Словно в ответ на его вопрос за спиной Ролана открылся портал, и из него вышел верховный чародей альтар в сопровождении первого советника и незнакомого Марго мужчины с мечом на поясе.
— Мы пришли поддержать лэра Ролана, — слегка улыбнулся Арденвейн Ирс.
— Шах и мат, — в упавшей на зал тишине едва слышный голос Марго прозвучал очень громко.
28. Ах, какие были планы!
Незаметно толпа оттеснила Марго и Арвид от владыки, и девушкам ничего не осталось, как отойти в сторону.
— Кто такие ассистенты? Где аль Марс? — спросили они друг друга одновременно.
— Братец в своем репертуаре, — нахмурилась Марго. — Не волнуйся о нем.
Марго даже не сомневалась, что Марс сидит в засаде, иначе он бы уже вертелся возле Арвид. Явно где-то затаился и наблюдает. Но вслух об этом она решила не говорить, мало ли кто их подслушает в зале, полном магов.
— Ассистенты будут следить, чтобы никто не помешал справедливому бою. Если попросту, это те, кто прикрывают дуэлянтам спину. У людей их называют секундантами, кажется… — Леди Арвид вздохнула и тихонько пожаловалась: — Никогда так не боялась, как сейчас. У меня внутри все дрожит.
— А по тебе не скажешь.
— Знала бы ты, чего мне это стоит.
— Мы справимся, — Марго взяла девушку за руку и подивилась, до чего та холодная.
Просто лед.
— Как все будет проходить? — спросила она.
— Сейчас старейшины и ассистенты подготовят зал поединков, проверят на чары, потом в него зайдут нынешний хозяин чертогов и претендент, а выйдет только один из них.
И вот тут Марго испугалась.
— Мы должны пробраться туда раньше!
— Нельзя. Это нарушение регламента. Старейшины запрут двери с внешней стороны и откроют, только когда поединок закончится.
— Но ведь некоторые из этих стариков заговорщики! — возмутилась Марго.
— Не переживай, лэр Влад никому не позволит нарушить ход поединка.
— Прям уж никому, — недоверчиво возмутилась Марго, вспоминая жадные и липкие взгляды Влада.
Да ему тоже выгодна смерть Ролана!
— Аль Марго, это попросту невозможно, — снисходительно, как ребенку, пояснила Арвид. — Герцог Влад Оугхен носит звание палача и судьи нашего народа, он — закон и порядок. Когда он выступает в роли судьи, его устами говорят боги. Никто в своем уме не станет препятствовать справедливости.
Хорошо бы! А то слишком свежи в памяти воспоминания о продажных судьях и подкупленных прокурорах ее родного мира.
— Скучаете? — раздался тихий родной голос, и знакомые руки обняли Марго за талию. — Я говорил, что ты самая красивая в этом зале? — Ролан склонился к Марго, вдыхая ее аромат и целуя в макушку. — Я убью Ригарда только за то, что он испортил такой прекрасный вечер.
— А можно никого не убивать? — жалобно спросила Марго. Она стояла, прижимаясь спиной к любимому мужчине, и мечтала, чтобы это мгновение не заканчивалось никогда. — Я не хочу, чтобы Ригард погиб.
— Это невозможно, Марго, — так же тихо ответил Ролан. — Останется один.
Черт! Черт! Черт!
— Но тогда пусть этим одним будешь ты, — шепнула она тихонько, старательно сдерживая слезы.
— Дочь.
Толпа расступилась, пропуская к ним альтар, и Марго успела увидеть, как к леди Гоновера подошел его величество Карл, поклонился, целуя протянутую руку, что-то сказал, и через мгновение первая леди покинула зал, даже не посмотрев в сторону старшего сына.
«Вот сучка!»
— Аль Марго, — с улыбкой склонил голову Бейз. — Прекрасный цветок леса среди ледяной пустыни. Рад видеть тебя во здравии.
— И я рада видеть тебя, советник. — Марго повернулась к отцу. — Это леди Арвид, невеста Марса.
— Мы знакомы, — кивнул чародей. — Марго, я бы хотел, чтобы ты была в безопасности…
— Я буду ждать Повелителя здесь, — твердо ответила Марго, не давая отцу закончить. — Это не обсуждается!
Следовало признать, что терпение никогда не было ее сильной стороной, куда больше Марго хотелось не стоять спокойно, прижавшись к Ролану, а бегать кругами по залу и громко материться. Или взять в руки канделябр и хорошенько настучать Ригарду и его приспешникам по головам! Особенно лэру Торину, который бросал на Марго виноватые взгляды. Ух! Как бы она сейчас вцепилась кое-кому в волосы! Но вместо этого надо было стоять и мило улыбаться.
— Ты так веришь в его победу? — Бейз оценивающе посмотрел на Ролана и громко добавил: — Насколько я знаю, хозяин Ледяных чертогов пострадал днем от нападения тварей, и его силы еще не восстановились.
Вокруг сразу же зашушукались, слова Бейза передавали дальше, гости удивленно переглядывались, кто-то громко возмущался, но основная масса молчала.
— Ничего, мне хватит сил разделаться с заговорщиками, — громко ответил Ролан.
Это послужило сигналом, в зал вошли воины в личных цветах семьи Оугхенов, все двери с грохотом закрылись, а с потолка посыпалась легкая невесомая пыльца, от которой Марго чихнула.
— Что это? — выкрикнул кто-то фальцетом.
— Блокирующий магию порошок, — холодно объявил Влад, легко вскакивая на возвышение. — Вызов прозвучал, и поединок состоится. Лэр Ригард с мечом в руках будет отстаивать свое право зваться Повелителем Ледяных чертогов.
— Но это не по правилам! — выкрикнул лэр Раян, дед Ригарда. Сам же виновник переполоха стоял в расслабленной позе и улыбался. — Поединок магии и силы! Так сказано в древнем уложении!
— Пункт семь, — пристально глядя в глаза старому магу, уточнил Влад. — В случае, если оба претендента лишились магии, доказать право сильнейшего надлежит оружием. Насколько я вижу, магией сейчас не владеет ни один из соперников.
— Но это подлог!
— Лэр Раян, я обвиняю вас в предательстве, смерти моего отца и сговоре с людьми триста лет назад.
— Щенок, ты ничего не докажешь! — прошипел старейшина и рванул ворот балахона, но не успел донести руку к лицу, как рухнул на пол.
— Прости, внучек, что перебил. — Лэр Хотей поставил у кресла посох, которым только что ударил бывшего коллегу по голове. — Продолжай.
— Да я закончил. — Влад развел руками. — Расследование продолжится, а пока подозреваемые будут помещены под домашний арест.
Толпа как по команде качнулась в сторону, наблюдая, как воины под предводительством Кифа надевают на некоторых магов браслеты и уводят их в неприметную дверь за возвышением. Вокруг Ригарда образовалось пустое место. Черноволосый маг стоял, сложив руки на груди, и иронично улыбался. При взгляде на него у Марго ныло сердце и хотелось плакать. Она помнила их прогулку, шутки Ригарда, его доброжелательность и заботу… и поцелуй тоже помнила. И как он пришел к ней на помощь, когда первая жена Ролана пыталась ее притопить! Все это было так жестоко и несправедливо! Неправильно! Рассудком она понимала, что Ролан защищает их любовь и права своей семьи, но душа кричала, что довольно смертей! И Марго тихо взмолилась, сама не зная кому, чтобы все обошлось как-нибудь хорошо…
