— Леди Арвид, поспешите! — приказала леди Гоновера. — Не задерживайтесь!
Среди старейшин пронесся тихий ропот, но Арвид уже стучала каблучками в сторону алтаря, и никто не вернул ее назад, тем более что Повелитель молчал, наблюдая, как девушка подходит, приседает в изящном реверансе, с кроткой улыбкой кладет руку на алтарь и произносит слова клятвы. А Марго не отрывала взгляд от его лица, вот по нему прошла судорога, сильнее сжались зубы, но Ролан все равно слегка покачнулся, правда, моментально выпрямился и даже смог улыбнуться, когда вокруг Арвид закружился снежный вихрь и покорно опал к ногам довольной девушки.
— Какая сильная невеста, — удовлетворенно кивнула леди Гоновера. — Вы будете прекрасной парой.
— Аль Марго… — одними губами позвал Ролан.
Марго качнула головой, с болью глядя на владыку, она была уверена, что он держится из последних сил. Она это чувствовала, чувствовала, как силы покидают его тело. Где Кадан? Он же фамильяр Повелителя и мог бы поддержать своего мага.
— Аль Марго! — требовательно прозвучал голос лэра Хотея. — Остались лишь вы.
— Я не могу… — Марго смотрела в глаза Ролану и видела в них усталость и упрямую решительность.
«Он не хочет, чтобы о его слабости знали», — догадалась она.
— Альтар отказывается от титула невесты, — быстро проговорила леди Гоновера. — Не следовало вообще приглашать ее сюда. Она не ровня моему сыну.
В глазах ледяного мага мелькнуло разочарование.
— Я передумала! — Марго решительно направилась к Ролану, придерживая на груди чертово платье, которое так и норовило сползти с плеч. — Как ты? — спросила тихонько и поперхнулась воздухом, увидев окровавленную мужскую ладонь. — Что за чертовщина? Так и должно быть?
— Ты невыносима, — едва слышно ответил Ролан, и глаза его на мгновение вернули прежний цвет. — Правила не для тебя, аль Марго?
— Ты истекаешь кровью, — хмуро сообщила очевидное Марго. — Мне это не нравится.
— Защита рода всегда завязана на крови, но не всегда алтарь так жаден. Будешь клясться? — в его голосе появились веселые нотки.
— А надо?
— Хотелось бы услышать твои клятвы, моя невеста.
И как назло из головы вылетели все заученные за другими невестами слова. Вокруг наступила звенящая тишина, Марго ощущала кожей множество взглядов, направленных на нее.
— А можно своими словами? — спросила она, робея.
— Можно…
Ролан покачнулся, и Марго увидела, как дернулась рука на алтаре.
Он держится на чистом упрямстве и гордости, а она болтает о всякой ерунде. Где твое сострадание, Марго? Она дернула платье вверх и опустила ладонь на алтарь. Ледяной холод и сильная режущая боль в запястье, там, где находился рисунок души Ледяных чертогов.
«Мышка? — раздался едва слышный механический голос. — Что-то не так. Когда все закончится, приходи поболтать, последняя наира проклятого королевства».
Резко и быстро нагрелся кулон отца. Он не подходил к наряду, так что Марго, собираясь, перекинула его за спину, спрятав под распущенными волосами, и теперь деревяшка раскалилась и жгла между лопатками.
— Клянусь не держать на тебя зла, не замышлять против тебя и защищать так же, как ты будешь защищать меня, — быстро выпалила она и резко дернула руку, прижимая к груди.
Коварное платье поползло вниз, и Марго обеими руками попыталась прикрыть стратегические места, готовые вот-вот обнажиться в глубоком декольте.
«Убью братца», — успела подумать она, прежде чем магия Ролана окутала ее мягким холодным покрывалом. Снова мгновенная боль в ладони — и над алтарем появился перевернутый кувшин, из которого полилась призрачная вода, а над головой Марго взмахнули крыльями три иллюзорных хищных птицы. Взвизгнула женщина, когда одна из них спикировала прямо в лицо леди Гоновера, вторая пронеслась над ее свитой, заставляя дам втягивать шеи и пригибаться, а третья поднялась вверх над головами озадаченных старейшин.
— Впечатляет! — В полной тишине голос лэра Хотея прозвучал особенно громко. — Очень впечатляет демонстрация силы альтар. — И он склонил голову пред озадаченной и немного напуганной Марго. — Свершилось! — торжественно продолжил он. — Вы все свидетели. Прошу покинуть зал!
Марго удивленно замерла, оглядываясь по сторонам. Леди Гоновера и ее свита уже выходили в широко распахнутые двери, за ними следом семенили невесты, возглавляемые госпожой Розалин. Марго перевела взгляд на Ролана, он стоял, прикрыв глаза, так и не убрав кровоточащую руку с алтаря.
— Лэр Ролан, — тихо позвала она.
— Ступай! — прозвучало жестко. — Уйди немедленно, аль Марго! Все вон!
Захотелось наорать, надавать ему пощечин, заставить подумать о себе, но вместо этого Марго присела в реверансе и, гордо расправив плечи, направилась к выходу.
— Придурок! — шептали губы. — Самоуверенный болван!
Странно, но госпожа Розалин не ждала шестую невесту, в коридоре никого не было, только Винсент и вязкая напряженная тишина. Выйдя за двери, Марго все же не выдержала и осторожно выглянула из-за косяка, отмахнувшись от ожидающего ее воина. Старейшины ушли через другую дверь, а к Ролану подскочил рыжий Киф, и маг наконец отлип от алтаря, тяжело опираясь на плечо друга. Даже издали Марго видела, что он едва стоит на ногах.
— Киф, — услышала она хриплый голос. — Я не смогу открыть портал, используй свой амулет.
Рыжий безопасник кивнул и бросил быстрый взгляд в ее сторону, Марго испуганно отшатнулась и быстро захлопнула двери.
— Марго, только не кричи, — раздался голос невидимого Марса, и вопреки предупреждению девушка едва не заорала. — Возьми Рыську и найдите Кадана, иначе за жизнь твоего жениха я гнутой подковы не дам.
— Вин, бегом!
Марго поверила сразу. Когда они с Винсентом бежали к ее покоям, сердце бешено колотилось от страха, бок жгло огнем, зато разум был кристально свеж. Кто-то вмешался в процесс, а чтобы получилось наверняка, убрал Кадана. Взрослый снежный дракон был сильным источником магии для своего мага. Это она прочла в подаренной Роланом книге и прекрасно понимала, как сегодня рисковал Повелитель, придя на кровавый ритуал без фамильяра.
— Рысь! — закричала Марго, влетая в покои и срывая на ходу тиару. — Нужно найти Кадана!
Она сунула тиару перепуганной Касе и рванула с шеи колье.
— Быстро найди, во что мне переодеться!
— Леди Марго! — Винсент схватил ее за плечи. — Вы останетесь здесь, а мы с вашим драконом отправимся на поиски.
— Нет!
— Да! — гаркнул воин и, увидев злой взгляд, заговорил торопливо: — Господин Киф перенесет Повелителя в эти покои. Он просто не успел подготовить новый амулет переноса, а старый завязан на эти комнаты. Вам нужно встретить владыку и помочь ему.
