Не подозревала, что Тьма умеет лечить, а не только убивать.
– А кто сказал, что я шучу? – искренне удивился лорд Тоджилес, вмиг утратив игривый тон.
Тишина в столовой воцарилась такая, что я услышала пение цикад в саду.
– Оборотни чувствуют подходящих женщин, Рэм. Если проворонишь госпожу Джун, я сам за ней приударю, и кто знает, может, женюсь. Мать давно требует внуков, как будто Луки и тебя ей мало.
Кромешник почти не отреагировал на очередную подколку, лишь его рука, по-хозяйски лежащая на моей талии, слегка напряглась.
И все-таки он сумел невозмутимо заявить:
– Не дождешься, дядя, я не упущу эту девушку.
Виктрэм поднес мою руку к губам и нежно поцеловал пальцы.
Ситуация малопонятная, даже пугающая. Я не верила своим ушам: лорд Тоджилес зачем-то провоцировал племянника, изо всех сил стараясь вызвать ревность. Ни на секунду не подумала, что влиятельный, видный мужчина, глава клана оборотней внезапно увлекся магичкой-бытовиком из соседней державы.
Я не считала себя подходящий невестой также и для полубезумного лорда. Сказки и мой жизненный опыт несовместимы. Да и не стремилась я пробраться в высшее общество – мне и в нынешнем комфортно.
И то, что оборотень так говорит, странно и недостойно для лорда. Бредовая ситуация, определенно. Сбежала бы, да некуда. Хотя… у меня же есть убежище! И спрятаться там я могу, не боясь, что это воспримут как побег. Главное, выбрать подходящий момент.
В этот раз мы завтракали в малой столовой, подозреваю, лишь по той причине, что из-за габаритов оборотней просторная кухня вмиг стала бы тесной.
– Госпожа Джун, мне очень понравился ваш пирог, – смущенно признался здоровяк, ероша темно-русые волосы. – Если это не секретный рецепт, можно попросить его для моей невесты?
У мрачного «треугольника на сваях» есть любимая девушка? Впрочем, мужчина симпатичный, хоть и пугающе огромен.
– Разумеется, господин Томроу, я напишу вам рецепт.
Пользуясь представившимся случаем, я быстро соскользнула со стула, чтобы кромешник не удержал.
– Пойду за самописцем и бумагой и заодно займусь чаем.
Виктрэм недовольно нахмурился, но не остановил.
Приготовив душистый напиток в самом большом заварнике, который нашла на кухне, я пошагово расписала рецепт. Начинку пришлось корректировать – сушеные грибы я привезла из Латории, в империи таких нет.
Занимаясь привычным занятием, чуть успокоилась и поняла, что пора возвращаться, иначе за мной придет Виктрэм.
Держа в одной руке горячий чайник, в другой – листок, нехотя пошла обратно.
Подходя к столовой, услышала громоподобный голос лорда Тоджилеса. Какой шумный мужчина… и говорит интересные вещи!
Подчиняясь импульсу, создала «купол тишины» и в этот раз добавила заклинание, скрадывающее запах.
– Ты глупый мальчишка, Рэм! Чем думал, когда доверился Арчи? Он тебе завидует, неужели все еще не веришь? Он и в орден подался из зависти, хотя сам и не создан для служения Кромешной. И этому человеку ты вверил свою жизнь, когда оказался на грани? Мы же договаривались, Рэм, чувствуешь себя хуже – зовешь меня или принца.
– Я ничего не помню, – глухо отозвался Виктрэм. – Кусок моей жизни словно сокрыт мраком.
– Зато помнишь, как нужно волочиться за женщинами, – ядовито произнес оборотень.
Вот, я знала! Я так и думала, что моя кандидатура на самом деле не устраивает в качестве невесты лорда. Я просто женщина, за которой можно волочиться.
Самодостаточная, независимая магичка, я не верю в сказки, но сейчас слушать подобные откровения все равно неприятно.
– Я не волочусь за Виолой. У меня серьезные намерения и…
– Не похоже, – перебил лорд Тоджилес оправдания племянника. – Ты хоть немного думал о девочке? О том, как тяжело ей находиться рядом с безумцем, который в любой момент может превратиться в монстра?
– Я контролирую себя, дядя.
– Но при этом забыл несколько недель своей жизни! Вчера я отправил послание принцу, он пообещал сразу, как вернется в столицу, заглянуть к тебе.
– Ты поспешил – я в порядке!
Неуверенность в голосе кромешника исчезла, теперь в нем звучало раздражение, пожалуй, даже злость.
– Раз в порядке, тебе не о чем переживать.
Услышанное ошеломило.
Дядя слишком давит на Виктрэма. Понятно, я многого не знаю, и оборотень искренне переживает, беспокоится о племяннике. И все же он не прав. Порой мягкость лучше, чем бескомпромиссная жесткость: желая добра человеку, завышенными требованиями его можно сломать.
Когда я уже собиралась развеять «купол тишины», кто-то зажал мне рот.
– Любите подслушивать, госпожа Джун?
Я узнала голос блондина. Он подкрался сзади и проник под мой «купол», выбрав удачный момент, когда я, растерявшись, лишилась бдительности.
Зла от него я не ожидала и чуть расслабилась. Оборотень тотчас убрал ладонь с моего рта.
– А вы любите подкрадываться, господин Нормар?
– Первейшая тактика во время охоты, – усмехнулся мне в макушку блондин.
Я резко развернулась так, чтобы горячий чайник оказался между нами.
– Не побоялись, что я вас кипятком ошпарю?
– Заживет, – пренебрежительно отмахнулся он. – Я надеялся на разговор лицом к лицу – и мне повезло.
Смолкнув, он смотрел на меня не мигая несколько долгих секунд.
– Хорошо, что вы сами все слышали. Виктрэм Глау – ущербный мужчина. Он не родился оборотнем и не стал полноценным кромешником. Ему тридцать, а он уже ступил за грань, когда другие маги ордена дотягивают до тридцати трех – тридцати пяти лет. Вам лучше держаться от него подальше. Или вы меня не понимаете, госпожа Джун?
Отчего же? Прекрасно понимаю, что ты один из тех, кто травил Виктрэма в юности.
– Все маги разные, – ответила я уклончиво. – Лорд Глау – гениальный техномаг, у него десятки патентов.
– При этом он не изобрел ни важных механизмов, ни оружия, – снисходительно заметил оборотень.
Я улыбнулась:
– Мой брат техномаг, и я точно знаю, что бесполезных изобретений практически нет. У лорда Глау мирная направленность, его артефакты необходимы людям.
Желваки заходили на скулах блондина.
– Хорошо, пусть так, но это не отменяет того, что вы рискуете умереть от его руки.
– Вы наговариваете на лорда Глау. Зачем? Ненавидите его? Завидуете?
Заварник в моих руках нечаянно дрогнул – и обжигающий чай выплеснулся на пол. Оборотень отшатнулся.
– Завидую этому ущербному? – Раздраженный тон мужчины – как тупой нож. – А ведь поначалу вы показались мне умной женщиной!
