Во дворе замка уже шла погрузка, точнее выгрузка трофейной командой арсенала Ордена. Боевые маги суетились вокруг фургонов, пригнанных из портала как раз за такими трофеями. Если все-таки замок не устоит, всевозможное тяжелое вооружение ордена все равно успеют вывезти на Гравию — не надо оставлять монахам «некро» и прочую убойную магическую и немагическую заразу. Серж немного полюбовался из окна, как трофеится бывшее имущество Ордена, а потом в сопровождении егерей пошел в малую залу замка, где и стоял тот самый пресловутый преобразователь, служивший генератором купола защитного поля.
Ну даже на первый взгляд эта технология была явно древней и не местной, подумал Серж, глядя на сооруженный братией каменный постамент, на котором пестрел разноцветными деталями и удивлял буйством форм большой чужеродный агрегат, больше похожий на судовой дизель, только как будто зализанный, без острых углов и выступающих деталей. Серж медленно обошел вокруг постамента и внезапно рассмеялся — так, вероятно, ходит дикарь вокруг непонятного творения белых дьяволов, пытаясь угадать что и как работает на основе своих примитивных знаний и понятий. Сейчас Серж был в очередной раз таким дикарем. Надо будет попробовать поговорить с драконами, подумал он. Может и одолею на старости лет науки, которых на Земле, а тем более на Изначальной еще не придумали.
- Ну что, понял что-нибудь? — спросил Тира, глядя на друга.
- Не-а, — беззаботно ответил Серж. — И пока не собираюсь. Все равно это пока не актуально.
- Что решил по поводу замка?
- Ничего, — пожал плечами Серж. — Сейчас все зависит только от того, как пройдет операция в Арзуне и других городах. В любом случае, мы всегда сможем отойти на Гравию.
- Обидно будет, если столько трудов и пролитая кровь пропадут зря, — Тира теребил эфес меча, а это происходило в моменты нервного напряжения.
- Ничего зря не будет, — твердо сказал Серж. Но уверенности в этом он не чувствовал.
- Сегодня я умру, — сказал Бендиан и, хрипло рассмеявшись, повторил: — Я умру сегодня.
Они так и не успели дойти до границы Гравии. И сейчас, глядя на прерию с огромными кактусами, из которых по слухам местные индейцы и орки делали свою дерьмовую брагу — пульхе, Бендиан почувствовал, что наступали его последние часы.
Ночью исчез последний, кто оставался с ним — Арберик. На поиски Бендиан не пошел — а какой в этом смысл? И так ясно, куда он подевался, оставив брошенный вьюк с провизией, который он с маниакальным упорством пер после исчезновения всех остальных. Да и никуда идти теперь смысла не было, все равно чертов демон Древних прикончит его сегодня, какая разница — здесь умирать или через десяток миль, которые он преодолеет в тщетной попытке убежать от смерти, просто умрешь уставшим. Но просто так сдаваться он тоже не собирался. Для начала — закончить отчет, который он писал простым карандашом на листках, скрепленных в подобие тетради. Когда-нибудь может быть этот отчет кто-нибудь прочитает, если местные индейцы не пустят его драгоценную для них бумагу на самокрутки или употребят вместо лопуха, так что вероятность нахождения отчета была ничтожной, просто исчезающе мала.
Когда была закончена последняя строчка, Бендиан свернул тетрадку и засунул ее в бутылку из-род рома. В этом почти пустынном климате бумага может храниться почти вечно, главное — закопать пенал, покрытый защитными плетениями как можно глубже. А лопату вбить на этом месте как веху, и, не доверяя бумаге, вырезать на черенке адрес, куда надо доставить послание, и крупно, чтобы было видно первее всего — «Награда — 1000 золотых». Уж если никто на это не клюнет… Да клюнут. Это не просто большие деньги, это для местных нищих обитателей, с которыми, впрочем, он не сталкивался и доверял больше рассказам Арберика, это баснословные деньги. Только вот когда — места были пустынные, пока ни следа человеческого не было видно.
Бендиан отошел на милю, и второй лопатой из вьюка Арберика начал копать сухую комковатую землю. Здесь он примет свой последний бой, который кончится его смертью. Но сначала он соорудит ловушку, которая может и не убьет демона, но заставит его дорого заплатить за все.
Бендиан взял герметичный кожаный мешок с порохом, который они с пиратом перли, даже пожертвовав провизией — в этих местах это было дороже золота — взвесил его на руке. Фунтов десять — достаточно, это немного поумерит прыть демона. Засунув этот мешок в другой, он взял все пистолетные пули из запасов и распределил их между стенками мешков. Бендиан вспомнил, как примерно такую самодельную бомбу он сделал для убийства одного банкира из Лундии — ее тому хватило с избытком, как и его охране. Зарядив пистолет, он положил его рядом с собой — вот один сюрприз и готов.
Бендиан вылил воду из фляги себе на голову, размазывая ее пятерней по жирным грязным волосам. Ничего, до вечера воды ему хватит, а ночью она уже не понадобится. Он раскрыл свою сумку и извлек артефакты, взятые им из хранилища Ордена. Ничего древнего, весь новодел. И в этом новоделе есть полезная функция — самоликвидация. Бендиан давно пользовался подобной штукой, считая ее лучшей защитой на крайний случай — умереть от иглы с ядом? Фи, как неромантично. Если уйти, то в пламени магического взрыва, прихватив с собой несколько беспечных противников и взорвать все их артефакты разом. Так что артефакт с большим файрболом сейчас очень даже пригодится.
Ну вроде все, все приготовления закончены. А почему бы и не подкрепиться? Даже осужденному на смерть в цивилизованных странах полагается последний ужин, причем хороший. Бендиан хохотнул, и сервировал себе небольшой стол, расстелив скатерть прямо на голой земле, и добавил столь тщательно хранимую Арбериком флягу с виски. Как раз, ровно один стакан. Он сбил сургучную печать с горла и вылил все в металлический походный серебряный стаканчик. Заправив салфетку под отворот камзола, Бендиан принялся за трапезу.
…Демон пришел вечером, намереваясь явно поставить точку в этой затянувшейся игре. Бендиан только заметил, как что-то бестелесное скользнуло мимо костра, заставив взметнуться языки пламени.
- Покажись, — спокойно сказал Бендиан. — Здесь только ты и я.
Темнота внезапно протаяла, и он наконец-то увидел их палача. Да, такое он видел в первый и последний раз.
Больше всего это напоминало скелет из металла, с узким звериным тазом и почти без плеч. Небольшая голова, не больше головы ребенка, не покрытая плотью, как, впрочем, и остальное тело. Этакое анатомическое пособие, пародия на скелет. Руки или передние лапы дрогнули, и перетекли в другую форму. Теперь у этого пособия имелись вместо рук два устрашающих лезвия, похожих на лапы богомола. Вот это чудовище сделало к нему шаг, другой, уже не таясь и неся угрозу.
- Ну давай, иди сюда, ты же пришел за мной, — усмехнулся Бендиан. — Не бойся.
Демон остановился, чувствуя какой-то подвох, повел головой, словно бы принюхиваясь. Потом все-таки сделал шаг, еще шаг…
- Гори в аду, тварь! — Бендиан нажал на камень, выступающий на артефакте.
В ночи вспыхнуло маленькое солнце, а затем раздался взрыв, и в небо поднялось огромное пылевое облако. Когда красноватая пыль прерии осела, на том месте, где был Бендиан, осталась лишь воронка с коркой спеченной земли. Месть удалась.
