– Вы мне тоже, – выдала я двусмысленность и деактивировала «купол тишины».
В глазах блондина плескалось раздражение вперемешку с досадой. Стиснув зубы, он молча забрал у меня тяжелый заварник и быстро зашагал к двери столовой.
Лорд Тоджилес скользнул по нам настороженным взглядом.
Наше возвращение встретили по-разному. Виктрэм посветлел лицом, когда увидел меня, его дядя бросил быстрый взгляд на блондина и тотчас перевел его на тарелку с румяным куском мяса. Интуиция завопила, что это неспроста: очень уж удачно Нормар оказался в коридоре, влез под мой щит, чтобы поговорить без помех. Выходит, лорд Тоджилес предполагал, что я снова буду подслушивать? Нехорошо получилось, что он думает обо мне настолько плохо. Пожалуй, пора перестать подслушивать, ведь раньше я подобным не страдала.
Разливая чай по чашкам и слушая благодарности Томроу за рецепт, я не забывала поглядывать на остальных оборотней и уловила момент, когда блондин качнул головой, глядя на своего лорда. Мне не показалось, его ко мне все-таки подослали. Чего дядя Виктрэма добивался? Просто проверял меня? Или же пытался оттолкнуть от племянника? Если второе, он глупец. Лишая позитивных эмоций Виктрэма, он вредил ему, приближая гибель.
Остаток завтрака и дальнейшая беседа особо не запомнились, настроение было испорчено и не поддавалось исправлению.
Настало время прощаться с гостями, и сделал это кромешник с нескрываемым удовольствием.
– Можешь возвращаться домой, дядя. Я в порядке, ты же видишь. Я ослабил защиту вокруг поместья, вернул ближнему кругу доступ – теперь в любой момент вы с Лукой можете меня навестить. Смысла сидеть в лесу и чего-то ждать больше нет.
Все оборотни, кроме лорда Тоджилеса, дружно поднялись из-за стола.
– Минуточку! – Я тоже вскочила со стула и, уперев руки в боки, спросила: – А вас ничего не смущает?
Мужчины недоуменно переглянулись.
– Вроде бы не забыли поблагодарить, – неуверенно сказал здоровяк Томроу и, наморщив лоб, добавил: – Что было вкусно, тоже сказали… А! Невеста еще ждет, чтобы я помыл посуду!
Я прыснула от смеха. Вот это выдрессировали мужика!
– Нет-нет, спасибо, не надо! – поторопилась заверить. – Куда девать это?
Я махнула рукой на стол, заставленный блюдами с едой.
Оборотни снова переглянулись, все еще не понимая.
– Кто будет доедать? – спросила с напускным огорчением в голосе.
Виктрэм хмыкнул:
– Ягодка, пожалей парней – даже у оборотня может треснуть утроба от чрезмерной прожорливости.
– Да я и не прошу все съесть сейчас. Ничего не знаю, но все, что осталось, вы заберете с собой.
– Я не против, – смущенно отозвался здоровяк.
Почти полчаса я потратила на то, чтобы с помощью магии, оберточного пергамента и плетеных корзинок упаковать недоеденные продукты. Приготовить на двадцать человек… И чем я думала?
Когда с упаковкой было покончено, светловолосый оборотень вдруг спросил:
– А почему ягодка? Ведь в переводе с языка иномирян Виола – это цветок?
– Потому что, – отозвался кромешник резко. – Не твоего ума дело, Нормар.
Нехорошая улыбка зазмеилась на губах блондина.
– Не мое? Это пока.
– Что? – Виктрэм прищурился и вмиг оказался рядом с ним.
Едва не сталкиваясь лбами, высокие мускулистые мужчины безотрывно глядели друг другу в глаза. Виктрэм обманчиво расслаблен, у Нормара сжимались и разжимались кулаки.
Нехорошая тишина разлилась в столовой, как густой кисель. Лорд Тоджилес, как и остальные оборотни, молча взирал на племянника и подчиненного, явно не планируя вмешиваться.
– Вот и дождался я своего часа, – оскалился радостно оборотень. – Эта женщина слишком хороша для тебя. Докажи, что достоин ее, Глау. Я вызываю тебя на бой!
Виктрэм криво усмехнулся:
– Бой без когтей и клыков?
– Без магии и силы Кромешной! – добавил оборотень.
Поединок? Нет, это сон, кошмарный сон, который не может быть правдой!
Сердце забилось в моей груди, как птица в силке, когда я увидела, что мужчины готовятся к драке. Кромешник расстегивал пуговицы на пиджаке и рубашке, оборотень – на кожаном жилете. Первым избавился от стесняющей движения одежды Виктрэм. Его противник едва не рвал пуговицы, спеша схлестнуться в поединке.
– Сделайте что-нибудь! – Я бросилась к лорду Тоджилесу, зачарованно взирающему на происходящее.
– Госпожа Джун, они не в первый раз дерутся, – весело просветил Лука. – У кузена в жилах течет кровь оборотней, он гораздо сильнее обычного человека.
Я только отмахнулась от его слов. Да, я видела, как Виктрэм схлестнулся с дядей, но тогда он призвал Тьму. Да и было то вчера.
– Вы же видели в холле погром? Это Виктрэм сегодня сражался с Арчивалем! Он еще не восстановился!
Лорд Тоджилес словно очнулся. Одарил меня хмурым взглядом и тихо велел:
– Прекратить поединок.
Блондин издал поистине звериное рычание, полное разочарования.
– Дядя! – Невозмутимый Виктрэм вскинул темную бровь.
– Что «дядя»?! Ты хоть собирался признаться, что подрался с Арчи? Тебе же нельзя призывать Тьму!
Поняв, из-за кого не допустили поединок, кромешник посмотрел на меня с молчаливым осуждением. Клянусь, я даже смутилась под его неодобрительным взглядом!
– Мой лорд, разве поединок с кузеном может отменить наш? – негодуя, спросил блондин. – Или, быть может, вы покрываете слабость своего племянника?
Лорд Тоджилес окинул наглеца строгим взглядом:
– Давно Рэм тебе бока не наминал?
Здоровяк, любовно прижимающий пакет с остатками пирога к груди, добавил хитро:
– Если забыл, он напомнит, как только вернется в форму. Или тогда ты откажешься?
– Иди к шмырям, Томроу! – ругнулся блондин.
Недовольно стиснув зубы, он отступил к стене.
Я же, убедившись, что кровопролитие не состоится, бросилась к кромешнику:
– Лорд Глау, простите мое вмешательство! Я не должна была, простите…
Виктрэм нетерпеливо дернул головой, обрывая мой оправдательный монолог.
– И не подумаю прощать… твой официальный тон.
Намек понятен. Я обещала поддержать легенду, что мы вместе, и забылась.
– Извини, я волнуюсь.
Несостоявшийся поединок словно прорвал плотину, эмоции лились через край, как вино из переполненного бокала. Оборотни бурно попрощались с нами, обещая вернуться через несколько дней.
– Я направляюсь в столицу. Хочу перехватить принца сразу, как он вернется, пока это не сделал кто-то другой, – объяснил лорд Тоджилес. – Выходки Арчиваля в его компетенции, пусть разбирается орден, что тут происходит.
