– Виола! – рыкнул мужчина раненым зверем.
Воспользовавшись его шоком, я спрыгнула с кровати.
– Лекарство в маленькой чашке! Не выпьешь, не буду с тобой разговаривать.
Я поспешила покинуть спальню, чтобы не выдать себя с головой.
Меня душил смех: вот это остудила чужую страсть! И пускай лед попал и мне на спину, я была к этому морально готова.
А Виктрэм, когда ошеломлен, такой забавный…
Так, не буду думать, какой он, и уж тем более нельзя в мыслях позволять себе фамильярности. Лорд Глау, никаких Виктрэмов и уж тем более Рэмов! Все, операция «Как не влюбиться в темного лорда» начата успешно.
Стоя за дверью, которую не прикрыла до конца, я услышала, как звякнул ристийский фарфор – я специально выбрала звонкую посуду, чтобы понять, выполнит ли пациент предписание.
Выполнил, слава всем богам!
С легкой душой я спустилась вниз. Пора переходить к следующему пункту.
Увы, задумывалось легче, чем делалось. Около часа я потратила на текущие дела, оттягивая момент, когда нужно идти за ограду.
Лишь приготовив обед, я села писать письмо Филиппе. Рассказала честно, как попала в империю. Точного адреса, где находился особняк Глау, я указать не смогла. Но, думаю, расположенных возле поля колокольчиков домов у него не слишком много, найдут.
Захватив на кухне любимую скалку, я отправилась совершать подвиг. Только настрой геройствовать быстро выдохся, и, подходя к воротам, я испытывала острое желание развернуться и пойти обратно.
Может, выждать несколько дней? Пока зверь, следящий за мной из леса, не решит, что я больше не высуну нос за ограду. Сделаю вид, что испугалась и якобы никогда-никогда не выйду…
Хорошая идея, безопасная. Я бы так и поступила, будь у меня выбор. Нет, разумеется, я могу плыть по течению, позволить ситуации совсем выйти из-под контроля. Но куда я тогда приплыву? К сломанной судьбе?
Если бы еще лорд не играл в соблазнителя… Я не знаю, как вести себя с ним. Ну не целитель я по душевным болезням!
А раз так, то передать сообщение для принцессы Мадлен придется.
Несколько минут я стояла у ворот, не дыша, вслушиваясь в звуки за оградой. Шумел умиротворяюще ветер в кронах деревьев. Размеренно стрекотали кузнечики. Беззаботно щебетали птицы. Простые знакомые звуки, в которых нет ничего подозрительного.
Создав «вестник», отдала ему послание и открыла врата. Никого. И ничего подозрительного.
Испытывая легкий стыд – все-таки я успешная, состоявшаяся магичка, – вышла за ограду.
Отправив «вестник», выдохнула. И услышала шорох. Справа! Совсем рядом!
Благодаря боковому зрению я уже знала, что попалась.
Огромная полосато-серая зверюга выскочила из замаскированной ямы.
Еще машинально поворачиваясь в сторону шума, я уже бежала назад, под защиту ограды.
Зверь одним прыжком оказался рядом. Столкновение произошло по инерции – я слишком медленна.
Своим весом зверюга втолкнула меня за ворота, тоже попадая за них.
Выронив скалку, я больно ударилась задом о плиты двора.
– Рэм! – завопила, срывая горло. – Рэм!
Я звала его, понимая, что обречена.
Звон стекла где-то вдалеке.
Высунув язык, зверь бросился вперед, будто пытаясь оборвать мой крик.
Полуголая фигура выросла передо мной, закрывая собой от хищника.
Столкновение животного и человека. Клубок тел.
Не отводя взгляда от дерущихся, я попятилась. Споткнулась о свою скалку, подняла, по-прежнему не сводя глаз с давелийца в лапах зверя.
Это конец… Он же раздерет Виктрэма в клочья!
Что делать? Боги, я даже стукнуть скалкой не могу!
Живой клубок распался – зверь побежал в сад, прихрамывая на заднюю лапу. Окровавленный лорд бросился вдогонку.
В голове пусто, ни единой вразумительной мысли. Только шок. Какого шмыря здесь происходит?
Виктрэм швырнул в беглеца черную шипастую булаву. Не попав в нужную цель, она пробила ствол старой яблони.
Миг тишины – стихли птицы и кузнечики – и раздался надрывный треск падающего дерева.
Зверь, кувыркнувшись через голову, превратился в рыжего мужчину.
– Рэм, совсем спятил?!
– Ты напал на мою женщину! – прорычал лорд Глау, держа в левой руке точно такую же булаву, что снесла дерево.
– Не нападал, клянусь честью рода! Я к тебе прорывался! Коснувшись девушки, я проскочил сквозь защиту!
Виктрэм махнул грозным оружием – и оно растворилось в воздухе, как черный дым. Как тьма…
Боги мои! Тьма! Это же значит, что…
Мысли путались. Сложно концентрироваться, когда столько событий произошло за пару минут.
Зверь оказался оборотнем, знакомым Виктрэма. Сам Виктрэм – нечеловечески сильным темным магом, кромешником. И он назвал меня своей женщиной…
Остро захотелось оказаться не здесь, а где угодно, лишь бы подальше от странных событий.
Как же я не поняла, что Виктрэм – кромешник? Но ведь не было никаких намеков! Или были? Его татуировки так похожи на сгустки ожившей тьмы… Разве только они и указывали на принадлежность лорда к ордену воинов Кромешной.
А еще его душевное состояние. Говорят, кромешники рискуют сойти с ума после тридцати лет, такова цена сверхсилы. Нет, Рэм не похож на безумного монстра. Он ласковый, нежный, хоть и чудной: его озабоченность и зацикленность пугали.
– Ягодка, – моей щеки коснулась шероховатая ладонь, – ты не ранена?
– Я? – Покосившись на потрепанного лорда и такого же оборотня, разглядывающего меня из-под густых рыже-красных бровей, я покачала головой. – Нет, я в порядке. А вот вам нужна помощь целителя. О! У меня же остался твой амулет…
– Таиру он не нужен, регенерация справится, – строго возразил Виктрэм. – Меня и вовсе подлатает тьма.
И она это уже делала: татуировки перетекали по коже, очищая ее от грязи, сглаживая ссадины, затягивая царапины, слизывая кровоподтеки… Я застыла, завороженная нереальным зрелищем. Невероятно, необычно…
– Рэм, поздравляю с обретением такой аппетитной ягодки.
Что?..
Ласковое прозвище в устах чужака прозвучало грубее ругательства. Когда ягодкой называл Виктрэм, в душе мне даже нравилось. А рыжий произнес – и оно показалось пошлым.
Поставить на место наглеца я не успела.
– Для тебя она госпожа Джун, – произнес ледяным тоном кромешник.
Рыжий здоровенный мужик в потрепанной одежде с притворным смущением потупился:
– Госпожа Джун, простите, что испугал.
