Почему-то? Не удивлюсь, если предприимчивый блондин решил оставить летающую машину себе, посчитав, что невменяемому брату она ни к чему. И правда, чего добру пропадать?
Усмехнувшись мыслям, полным горькой иронии, я сосредоточилась на обработке зелени.
Неожиданный вопрос кромешника испугал, и я едва не порезала палец.
– Ягодка, а как все-таки получилось, что я дал тебе разрешение на выход, но защита сразу не пускала на мой этаж? Совсем не помню.
Он растерянно потер лоб, глядя в одну точку.
Стараясь растормошить его и заодно отвлечь от важного вопроса, я прошептала:
– Забыть свое прошлое страшно. Я бы не хотела стереть из памяти дорогих мне людей. Кстати, о них… Дом убирать не надо – артефакты неплохо справляются и без меня. Я хочу вернуться домой, но лорд Арчиваль, перед тем как схватить за горло, заявил, что я нелегально пересекла границу Давелии. Могу ли я как-то уладить этот вопрос и покинуть империю без проблем?
– Нет, – резко перечеркнул все мои надежды кромешник.
– Но почему? Я здесь не по своей вине, в Давелию попала, вообще уснув в магмобиле.
– Виола, все равно могут возникнуть проблемы. Арчи прав: ты нелегалка.
– Но пересекала я границу не по собственной воле! Меня фактически похитили!
– Ты докажешь свою невиновность, ягодка, – кивнул Виктрэм с готовностью, – но не сразу, и нервы тебе потреплют безжалостно.
– Кромешники?
– Нет, обычные маги, законники. Поверят в первую очередь Арчи, не тебе, латорийке.
Я растерялась. И что делать? Мне же срочно домой надо!
Мысль утратила категоричность, стоило взглянуть на Рэма. Ему плохо, нужно проследить, чтобы он оказался в надежных руках целителя. Я же изведусь от переживаний, не зная, как он, что с ним!
Нет, не так. Я не должна беспокоиться о постороннем человеке, когда сама угодила в переплет. Лучше вернуться домой по возможности быстрее. Лорд Тоджилес неплохой человек, не оставит племянника в беде. Мне же, похоже, никто не поможет, буду решать свои проблемы сама.
Виктрэм задумчиво произнес:
– В идеале тебя следует вернуть обратно в Латорию также нелегально. Я бы мог тебя отправить.
Душу мою затопила благодарность. Вот и выход, а я переживала!
– Жаль, мне нельзя покидать поместье без разрешения, – невесело добавил кромешник. – Если я пересеку границу, об этом сразу узнают.
Он коснулся алого медальона.
– Следилка? – догадалась я и стиснула губы, чтобы не дрожали от обиды на судьбу.
Как же так! Поманить надеждой – и сразу отобрать. Злюка-судьба…
Рэм кивнул, подтверждая мое предположение.
– А если снять его на время? – Надежда не желала умирать, не побарахтавшись хоть немного.
– Медальон не только следилка, он сдерживает силу Тьмы, тем самым тормозит безумие. Я недавно начал его носить – братья по ордену до последнего тянули с этим крайним способом.
– Ой, прости…
Виктрэм слабо улыбнулся:
– За что, ягодка? Я тебе благодарен.
Едва не впервые прозвище прозвучало для меня как второе имя. Привыкаю, видать.
Расспрашивать, за что благодарен, не стала. И так ясно: я нашла в зелье яд, выявила коварство Арчи.
Виктрэм нахмурился.
– А вот и гости… Спешат.
– Проголодались, наверное? – Я с гордостью оглянулась на гигантский пирог с мясом, сыром и грибами, остывающий на столе. Встретить оборотней есть чем. Притом главное блюдо – деликатес благодаря сушеным грибам, которые растут только в Латории. Немного стыдно, но я захватила их вместе со своими специями из «Славы Латории». Совесть я успокоила быстро, припомнив, что бывший наниматель мне не заплатил за две недели.
– Голодные? – Задумчивый Виктрэм пожал широкими плечами. – Сомневаюсь – в лесу полно оленей.
– Но их же еще поймать надо и приготовить. Мясо, запеченное на простом костре, обычно жесткое.
– На костре? – Кромешник криво усмехнулся.
Что не так? Неужели они его не жарят? Едят сырым?! Кошмар какой… А я еще старалась, чтобы сливочный соус к пирогу вышел нежным, и ужасно переживала, что передержала его на плите лишние пятнадцать секунд.
Новая мысль поразила, перебив ужас из-за пищевых пристрастий оборотней.
– А почему ты не встречаешь дядю и его людей?
– Сами дойдут, – отмахнулся кромешник.
Точно, дом из осадного режима перешел в нормальный, и у родственника доступ теперь был.
– Впрочем, ты права, ягодка, надо встретить, – передумал Виктрэм и вдруг попросил: – Будь добра, не забудь свою скалку.
– З-зачем? – От удивления я даже заикнулась.
– Сейчас расскажу. Бери ее, и пойдем.
Мне оставалось только подчиниться.
Идя под руку с темным лордом, я ожидала чего угодно, но только не спокойного заявления:
– Ты моя невеста.
– А?.. – Я резко остановилась, убрав свою ладонь с мужского локтя.
– Твой статус – твоя защита. Свободная, красивая девушка, да еще с каплей крови оборотней, как парной кусок мяса для голодного хищника. В общем, непреодолимое искушение для фрегов.
Испытав облегчение и разочарование одновременно, что помолвка всего лишь прикрытие, я переспросила, услышав незнакомое слово:
– Искушение для кого?
– Фреги – истинное название давелийских оборотней, – нетерпеливо объяснил лорд и, вновь предложив свой локоть в качестве опоры, продолжал: – Волочиться за красавицами они умеют, редкая устоит перед кошачьим обаянием. Только рассчитывать на что-то большее, чем интрижка, девушкам не стоит, если они не истинные избранницы. Оборотни непостоянны. Иное дело магички и полукровки, которые часто становятся женами фрегов.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что задело меня в рассказе. О, поняла!
– Почему говоришь «они», ведь ты сам наполовину оборотень?
Теперь Виктрэм остановился и повернулся ко мне лицом. Легкий прищур скрадывал веселый огонек в золотых глазах.
– Оборотень на какую половину, ягодка? У меня нет хвоста. Хочешь убедиться?
Он взялся за пояс штанов, и я взвизгнула:
– Нет! Верю, я верю тебе!
Виктрэм нарочито тяжко вздохнул:
– Ну вот, даже оправдаться толком не дадут.
– Подожди… У оборотней есть хвосты даже в человеческом обличье?
– Нет, – рассмеялся гадкий темный лорд. – Ты такая забавная, когда веришь в явную глупость!
Я сделала шаг в сторону и предупреждающе хлопнула скалкой по ладони:
