– Благодарю, дядя. – Виктрэм склонил голову в коротком поклоне.
– Не за что, – отмахнулся оборотень и погрозил пальцем. – Не шали мне тут. Госпожа Джун, я рассчитываю на вас.
Я кивнула, хотя больше не считала себя благоразумной.
Проводив гостей, мы остались одни в поместье.
Пока в молчании шли от ворот к дому, я в полной мере осознала, что произошло.
Чувство неловкости не отпускало. Это при посторонних я играла невесту, забываясь и выходя из образа, сейчас же, наоборот, помнила все, что узнала о Виктрэме благодаря этому статусу. Его заботу, бережные руки, ласковые слова… Любая была бы рада оказаться на месте его суженой не понарошку. Для меня это уже в прошлом, все, игра завершена, притворяться не нужно. И да, кто-то до последнего должен сохранять голову холодной, оставаясь рассудительным.
Увы, в нашей истории это я.
Отчасти поэтому я не дала Виктрэму шанса завести разговор – заговорила первой:
– Почему ты согласился на драку с оборотнем? Ты даже был ей рад. Почему?
– Он претендовал на женщину, которая принадлежит мне. На тебя.
– Серьезно? – Я усмехнулась, прекрасно помня общение с блондином, заинтересованности там и близко не было.
И да, я нарочно пропустила его заявление о моей принадлежности. Игнорирование и холодность пока лучшая тактика.
– У оборотней много традиций, которые сложно понять людям. Одна из них – бой за женщину. Проигравший теряет право ухаживать за своей избранницей, оно переходит к его сопернику. Тот же, случается, сражается, лишь бы досадить противнику.
– Своеобразная месть, – поняла я. – И на этом все? Влюбленные больше не могут быть вместе?
– Право на ухаживание можно завоевать в дальнейшем. И если так происходит, его сразу закрепляют свадьбой, чтобы избежать нового вызова.
– Интересно.
На самом деле на языке крутилось другое определение, более емкое и однозначно неприличное, но я удержалась от ругательства, не показав себя с худшей стороны.
Мы вошли в особняк, и я остановилась.
– Что дальше? – медленно обвела взглядом разгромленный холл. – Кстати, здесь убраться нужно, и поскорей.
Не услышав ответа, обернулась.
Виктрэм лежал на полу, окутанный черной дымкой. Я даже не услышала, как он упал – смягчила тьма? Симулирует, чтобы не делать ремонт?
О боги, о чем я? Ему снова плохо!
Я бросилась к нему, уповая, что это очередной обморок из-за перенапряжения – все-таки он бился с кузеном, что сейчас недопустимо.
– Рэм! Очнись, пожалуйста!
Его дыхание почти незаметно, сердце бьется тихо, но ровно. Уснул, только очень глубоким, необычайно крепким сном.
Я огляделась в поисках, куда можно перетащить неподвижное тело.
Как-то это все невесело и неромантично, что я вынуждена таскать темного лорда, как вьючная лошадка. В сказках о таком не пишут.
Увидев край покрывала с дивана, выдернула его из-под камней и обломков мебели. С трудом перекатила кромешника на него.
– Ох и тяжелый вы, мой лорд… Хорошо же я вас кормлю!
Можно использовать левитацию, резерва хватает и без кулона, но это не то заклинание, которое получается у меня идеально – случалось, что я била посуду, вместо того чтобы переставить ее на дальний стол. Нет, сделаю по старинке, Рэм не тарелка из ристийкого фарфора, синяки или трещины в ребрах ему точно не нужны.
Человек без чувств весит больше, чем кажется на первый взгляд. Я даже кряхтела, когда устраивала Виктрэма на покрывале. До чего бывает тяжелой любовь! Шутка, разумеется, я не люблю этого мужчину. Да-да, повторю это тысячу раз – может, сама поверю.
– Вам помочь, леди?
Вежливый вопрос, прозвучавший за спиной, чуть не довел меня до седых волос. Хорошо, что я блондинка.
Резко обернувшись, ощутила, как поплыла комната перед глазами. Закружилась голова. Волнение, перенапряжение последних часов едва не уложили меня рядом с Рэмом.
– От помощи грех отказываться, – ответила я машинально, взглядом обводя вошедших в дом мужчин.
В черной форме офицеров давелийской армии, широкоплечие, тренированные – все как на подбор. Хотя почему как? Воинов в орден Кромешной Тьмы, уверена, принимали по определенным параметрам.
Сильные, с острыми скулами на хмурых лицах. Особенно пугал задавший вопрос брюнет с проницательным темным взглядом. Статный, с горделивой осанкой и властным голосом. Валиант, младший принц. Его я не встречала раньше, но угадывала имя, потому что знала женщину, которая держалась за его локоть. Мадлен Эддл, принцесса Давелии по мужу.
Ее тщательно оберегали – не только супруг, но и четыре кромешника, которые взяли титулованную пару в «коробочку», прикрывая от возможной опасности со всех сторон.
Мадлен изменилась, вместо зеленого цвета волос – естественный черный. Насыщенно-голубое платье, подчеркнуто простое, но идеально сидящее на прекрасной фигуре, явно создал Таркал, модельер, которого императрица сманила из Латории.
Изменилась манера держаться, Мадлен стала спокойнее и, пожалуй, мягче. В университете она напоминала мне готового к ежеминутной опасности дикобраза, стреляющего отравленными иголками. Определенно, замужество пошло ей на пользу.
Не знаю, как описать ощущения, но я чувствовала, что Мадлен счастлива. Любимый и любящий муж наполнил силой и уверенностью, стал для своей жены щитом от невзгод, надежным убежищем во время жизненных бурь.
– Что происходит? – Второй вопрос, заданный принцем, заставил меня вздрогнуть.
Ничего себе погрузилась в размышления! На время выпала из реальности, забыв, что ситуации, в которой нахожусь, далеко до обыденной и понятной.
– Мне сложно объяснить, что происходит. Не знаю, с чего начать.
Голос мой охрип, перестав слушаться, – сказывалось волнение. Узнала ли меня Мадлен? Она молчала, никак не давая понять, что помнит соотечественницу.
– Начните с начала, – предложил принц спокойно и подал знак ближайшему кромешнику.
В тот же миг воин плавно переместился к бесчувственному телу. Я чуть расслабилась, когда поняла, что Виктрэма хотят осмотреть и оказать помощь.
Совет принца помог собраться с мыслями. Да, стоило начать разговор с важного момента, с вечера, когда все началось.
– Меня зовут Виола Джун, я универсальный бытовой маг со специализацией кулинария. Несколько дней назад, после конфликта с работодателем, я оказалась на улице среди ночи. Незнакомый кромешник предложил помощь – подвезти к дому сестры, но не успел. Загорелась гостиница…
Глава 11
Привкус прошлого
Я выбилась из сил, пересказывая события, которые случились совсем недавно, но успели слегка потускнеть из-за насыщенности моих дней приключениями.
