Ави слезла обратно на палубу.
- Ну что?
- Похоже, он по нашу душу. На параллельном курсе, отсекает нас от порта. При таком ветре мы будем им настигнуты максимум через шесть часов.
- А может, смените курс? — Ави сказала это смущенно, зная, что разбиралась в этом приблизительно. Да это и нормально — капитан ведет людей в бой, его дело абордажи и сражения, а в остальное время судном занимается шкипер, ну или старпом, как у нее.
- Можем. Но если поймать крутой бейдевинд с нашим парусным вооружением, то мы еще дальше уйдем в открытое море, чего делать бы не хотелось. Ладно, попробуем лавировать, хотя и здорово потеряем в скорости.
- Давайте. А я займусь другим делом, — «своим», добавила Ави про себя. Если стряхнуть с хвоста более быстрый корабль не получается… Вот как всегда все погубила излишняя секретность. Нет бы взять нормальную гравийскую шхуну с нормальными обводами, парусным вооружением и магомотором с гребным винтом — но нельзя, тут все однозначно правы. Пускай все это пока будет неизвестно местным обитателям, это хорошо охраняемый секрет. Но вот другой секрет Ави решила применить в деле. Гелаас хочет боя, рассчитывая на преимущество своего корабля и чуть большее количество пушек, а также на большую абордажную ватагу? Ну и пусть. Ошибка для него выйдет боком. Или скорее роком.
Ави спустилась в трюм, где были помещения для абордажников.
- Ну что, лейтенант, пора начинать? — спросила она егеря, лежащего в парусиновой койке.
- Сколько до контакта?
- Часа четыре, а то и больше.
- За час и начнем, что раньше времени торопиться. Пусть люди поспят. Да и боезапас не отсыреет на палубе, — лейтенант закрыл глаза, намереваясь подремать в раскачивающейся койке.
Тоже правда. Для установки ракетного станка на полубаке достаточно десяти минут, а для зарядки пушек — пара минут. И то, пушки придется зарядить на всякий пожарный случай, если вдруг что-то случится с ракетами или для ближнего боя, пройтись картечью по шлюпкам, если вдруг противник их спустит на воду.
Как и ожидалось, корабли сблизились примерно через четыре часа. На «Девке» грохнула холостым погонная пушка, приказывая спустить паруса и лечь в дрейф. Ну постреляйте, на две мили-то, ни одна ваша пушка на двадцать кабельтовых не бьет.
- Спустить паруса! — сказала Ави старпому.
Тот продублировал команду. Ави вгляделась магическим зрением в веселящуюся в превдкушении абордажа толпу пиратов на борту вражеского корабля. Гогочут, показывают неприличные жесты, Гелаас вообще показывает телом и руками, как будто берет ее сзади. Ага, себя трахни.
- Спустить флаг «Мираты»!
Матросы резко потянули за фал, и флаг со схематично изображенным зубастым зверьком пополз вниз. Пиратские флаги вообще отдельная тема — кто овечку рисовал, кто тетку с большими сиськами и мечом, в общем полный разнобой, кто во что горазд. У того же Гелааса на мачте гордо реял флаг легиона — голова черного орка со скрещенными мечами на фоне.
Толпа на борту «Девки» встретила спуск флага диким восторженным ревом, преодолевшем даже две мили над зеркалом воды. Пираты прыгали, ликовали и восторженно орали. Ну попрыгайте, скакуасы хреновы.
- Поднять военно-морской флаг Гравии!
И белое полотнище с синим косым крестом скользнуло на мачту, затрепетало, разворачиваясь на ветру. Откуда Серж взял этот символ — одним богам ведомо, однако он приказал всему флоту Гравии использовать только его.
Наступила тишина. Скакуасы перестали веселиться, напряженно всматриваясь в неведомый им флаг.
- Лейтенант? — крикнула Ави на полубак, где на установке уже лежал один цилиндр с оперением.
- К стрельбе готов!
- Огонь!
Пара секунд задержки — расчет прятался за защитными щитами, сама же Ави скастовала «малый купол», чтобы не попасть под огонь и дым.
Фшух! Извергая огонь и оставляя за собой дымный хвост, ракета перечеркнула пространство между кораблями.
Ббах! Рвануло так, что их шлюп накренился от ударной волны, а в двадцати кабельтовых от них на месте «Девки» вспух оранжево-черный огненный шар, разбрасывая во все стороны горящие обломки. Ракета попала в крюйт-камеру.
Ави вздрогнула — перед ней на палубу шлепнулся чей-то оторванный палец, пачкая кровью настил — все, что осталось от очередного неудачливого пирата. Она нацелилась носком ботфорта и запустила его за борт.
- Вы как миледи? — настороженно спросил старпом. Все-таки хоть она и капитан, но дама…
- Отлично, — оскалилась Ави в усмешке. — Не беспокойтесь, я видала и не такое. Блевать не буду.
Да, подумала Ави, жаль выживших не осталось. Да и тех пришлось бы убрать, никто не знает, что под личиной пиратов действует разведка Гравии. Пусть так и будет. А демонстрация флага — пусть приговоренный перед казнью узнает, кто его противник на самом деле. И жалуется богам на несправедливость. Хотя этому сброду придется жаловаться не богам, а демонам в аду, которые будут насаживать их на вилы и жарить во фритюре. Какое там у чертей, интересно, масло в ходу?
В гавани Ангера «Мирату» встречали. На территории закрытого причала уже были сам Серж, Делан, Колхан и Филлерик.
- Ваше Величество, лейтенант Аверниста ван Дафобель…
- Да вольно, вольно, капитан Аверниста ван Дафобель, — улыбнулся ей Серж. — Смотрю, похудела, загорела… А вот что загорела, это плохо.
Ави недоумевающе посмотрела на него.
- Да задание у тебя новое будет. Важное, — продолжил Серж. — И оно будет в Зунландии. Так что немного подождем, пока южный загар сойдет, чтобы выглядел как загар зунландский а ля крестьянский. Ладно, прошу в карету, миледи. Ну а отчеты вашему начальству представите позже.
Ави повиновалась. Хоть и не особо ей хотелось работать на бывшей родине, но Серж не прикажет сделать ничего, могущего принести урон ее чести.
…Что может порадовать усталого путника, солдата, путешественника? Где можно расслабиться, отдохнуть, хорошо выпить и закусить, обменяться новостями и даже заключить мелкие сделки? Ну естественно постоялый двор с таверной при нем. Закрытые и разорившееся при эльфарах подобные заведения наводили тоску на усталых путников, вынужденных теперь есть что попало, что прихватили с собой, и ночевать где попало, зачастую в чистом поле, с ушами на макушке и топором или арбалетом под рукой.
Для внедрения выбрали заброшенный постоялый двор, разоренный и разграбленный эльфарами и лихими людишками, стоящий на перекрестке дорог почти на границе Дикого Поля. Благо, его бывший хозяин оказался в Гравии.
Когда его пригласили в Тайную Стражу и мягко намекнули на возвращение в Зунландию, чтобы поработать на благо своей новой родины, трактирщик пришел в ужас и долго отказывался от подобной перспективы. Проводившая с ним беседу Ана наконец плюнула на все — ну не хочет, как хочет, тогда почему бы не оформить дарственную на землю и имущество в целях спокойного житья для бывшего хозяина в Гравии? Тем более с правом постройки постоялого двора здесь и налоговыми льготами? Ну тут уже бывший хозяин с радостью и благодарностями, пропущенными Аной мимо ушей, согласился, и подписал купчую на свои бывшие имущественные права задним числом, еще до эльфарского вторжения. А в персонале у Сержа недостатка не было. Кто там из егерей, будучи на пенсии, держал постоялый двор? Есть такие. А также конюхи, вышибалы, подавалы с подавальщицами, и, естественно, крыша в виде вновь образованной банды лихих людей с будто как рублеными топором обветренными рожами и армейской выправкой. Ну а красивая загорелая жена хозяина с неплохими формами и бойкая на язычок только добавляла привлекательности заведению.
