— Прекратите, — повысил голос Ролан. — Зачем вы меня позвали, старейшины?
— Тебе нужно жениться и зачать ребенка от альтар, — лэр Хотей больше не улыбался.
— Это приказ или совет?
Ролан устало откинулся на спинку кресла. Каждое новолунье одно и то же.
— Ты слишком долго бегал от наших советов, Повелитель. — Все старики согласно закивали головами. — Посему в этот раз мы подошли к вопросу серьезно. Десять дней, и ты должен представить чертогам жену. Жену, Повелитель, а не невесту! И как можно скорее провести ритуал с альтар.
— А если она будет против? — с иронией поинтересовался Ролан.
— Контракт не даст ей сбежать, — пожал плечами лэр Раян. — Но даст выбрать другого мага.
— Она найдет способ, — подал голос лэр Торин. — И не забывайте, на ней защита Леса. Да и наш алтарь на ее стороне. А еще она мне сказала, что у чародеев существует понятие об исти…
— Лэр Торин, — перебил его Раян. — Ты говорил, что девица попросила для себя наставника?
— Да, — склонил голову целитель. — И я согласился стать им.
— Вы уже разработали программу?
Старейшины забыли, о чем говорили до сих пор, и увлеченно начали обсуждать возможные варианты обучения наиры, а Ролан, воспользовавшись паузой, подумал, что лэр Раян как-то очень резко увел разговор в сторону, не дав целителю закончить предложение. Следует обязательно уточнить, о чем хотел сообщить Торин?
— Коллеги! — прервал бурный разговор Хотей. — Давайте отпустим мальчика, а потом продолжим обсуждение и поможем уважаемому лэру Торину подобрать оптимальное обучение для нашей альтар.
«Мальчик» про себя хмыкнул. «Для нашей альтар». Быстро же дед присвоил девчонку, впрочем, Ролан не возражал, он только что решил, что не отдаст ее никому. Владыка слегка склонил голову, ему самому не терпелось покинуть собрание самых сильных и самых занудных магов Ледяных чертогов и встретиться, наконец, со своей наирой. Зачем? Просто так… Тогда он еще не знал, что шустрая девица покинула чертоги в компании старого соперника.
— А что говорить? — пожал плечами один из магов. — Десять дней. Жена. Альтар. Ритуал. Если через десять дней условия не будут выполнены, наира аль Марго перейдет младшему в роду — лэру Владу.
— В качестве сосуда? — процедил сквозь зубы Ролан, ощущая, как по венам расползается холод.
— Или в качестве жены, — намекнул лэр Хотей. — Герцог уже обращался в Совет с просьбой. В отличие от тебя, он готов взять вторую жену и сделать все, чтобы снять проклятие.
А вот такого Ролан не ожидал. Ни от стариков, ни от брата. Это был ультиматум. Ультиматум его власти, его силе и его авторитету как правителя. Еще не война, но первое серьезное предупреждение.
Он встал, холодно поклонился и только за дверью дал волю ярости. Стены коридора покрылись инеем, магический огонь в светильниках замерз и застыл в виде причудливых клякс, а верный Кадан с шипеньем отпрыгнул в сторону и распушился до размеров быка.
— Где она?
И тот же час пришла картинка… Наира весело хохотала и пила вино, а Ригард обнимал ее за талию и что-то шептал на ухо…
Проводив Марго, Ролан не пошел к себе, он направился на широкий балкон, с которого обычно взлетал Кадан. Легкий мороз приятно холодил непривычно горячее тело. Ролан поднял лицо к небу, ловя губами редкие снежинки, кружащиеся вокруг него в невесомом загадочном хороводе. Среди них мелькали снежные феи, невидимые обычному глазу. Повелитель протянул руку, и на нее опустилась маленькая голубая искра, она пробежала по ладони и упорхнула к таким же искоркам-снежинкам, летающим вокруг. Снежные феи, маленькие повелительницы зимы. Ролан любил их и никогда не обижал.
В небе летал большой белый силуэт, маг свистнул, и дракон резко спикировал на балкон.
«Полетаем, маг?» — прозвучало в голове.
— С удовольствием.
Он легко запрыгнул на шею Кадану, и спустя мгновение всадник и его дракон исчезли за облаками.
Всплеск чужой силы он почувствовал, когда они уже возвращались, и Ролан видел светящиеся окна Ледяных чертогов.
— Быстрее, Кадан! — крикнул он. — Это альтар! На нее напали!
13. Не злите раздраженную девушку, она может ответить
Марго резко толкнула дверь и услышала тихий вскрик, Кася, совершенно не смутившись, потирала лоб.
— Подслушивала?
— А вдруг владыка начал бы непотребство творить прям в коридоре? — не стушевалась горничная.
— И что бы ты сделала?
— Ух, я бы ему! — Кася воинственно замахнулась кулаком. — Я бы ка-а-ак заверещала. Небось, все бы сбежались!
— Да ты сильна! — улыбнулась Марго. — Что нового? Вижу, глаза горят, так рассказать хочется.
— И с чего ты такая умная и внимательная стала? Будто повзрослела на пяток лет, — покачала головой горничная, помогая Марго снять новые туфельки. Она с неудовольствием осмотрела подошву, укоризненно покачала головой. — Оцарапала красоту. Во, видишь, на коже подошвы царапина! Вот где можно в замке так испоганить новую вещь? — бубнила она, пока вытирала туфли и ставила их на полочку в гардеробной.
Марго только посмеивалась тихонько.
— Ну, прости, — развела она руками. — Летать пока не научилась.
— Говорят, Повелитель умеет летать. Обращается в белого дракона и парит в небе, выискивает злыдней на границе. А потом как увидит, то зубами клац!
— И что?
— И все!
— Какая граница?
— Вот ты, Маргешка, с одной стороны поумнела, а с другой совсем бестолковка стала, хотя и наира теперь. — Кася вздохнула и начала ловко расшнуровывать платье. — Ледяные нас от всяческой дряни защищают, что с перевала лезет. Говорят, там разлом образовался, через который и ушли твои предки, а теперь из него нечисть ползет. Раньше людей магия альтар защищала, а теперь только и уповаем на силу ледяных. Неужто ты и про это забыла? — спросила она с подозрением. — Это же все знают!
— Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу.
— Чего?
— Рассеянная я сегодня, говорю. Так что ты хотела рассказать?
— Надевайте домашнее платье, ваша альтарская милость, и я лучше покажу! — Глаза Каси загорелись. Марго быстро натянула темно-коричневое в мелкий белый цветочек платье, сунула ноги в мягкие тапочки, нацепила поверх платья кулон и вышла следом за горничной в гостиную. — Это надо видеть!
На первый взгляд Марго показалось, что в комнате стоит группа девушек в нарядных платьях, но, когда Кася зажгла полный свет, она поняла, что ошиблась. Это были манекены.
— Семь платьев! — торжественно произнесла Кася, обводя вокруг рукой. — А с тем, что утром прибыло, будет аж восемь! Ты только посмотри, какой крой! Какие ткани! Не стыдно будет и на бал с хозяином пойти. В такой красоте ты будешь не хуже, чем его жена.
