- Чем и займемся, только вот…
- Что «только вот»? — негромко спросила фигура в черном плаще Искореняющего, внезапно вынырнувшая из темноты переулка. Голос прозвучал как гром во внезапно нависшей тишине.
- Вот сейчас и займемся, — сказал один из рядовых, и покрепче сжал квадратную бутылку из-под хорошего виски в руке, перехватив ее за горлышко.
- Бей! — завопил сержант Кридо, стоявший рядом с Элдини, и кинулся по направлению к черной фигуре.
Искореняющий повел себя странно — не утруждая себя магией, молниеносно обнажил два меча и встретил штрафников длинной серией ударов, безошибочно находившей горло, пах и животы противника. Элдини получил хороший рубящий удар в ногу, и теперь в веселье не участвовал, зажимая рану рукой и пытаясь остановить кровь. Впрочем, ему еще повезло. Рядом с ним плюхались куски отрубленного мяса, вот глухо стукнула о брусчатку чья-то отделенная от туловища голова, с противным шлепаньем падали тела. И — все затихло. Искореняющий ходил мимо лежащих тел, кое-где добивая подранков колющим ударом. Вот он остановился около Элдини, испытавшего животный ужас от ледяного спокойствия, исходившего от убийцы.
- Рана неопасная, выживешь, — голос из-под капюшона казалось принадлежал самому дьяволу, глухой и без эмоций.
Элдини пополз назад, опираясь на локти, к стене одного из домов проулка.
- А вот насчет оприходовать — передай своим, что с ними будет также, — продолжил Искореняющий, поднеся конец клинка к промежности Элдини. Потом сделал неуловимое движение, и сержант заорал от ужаса и боли, хватаясь за окровавленный пах.
- Мир тебе, — с усмешкой произнес Искореняющий, осенил воющего от боли и позора Элдини Святым Кругом и исчез в темном переулке.
Одна из обозных телег Искореняющих возвращалась по безопасной дороге между маленьким занюханным городком и одним из лагерей Ордена. Городок вчера зачистили Орден вместе с армией, и теперь понемногу вывозили реквизированное имущество, нечего горожанам жировать. Особенно приверженцам и пособникам Скверны — как еще можно оценить отказ святым братьям на предложение поделиться провизией, отдав добровольно продуктовый склад во имя Богов? Да и спокойно все прошло — ну повесили пяток особо упертых для острастки, да пару домов с бунтовщиками внутри сожгли. Очищение священным огнем, все как заповедано в Писании.
На телеге сидели трое братьев — все бывшие штафирки, пошедшие на служение к Ордену. Ну а что в конце-то концов, не всем же быть боевыми магами Ордена или служить в его военизированных отрядах, должен же кто-то и хлеб им возить, и реквизированное имущество вывозить. Боевой маг в обозе? Да не смешите. Зато Орден вместе с армией платили достаточно, с голоду не умрешь, не чета частному извозу. Поэтому обозники были вполне довольны собой, наслаждаясь свежим воздухом и видами природы. Солнышко светит, птички поют — красота, да и только.
Это случилось внезапно — из того места, где дорога делала поворот, скрываясь за кронами пожелтевших, но еще не опавших деревьев, вышел человек, и жестом приказал вознице остановиться. Пришлось подчиниться незнакомцу, и не потому, что он держал арбалет, направленный вниз, а потому, что был одет в щегольскую офицерскую форму полка Зунландского Его Величества Королевского Кавалерийского полка — лаковые ботфорты, белые лосины, шитый золотом и позументами бордово-красный камзол и пренепременный кивер с большим плюмажем
- Это что еще за хрен с горы? — вполголоса спросил один из возниц. — Че это он так вырядился, как на блядки?
- Тише ты, — одернул его возница, успевший послужить королю лет так двадцать назад. — Это гвардейцы Крата. Следи за языком, хлопот потом не оберешься.
Офицер со скучающим видом, вразвалочку, неспешной походкой подошел к возу.
- Че везем, быдло?
- Имущество Ордена, Ваше Благородие.
- Какое я тебе благородие, животное, я Высокородие! Давно по сивой морде не получал?
- Никак нет!
- Ну тогда пошли вон из телеги, я ее реквизирую.
- Никак невозможно, Ваше Высокородие! Это имущество Ордена Искореняющих!
- Вертел я ваших Искореняющих на бую. Э, а ты куда полез?
Щелчок — и было потянувшийся к арбалету, лежащему на телеге задний сопровождающий завыл, пытаясь удержать левой рукой перебитую правую.
- Ах, так? — офицер полуобернулся к деревьям и махнул рукой.
Возница окаменел от изумления и страха. Из-за деревьев вышли полтора десятка человек в той же форме, только победнее, явно солдаты того же полка, вооруженные до зубов.
- Просить не буду, — офицер спокойно повесил разряженный арбалет за спину, и начал вынимать клинок сабли из ножен.
Двое уцелевших незадачливых братьев, приподняв рясы, припустили как ужаленные — Орден Орденом, но он далеко, а вот сабля офицера близко. Один из них оглянулся как раз в тот момент, когда сабля офицера отделила голову незадачливого сопровождающего от тела.
- Уходим, — офицер подхватил лошадь под уздцы.
- Что дальше делаем?
- Да ничего такого, — офицер смерил взглядом воз с барахлом, накрытым рогожей. — Возьмем, что нам нужно, остальное закопаем. Да, форму сохраните, но хорошо спрячьте. Она нам еще понадобится.
- Есть, Ваше Скородь! — во все шестьдесят четыре зуба улыбнулся веселый чернявый парень.
- Вот сейчас дам тебе в рожу, Нумат. Я ведь действительно был бригадиром, — неодобрительно покачал головой офицер. — И то, что мы теперь в Сопротивлении не дает тебе право изгаляться над армией.
- Виноват, исправлюсь!
- Вот и исправляйся. Вы с Лади займетесь телегой и грузом, а мы разбегаемся.
- Есть!
- Ну вот и хорошо, что есть. Работаем!
Крат был в бешенстве. По всему Дикому Полю и оставшейся части Зунландии прокатилась волна стычек между армией и Орденом. Причем жертвы были с обеих сторон. Ну тут уже понятно, чьих рук дело — если Искореняющие были все в одних и тех же рясах, то армейцы — разные части, как строевые, так и канувшие в лету, в том числе и расформированные, и погибшие всем личным составом. Причем, обязательно оставлявшие в живых свидетелей столь странных нападений, словно бы показывающих — это на солдат напали Искореняющие, а это наоборот. И все работало на неизбежный раскол. Проклятый Серж! Понятно, что ему совсем невыгоден союз между Орденом и армией, от того и все попытки вбить клин между союзниками, и, надо сказать, довольно удачные. Даже если сейчас оба руководства, понимая, что происходит, успокаивали своих людей — осадок-то останется. Хорошо, что он в Арзуне, не в Диком Поле…
За окном что-то сверкнуло, послышался взрыв и на пол полетели острые сабельные обломки оконных стекол. Генерал по привычке рухнул навзничь на месте, больно приложившись об пол — от серьезного ушиба спас только ковер.
Дверь распахнулась, влетел адъютант.
