— Тебя позвал дракон? — Всем своим видом Ролан демонстрировал недоверие. — Она слишком мала для этого, да и ты… еще не прошла инициацию и привязку.
— Насколько я помню, привязать фамильяра чародейка может после того, как потеряет невинность и обретет полную силу, — пояснил лэр Торин.
— Конечно, а ваши женщины не обладают магией и открывать порталы не умеют, — съязвила Марго, с удовольствием наблюдая, как с лица Ролана сползает довольное выражение. И не удержалась, добавила: — А может, я уже… раскрыла потенциал? Или вы можете определить невинность на глаз?
— Нет, не можем, — растерянно и немного обескураженно ответил целитель, бросая на Ролана виноватый взгляд. Владыка же застыл с крепко сжатыми губами, только взгляд-рентген буравил Марго. — Точнее, можем, но для этого нужно провести кое-какие манипуляции, — быстро исправился он.
— В этом нет необходимости, — сухо прервал его владыка и кивнул Марго. — Я провожу тебя в комнату.
— Аль Марго, изложи на бумаге все свои ощущения и постарайся ничего не упустить, — попросил целитель, косясь на Ролана с неодобрением. — Завтра мы разберем записи и попробуем понять, в какой момент случился сбой.
Марго кивнула и пошла следом за Повелителем, который ждал ее у открытой двери.
— Что такое Изнанка?
— Место, куда попадают проклятые неприкаянные души, те, кому отказано в перерождении. Персональная тюрьма для души. Почему ты спрашиваешь?
Выходит, ее прокляли, да так сильно, что она попала в собственный маленький ад и если бы не Рыська, то осталась бы в этом безмолвии навечно. Марго окатила волна удушающего ужаса, она поежилась и непроизвольно схватилась за горло, вновь ощутив на шее чужие пальцы.
— Мне нужно вернуться в мои покои, в мои старые покои, — не глядя на Ролана, сообщила Марго. — Я кое-что забыла.
— Это?
В руке Ролана материализовался знакомый деревянный кулон на черной витой веревочке.
Он все время был у него, и этот гад ледяной даже не подумал вернуть Марго ее единственную защиту? Сволочь!
— Приятно было оставить меня без защиты и следить, как я буду выкручиваться? — зашипела она, выхватывая кулон и сжимая его в кулаке. Обида захлестнула с головой, выплескиваясь в злых словах. — Или для вас норма, когда ваших женщин топят в ванной, а потом вышвыривают на Изнанку? А может быть, вы сами это организовали? Ведь вы ненавидите альтар, не хотите жениться, но боитесь пойти против Совета. А ваша вторая жена тоже была навязана Советом? Ее вы тоже оставили без защиты?
— Ты не знаешь, о чем говоришь! — Ролан тоже разозлился, он схватил Марго за плечи и развернул к себе. — И это твоя благодарность? Я всю ночь пытался считать с кулона остаточные эманации нападающего, а потом добавил в него свою защиту. А не вернул, потому что не успел кое-что сделать! Но тебе ведь это неинтересно, ты уже нашла виноватого и вынесла приговор. — Он тряхнул Марго так, что у нее зубы клацнули, а потом резко отпустил и отошел на шаг. — Перед кем я оправдываюсь? Перед неблагодарной альтар! Воин, запри эту… невесту в моих покоях, к ней никого не пускать, ее не выпускать до начала церемонии.
И, бросив на опешившую от его тирады Марго уничижительный взгляд, исчез в ледяном вихре, оставив после себя изморозь на стенах и лед на полу.
— Никогда не видел нашего владыку таким злым. — Винсент потер нос и, опустив одну руку на рукоятку меча, второй подтолкнул Марго в спину. — Ступайте вперед, аль Марго.
Ух, как она была зла! И немножко чувствовала себя виноватой, но только самую малость, злилась Марго все же больше. Она так и сжимала в руке кулон, не рискуя надевать его на шею, кто знает, каких функций добавил в него этот ледяной гад? Пока не найдет способ проверить, рисковать не будет. Так и шагала решительно по коридору с гордо задранной головой и сжатыми кулаками.
Завидев альтар под конвоем, слуги жались к стенам, провожая парочку испуганными и любопытными взглядами, но Марго не обращала на них внимания, она в уме продолжала высказывать владыке претензии и обиды. Душа требовала скандала!
— Запри ее в комнате! — передразнила она Ролана. — А где гарантия, что в этой комнате меня не придушат?
— На апартаментах хозяина стоит мощная защита, ее еще его отец ставил, а потом лэр Хотей усилил, — тихо ответил ей в спину Винсент.
— А ты не подслушивай! — вызверилась Марго на воина и тут же нашла новый повод для обид. — А о моей репутации твой хозяин подумал? Где это видано, чтобы невинная девушка жила в одной спальне с мужчиной!
— Так невеста же, имеете полное право, — добродушно усмехнулся в усы воин.
— А ну-ка, с этого момента подробнее, — Марго приостановилась и пошла рядом с Винсентом. — Что там за права и обязанности у невест владыки?
— Так проверка на, кх-кх, совместимость, — многозначительно подвигал густыми бровями воин. — Страсть ледяного мага такой силы, как Повелитель, не каждая вынести может.
Сразу же вспомнились слова Маргешки о смертельной первой брачной ночи.
— Что, были случаи, когда не выдерживали? — немного напряженным голосам поинтересовалась Марго.
— Раньше всяко бывало, — неопределенно ответил Винсент. — Около десяти лет назад брал владыка уже наиру из ваших, полукровку, да… не сложилось, в общем. А потом это правило ввели, так что можно за пересуды не бояться. Ну да вы не серчайте, аль Марго! — Он широко улыбнулся. — Абы кого в свои покои владыка не селит, если честь такую оказал, значит, выбор уже сделал. Вам, главное, сегодня на ритуале одобрение родовой магии получить, и считай венец жены ваш.
— Это ты меня сейчас утешить решил или расстроить? — Марго с подозрением уставилась на улыбающегося воина.
— Утешить! Как же иначе? Нравитесь вы людям. Мы за вас болеем.
— Вы же меня не знаете, — растерялась Марго.
— Так не слепые, видим, как с вами владыка оживает, растопите вы его сердце, аль Марго. Да и драконы кого попало не отмечают своей щедростью.
Они подошли к двери в покои повелителя, и Винсент поднял кулак, чтобы стукнуть, но дверь распахнулась раньше.
— Ой, наконец! Тут такое! Такая! — с порога затрещала Кася и, схватив Марго за руку, потащила в комнату.
Винсент не позволил ей захлопнуть дверь, зашел следом и, задвинув девушек за спину, внимательно огляделся.
— А ты кто такая? Кто позволил? По какому праву? — пророкотал он грозно.
Воин опустил мозолистую ладонь на рукоять меча, расправил плечи и выпятил грудь. Из-за широкой спины плохо было видно, и Марго выглянула сбоку, да так и застыла, открыв рот. Напротив Винсента стояла стройная зеленоглазая девица в наглухо застегнутом темно-коричневом платье с воротником-стойкой, полностью закрывающим шею, и пышной многослойной юбкой. Девушка была довольно высокой, огненно-рыжей и весьма фигуристой в определенных местах, Марго даже удивилась, как она с такой грудью вперед не падает.
