Душевная боль закаляет? Не всегда. Она тихо убивает, подталкивает во мрак, но не тот, который посылает Кромешная, – мрак души.
Леденящая, жадная тьма, которая не оставляет надежды, захватывает исподволь, обволакивает медленно. И приходит облегчение. Ты окукливаешься в холодной тьме, чтобы переродиться в монстра.
Предательство – самая коварная боль души. Рана тем глубже, чем ближе тебе тот, кто нанес удар. Предательство родного человека – утрата еще одной точки опоры, запрет на доверие в будущем.
И ты тонешь в голодной тьме. Тонешь… Тонешь…
Тонешь, пока что-то не меняется.
Ты возвращаешься к самому себе. Нечто манит из темноты, обещая освобождение. И ты, заинтригованный, отправляешься на влекущий зов.
Любопытство – не только не порок, но и сила, помогающая жить.
Глава 6
Девушка с перчинкой
Утро совсем не доброе, если недобрым был вечер. И пускай говорят, что человек, поспав, решит едва ли не все проблемы или хотя бы сможет взглянуть на них иначе, мне эта мудрость облегчения не принесла.
Утром вчерашние приключения казались серьезной подлянкой судьбы. Пожалуй, даже катастрофой. Как быть? Что делать с лордом? Он все так же мне симпатичен, но… явно с ним что-то не то.
Я долго думала и приняла окончательное решение. Сострадание, заручившись поддержкой любопытства, победило осторожность. Рискну и не уйду из необычного дома, пока не пойму, что случилось с его хозяином. А там, чем боги не шутят, вдруг смогу ему помочь?
Отодвинула я тумбу лишь после того, как убедилась, что с обратной стороны двери никто не сидит.
Лорда Глау нигде не было видно. Выходит, он вел ночной образ жизни, а днем отсыпался. Почему так, у меня было целых две догадки: своеобразный режим или же действие зелья.
Я больше не питала иллюзий насчет кухонного лифта. Никакой это не телепорт, меня развели, как простую девчонку, в глаза не видевшую техномагических изобретений. Для сестры изобретателя Болеса Джуна позор принять обыкновенный подъемник, доставляющий ужин на верхние этажи, за нечто большее.
И все же, и все же… Сомнения – страшная штука, они крадут бездну времени, когда человек должен сделать выбор. Вот и я не верила сама себе. Прежде чем действовать, решила провести последнюю проверку.
Быстро обойдя первый этаж, лорда я не обнаружила, зато подушки и покрывало вернулись на диваны. Лорд – любитель порядка? Сомневаюсь, если вспомнить комнаты на третьем этаже, в которые я смогла войти. Неужели он по привычке таким образом заметает следы своего присутствия?
Вид грязной кухни с перестоявшими в печи пирогами и тремя пропавшими заготовками на столе привел в уныние.
Ненавижу оставлять рабочее место в беспорядке, но я вчера настолько испугалась, что наплевала на свои же правила. Хорошо хоть не забыла выключить печь. Выпечка дошла самостоятельно, но к утру имела непривлекательный вид: верх засох, низ пропитался сахарным сиропом, вытекающим из ореховой начинки.
О-хо-хо… Придется все эти пироги есть самой, отращивая собственные «булочки».
Вспомнив, как их назвали восхитительными, не удержалась от смешка. Я из тех счастливец, у которых лишние килограммы распределяются по фигуре типа «песочные часы», и особо не переживала, если приходилось часто пробовать блюда во время готовки. Однажды родственница поделилась особой мудростью. Если девушке комфортно в собственном теле, не стоит обращать внимания на чужое мнение. Кому-то понравится, кто-то не заметит недостатков, а кто-то пусть идет к шмырям собачьим, если не умеет ценить прекрасное!
Окинув взглядом помещение, тяжко вздохнула. Так, пора действовать, кухня сама чище не станет.
Я потянулась за полотенцем и едва не заорала, когда оно юрко поползло по столешнице.
– Стоять!
Меня кто-то послушался? Ага, как же.
Серебрянка вылезла из-под ткани и быстро побежала по стене, утаскивая за собой трофей.
Паук так изголодался, что готов есть кухонное полотенце, пропахшее пирогами?
Неприхотливое, бедное существо… Жалко его. Ладно, пусть ест.
Серебрянка, по мнению некоторых исследователей, полуразумная нечисть, недаром выведена искусственно. И пускай твердят, что с ней не договориться, я все же попробую, но не сейчас, когда проблем навалом и настроение не самое лучшее.
Я успела переложить пироги с противня на блюдо, как в голову пришла потрясающая мысль. Зачем делать грязную работу, когда ее могут выполнить за меня?
Достав шкатулку, без колебаний активировала пчел. Во второй раз моя кровь не понадобилась, достаточно было открыть крышку и расшевелить насекомых.
– Пчелы, помогите мне!
Огласив список заданий, я вышла из кухни. Не зря – за дверью весело зазвенела собираемая в одну стопку посуда. Подозрительные звуки сразу выдадут чужое присутствие, а мне сейчас это не надо – я собиралась связаться с Арчивалем Глау.
Сняв перстень, стукнула им о дверь.
– Виола, у вас что-то случилось? – В голосе блондина звучала неприкрытая тревога.
Раньше я решила бы, что он беспокоится обо мне. Ну-ну. Наивность осталась в прошлом. Я всего лишь служанка и вдобавок ничего не ведающий охранник и сиделка, выдающая по расписанию зелье. Только не на ту напал – все эти должности нельзя совмещать одному человеку, тем более когда он об этом не подозревает.
– Лорд Глау, простите, что беспокою ранним утром. Я забыла уточнить, нет ли у вас непереносимости некоторых продуктов. – Подпустив в голос капельку вины, я напряженно поинтересовалась: – Надеюсь, вас не обсыпало после вчерашнего клубничного мороженого?
– Нет, Виола, я спокойно ем все. Благодарю, ужин был великолепен, как и всегда.
Ага! Попался! Какой же вы лжец, лорд… Надеюсь, хоть иногда вы были со мной честны?
Проглотив горькое обвинение, я радостно пропела:
– Спасибо! Замечательная новость! Тогда ждите вечером клубнично-мятный пирог.
– Хорошо, Виола, буду ждать, – добродушно-весело, как в первые минуты нашей встречи, произнес Арчиваль.
Не прощаясь, он оборвал связь, и я прошипела:
– Ну, гад! Врет бессовестно, словно я совсем безмозглая и ничего не замечаю.
Желание делиться новостью, что знаю о его странном кузене, живущем на третьем этаже, окончательно испарилось.
Для полноценного анализа и вывода слишком мало информации. Нет, я подожду, получу от сестры новый эликсир, а уж потом буду рассказывать, как случайно огрела Виктрэма по голове.
А может, и не расскажу.
Вернувшись на кухню, восхищенно присвистнула: мои крылатые помощницы не только собрали грязную посуду в раковину, но и помыли ее, расставили по местам, где она хранилась. Мусор трудолюбивые пчелки также собрали с пола, мне оставалось лишь вымыть горизонтальные и вертикальные поверхности. И в этот раз я не стала экономить силы – отчистила все заклинанием.
