Фур!.. Щекотно задев черно-желтыми крылышками мою щеку, мимо пронесся медовый бражник. Миг спустя фурканье раздалось и справа. Ох, да меня преследуют!
Я ускорила шаг, надеясь оторваться от насекомых, перепутавших меня со спелыми сладкими фруктами.
Минуточку… а ведь я и есть сладкая, как фрукт!
Сбросив униформу повара, я осталась в блузке и юбке, которые были под ней. А еще волосы! Их я не вымыла.
Потрогав собранную в тугой аккуратный пучок шевелюру, я застонала, ощутив, как осыпается засохший шоколадный крем.
Клянусь выигранной скалкой, давно я не была в ситуации глупее, чем эта! Собралась за несколько минут, отомстила бывшему работодателю, но забыла привести себя в порядок? О да, со мной и не такое порой случается.
Остановившись посреди пустой, залитой золотистым светом магфонарей улицы, я тихо рассмеялась. Напряжение спало, окружающий мир вернул себе краски. Даже если ты потеряла работу, крышу над головой и стоишь вся в липком торте, жизнь прекрасна. Прекрасна хотя бы потому, что ты жива, здорова и свободна.
Вскоре фуркающие преследователи напомнили о себе, и, убегая, я свернула к одинокой скамье, чтобы там привести себя в порядок.
На выплавку двух сотен узоров из белого и черного шоколада, а потом быстрые сборы и месть ушло немало сил. В резерве осталось на донышке, на непредвиденный случай, поэтому от магической чистки придется отказаться.
Отмахиваясь от бражников, я достала гребень и платье. Что-что, а на улице я еще не переодевалась.
Расстегнув сзади перламутровую пуговицу, я резко потянула любимую голубую блузку вверх – и зашипела от боли. Я застряла! Пуговица застряла в волосах!
Сегодня судьба явно выбрала меня своей игрушкой.
Стараясь не поминать нечисть ночью, почти ничего не видя из-за мешающегося на лице кружева, я принялась выпутывать пуговицу. Ситуация хуже не бывает.
Ой, о таком же нельзя думать, иначе…
– Доброй ночи, – весело произнес низкий мужской голос. – Вам помочь, госпожа?
– Спасибо, не нуждаюсь, – процедила сквозь зубы.
Пришлось вырвать пуговицу с мясом, чтобы натянуть блузку обратно.
Первое, что бросилось в глаза, – легкая ухмылка на породистой физиономии. Затем взгляд зацепился за резко очерченные, высокие скулы и тонкий, острый нос смуглого блондина. Характерная внешность для давелийцев. Точно, их сейчас полно в Квартене.
То, что он из империи, погасило раздражение, заменив холодком страха. Я не боюсь темных, но предпочитаю держаться подальше.
Шла я быстро, но блондин не отставал ни на шаг.
– Девушка, у вас неприятности? Я могу помочь.
Самоуверенный тон задел. Я остановилась.
– С чего вы решили, что у меня неприятности?
– Как же? Одинокая девушка, вся в шоколаде, тащит посреди ночи два чемодана…
– Так разве же это неприятности? – притворно удивилась я. – Целых два чемодана – значит, есть что тащить!
Спаситель опешил – сбился с шага, но быстро пришел в себя и догнал.
И я не удержалась, добила последним аргументом:
– А шоколад, представьте себе, самого высокого качества, давелийский. Темный от темных!
Последнее, разумеется, не стоило говорить: давелийцы не любят, когда их так называют, но раздражение требовало выхода, и блондинистый приставала оказался как нельзя кстати.
Фыркнув, я продолжила путь, ясно видя цель – свободный кеб, подъехавший к перекрестку.
Еще несколько минут, и я забуду этого назойливого мужчину, можно и пооткровенничать. Тем более чуть-чуть пожаловаться хотелось хоть кому-нибудь.
– Если серьезно, то я потеряла работу и жилье, но разве это неприятности? Так, временные трудности.
– А вы оптимистка. – Давелиец, оказавшись впереди, преградил дорогу. – Остановитесь на мгновение.
Я послушалась. Мысленно отсчитав целых две секунды, рванула вперед. Обогнуть назойливого блондина не получилось – он скользнул в сторону и не пропустил, не прикасаясь.
– Я действительно хочу помочь, клянусь всеми богами! – горячо заверил он.
Чтобы мне помогал давелиец, да еще в таком пустячном деле?
– Как помочь? – Я криво улыбнулась. – Набьете моему бывшему работодателю морду и заставите принять обратно?
Мужчина нахмурился и решительно кивнул:
– Я поговорю с ним.
– О нет, спасибо! Я не вернусь в «Славу Латории»! Теперь сама не хочу там работать.
– Вы повар? – Незнакомец связал воедино мою оговорку о прежнем месте работы и крем в волосах.
– Вообще-то универсальный бытовой маг, – педантично поправила я. – Но да, специализируюсь на кулинарии, в частности кондитерских изделиях.
– Девушка, даже если она универсальный бытовой маг, не должна блуждать ночью по опасным улицам, – наставительно произнес давелиец. – Давайте я подвезу вас, куда скажете.
– Спасибо, я и на кебе доберусь.
– На том, который уже уезжает? – В его голосе послышалась неприкрытая насмешка.
Только я отвлеклась, перестала пасти карету глазами, как та укатила прочь! Это все блондин виноват – спугнул мою удачу своим появлением.
– Девушка, – мягко произнес он, – я не кусаюсь и всего лишь хочу подвезти.
И я сдалась.
– Буду признательна за помощь.
– Мой магмобиль рядом с гостиницей «Слава Латории».
Ого! У него есть летающая машина? Хорошо, что согласилась, будет что рассказать сестре.
Восторги я благоразумно не высказала, спросила, чтобы поддержать разговор:
– Сняли номер?
– Собирался, пока вас не увидел. Единственное место, как мне сказали, где осталась парочка свободных номеров.
Я хмыкнула:
– Вам соврали, их гораздо больше после двойного убийства весной.
Мы повернули в обратном направлении. Наглые бражники будто поджидали – бросились на сладкие волосы, весело фуркая. Пришлось остановиться и, достав из чемодана пестрый платок, спрятать под ним приманку.
Наблюдающий за моей возней блондин щурился довольно, точно моя схватка с насекомыми его развлекала.
– Давайте ваши чемоданы.
– Не стоит, они зачарованы.
Блондин пожал плечами и не стал настаивать.
Свой магмобиль он оставил шагах в двадцати от гостиницы, у пышных кустов аран-ягоды. Зря, конечно. Растение отцветало, и фиолетовые лепестки, осыпаясь, украсили элегантную машину, похожую на смоляную каплю с острыми крыльями. Если пойдет дождь, цветы прилипнут и оставят после себя маслянистые пятна на гладких боках.
