сейчас светится довольным белым светом, нажравшись душ до упада.
- Пошли! — скомандовал Тира, и его разведгруппа ветеранов плюс Серж прошли через портал и вышли на стороне гномов, оставляя за спиной вот так вот спонтанно возникшую хозяйственную суету.
Егеря бесшумно скользили в подлеске вдоль дороги, скинувшем зеленую поросль после удара некромагическим шаром и превратившимся в окончательно мертвое нагромождение стволов и веток. Вот и побочный эффект, подумал Серж, если постоянно лупить «некро», тут и экологии придет окончательный и полный писец. Но сейчас переживания не образовавшейся еще партии зеленых его заботили очень мало.
Ох как удачно вышло! Зона поражения чудом не дошла до лагеря гномов, не вызвав преждевременную тревогу.
- Дальше я сам, — шепнул Серж Тире.
Тот кивнул, и егеря, припавшие к земле, стали неотличимы от фона, отойдешь на пару шагов — и не заметишь.
Ну а теперь все должно быть очень тихо и медленно. Серж пополз по-пластунски, накрываясь скрытом, к небольшому рву, окружающему лагерь, разглядывая в темноте охранные плетения, ища наиболее удобное место для проникновения. Вот, пожалуй, здесь, в непосредственной близости от часового, обходящего свою сторону периметра во всеоружии, как в прямом, так и в переносном смысле — мушкет на плече, топор, заткнутый за пояс… Всегда готов и вооружен.
