«Пока я слаб, он проводник. Вижу в тебе силу Патриарха, нам это следует обсудить».
Неужели ревнует? Марго улыбнулась и погладила потяжелевший кулон.
«Обязательно, мой друг».
«Мышка, слушай! Ко мне стал приходить старый маг. — Механический голос алтаря зачастил. — Он приносит накопитель и вытягивает из меня силу, и я не могу противиться».
«Уверен, что это не леди Гоновера?» — напряглась Марго, не сводя глаз с застывшей, будто к чему-то прислушивающейся Арвид.
«Я ощущаю его как мужчину, старого мужчину».
«Как он выглядит?»
«Вот ты смешная, мышка!»
Интересно, и отчего это она вдруг стала смешной для этого каменюки?
«У нас нет глаз, осязания, слуха, — пояснил Лес. — Ощущения появляются от силы, ауры, характера. Но при должном умении это легко спрятать».
«Я вас услышала».
Марго спрыгнула с камня и направилась к выходу. Все еще хуже, чем она думала, общаться с алтарем никто, кроме нее, не может, поэтому воровство энергии проходит незаметно, в прошлый раз это случайно обнаружили лишь во время проведения ритуала. И вот теперь вопрос, зачем леди Гоновера солгала, что это она вмешалась в процесс? Не похоже, что она желает гибели Ролана. Или?..
— Арвид, чем грозит владыке пустой алтарь?
— Полностью осушить алтарь невозможно, это сразу же заметят, а Ледяные чертоги накапливают магию в стенах.
— Но вдруг?
— Если Повелитель во время боя потеряет силу, то сам восстановится через несколько дней. Но если будет серьезно ранен, то … — Арвид зло усмехнулась. — Как догадалась? — Она сделала плавный шаг и загородила проход. — Я не хотела, клянусь! Но у меня нет выбора! Отец договорился с лэром Торином, пока я им помогаю, мне дают зелье для лица.
— Выбор между бесчестием и красотой? Очень сложно! Понимаю, — издевательски протянула Марго, сжимая кулаки.
— Ничего ты не понимаешь! — резко ответила вторая невеста. — Ты не знаешь, как они могут заставлять!
— Кто они? Торин? — презрительно процедила Марго.
— Торин всего лишь лекарь на службе у тех, кто хочет сбросить нынешнего владыку.
— И чем он им не угодил?
— Не знаю.
Марго по глазам видела, что Арвид не лжет, она действительно не знает.
— И мыслей никаких нет?
Марго шла на ощупь, по крупинкам собирая паззл. Понять бы мотивы, и можно было бы делать выводы.
— Некоторым не нравится, что мы служим людям, а не они нам, они считают, что нас ждет участь альтар. Если мы избавим мир от тварей, нам здесь будут не рады.
— Вы не чародеи, вы легко убиваете, а значит, и защититься сумеете.
— Некоторые уверены, что править должны маги. Всеми. Но нынешний Повелитель считает, что нам не стоит вмешиваться в дела соседнего королевства.
— Скорее всего, он прав.
А некоторым попаданкам нужно срочно сесть за парту!
Выходит, что Ролана пытаются сместить. Законно. Но не совсем честно. Арвид стояла напротив и кусала губы. Марго прищурилась, ощущая одновременно злость и страх, она готова была ударить предательницу, если та попытается преградить ей путь или задержать. Что-то завыло, алтарь полыхнул синим, резко потемнело. Девушки притихли и одновременно подняли головы.
— Что происходит?
— Они сделали это, — со страхом прошептала Арвид. Ее лицо побледнело, и пятно от магического ожога выглядело еще ужаснее. — Большой прорыв! — Леди схватила Марго за руку и горячо зашептала: — Мне приказали ждать тебя здесь и не дать напитать алтарь силой. Они знают, что владыки нет в чертогах, знают, что его дракон улетел на охоту. Они открыли дорогу тварям, чтобы Ролан исчерпал резерв, чтобы завтра после бала бросить ему вызов и победить! Понимаешь? — Арвид истерично дернула Марго за руку, на глазах теряя лоск и высокомерное превосходство. — Он выложится полностью, и никто не придет к нему на помощь, потому что остальные будут закрывать другие прорывы! А восполнить магию он не сможет, потому что алтарь пуст! А я должна задержать тебя! — совсем истерично выкрикнула она. — Устроить так, чтобы ты до бала не встретилась с Повелителем. Я должна была встретить тебя в коридоре и увести под каким-нибудь предлогом. Мы не знали, что ты придешь потайным ходом! Я случайно услышала твой голос.
Нужно попасть в свою комнату, оттуда Марго сумеет позвать Марса. Предупредить! Сейчас главное найти Ролана и предупредить!
— Попытаешься меня остановить? — Марго резко выдернула руку и подняла кулаки. — Мой отец был десантником, он меня в пять лет на бокс отдал!
Ага, целых две недели занималась! Бегом, зарядкой и отжиманиями. Даже два раза грушу видела.
Вряд ли Арвид поняла, чем именно ей угрожают, но и этого хватило, она всхлипнула и попятилась.
— Отец меня убьет.
— Ты уже все рассказала, — мягко напомнила Марго. — Ты сама понимаешь, что поступаешь подло, и тебе это не нравится. Ты ведь не предатель, Арвид, ты другая. Просто выбери, на чьей ты стороне.
И лучше тебе выбрать правильно, иначе братец в тебе разочаруется, а разочарованный Марс — это источник больших проблем для окружающих. Ну и не хочется, чтобы эта девушка оказалась в тюрьме, пока леди Арвид не зашла далеко, у нее есть выбор. Арвид соображала долгие двадцать секунд, Марго за это время успела придумать три варианта развития событий, но наконец ледяная леди приняла решение, она расправила плечи и подняла подбородок.
— Я помогу тебе.
— Уверена?
— Без меня ты не дойдешь до апартаментов Повелителя, тебя перехватят и отправят в лазарет под каким-нибудь предлогом, а там напоят зельями и оставят до утра. Скажут, что ты из-за жениха перенервничала.
— А с тобой?
— А со мной ты попадешь в свои комнаты.
— Я тебе не доверяю.
— Я сделала выбор. Но ты поклянешься, что защитишь меня перед Повелителем.
— А ты поклянешься, что не навредишь ни мне, ни Ролану. — Доверие — слишком большая роскошь. — На алтаре поклянешься.
Через пять минут они вышли из зала, крепко держась за руки и весело хихикая, тут же в спину пристроились два незнакомых воина, а третий, многозначительно глядя на Арвид, напомнил:
— В горах большой прорыв, все маги там. Вам, леди, надлежит запереться в комнате и не выходить из нее до утра.
— Ой! — прижала Марго ладошки к щекам. — Это ужасно! Милая подружка, переночуй у меня, а то я ужасно боюсь!
— Конечно! — Арвид накинула капюшон плаща. — Проводите нас.
Воин довольно кивнул, а Марго про себя злорадно подумала, что она запомнила его наглую физиономию и нажалуется на него капитану. Вот Винсент бы обязательно поинтересовался, как она оказалась в ритуальном зале, а этот… Стоп! Если их это не удивило, значит, они знали, что Марго внутри! Выходит, и стража подкуплена. А вот это плохо.
