– Монстр! Он схватил меня за ногу!
Щупальце испугалось моих дрыганий и отпустило.
– Ты уверена?
Ожидая повторного нападения, я бежала к берегу, если так можно выразиться о моем барахтанье в воде.
Рэм споро шагал рядом, поддерживая, не давая упасть.
На берегу укутал в мягкое покрывало, согревая и вытирая. И когда чуть успокоилась, расспросил, что случилось.
– Виола, это была рыба.
– Клянусь, оно было гибкое и склизкое! Это монстр.
– Тебе показалось.
– Нет! Оно меня схватило, Рэм!
– Здесь никогда не водились монстры.
– Это раньше! Ты же не знаешь, что творил с поместьем кузен, пока ты спал целыми днями.
Меня колотило от страха, и кромешник не стал настаивать на своей версии.
– Хорошо я сейчас проверю.
– Нет! – Я вцепилась в руку Рэма. – Тебе нельзя прибегать к магии Тьмы.
– А я и не буду. Просто поныряю, посмотрю, что там на дне.
– Не надо, пожалуйста…
– Ягодка, не переживай, лучше доверься мне.
Тон просьбы, убежденный и твердый, не позволил мне больше умолять.
Закусив изнутри щеку, я проводила взглядом смельчака. Боги, молю, помогите ему и даруйте свою защиту!
Виктрэм рассекал воду широкими, сильными гребками, плывя быстро и красиво. Иногда он нырял, ища под водой моего монстра, и тогда я переставала дышать. Секунды собирались в тягостные минуты. В одну из них, самую темную, Виктрэм не вынырнул.
Я видела какое-то движение под водой. Монстр схватил его?..
Не заметила, как оказалась в озере и быстро побрела по мелководью. Щелкнув ногтем по кулону-скалке, создала энергошар, первое боевое заклинание, которое смогла вспомнить.
Трясло от ужаса. Не верилось, что кромешника мог схватить какой-то монстр. Нет, Виктрэма не одолеть так просто, его не сожрут, нет! Скорее это он узлом завяжет наглые лапы твари.
– Ягодка, ты почему в воде? – прозвучал позади удивленный голос.
Я резко обернулась, чуть не упав.
В крепких руках кромешника изгибалась длинная, похожая на вьюна, изумрудная рыбина. Черные толстые усища были такими огромными, что доставали до воды и отчаянно по ней хлестали. Как Виктрэм удерживал эту извивающуюся гадость?
– А я поймал твоего монстра! – весело сообщил кромешник, когда я не ответила. – Это черноусик. Видишь, какие у него усы? Правда, похожи на щупальца монстра?
Слезы застилали глаза. Я молча рыдала от облегчения и пережитого испуга.
– Эй, ягодка, что с тобой? – Виктрэм бросил улов в озеро и двинулся в мою сторону. – Что случилось, Виола?
Я деактивировала энергошар и спрятала лицо в ладонях.
Как объяснить, что со мной? Я боялась не увидеть больше золотых глаз Рэма, не услышать ласкового прозвища «ягодка». Только сейчас поняла, что он значит для меня, как он мне дорог.
– Думала, тебя с-сожрали… – Я плакала, не стесняясь слез.
– Виола, не плачь, родная, не надо! – Виктрэм осыпал мое лицо горячими поцелуями. – И прости, что испугал, я не хотел.
Прохладные руки, обнимая, крепко прижимали меня к бурно вздымающейся мокрой груди. Затем Виктрэм подхватил меня на руки и вынес на берег.
– Не плачь, ничего же плохого не произошло, – уговаривал кромешник, закутывая в покрывало.
Как получилось, что я сама поцеловала его? Не знаю. Но Рэм был не против. Губы его, настойчивые и нежные, пьянили сильнее игристого вина.
Он проник в мое сердце исподволь – так незаметно зажигаются первые звезды.
Смущающие шутки, ужасающая сила и откровенное желание во взгляде… Гений и безумец, грозный воин Тьмы и потерянный лорд.
Я боялась его, восхищалась им, сочувствовала ему, не замечая, как все мои чувства, смешиваясь, превращаются в бесконечную нежность. В любовь.
Виктрэм Глау – несбыточная мечта, мужчина, который однажды уйдет, а я не стану его удерживать – любовь чахнет с путами на крыльях.
Зная, что потом мне наверняка будет очень больно, я целовала своего темного лорда со всей возможной страстью, растворялась в его ласках, отдавая всю себя…
Солнце клонилось к закату, осыпая золотом озеро и наши обнаженные тела.
Положив голову на плечо кромешника, опустила ладонь на грудь, чтобы слышать, как бьется его сильное сердце.
Виктрэм гладил мои плечи и спину свободной рукой, казалось, его ласковые пальцы не в силах оторваться от моей кожи.
– Ягодка… Моя ягодка, – шептал он счастливо. – Только моя.
– Я своя собственная, – возразила из чистого упрямства.
– А может, хоть немножко и моя? – добродушно спросил мужчина.
Раздался щелчок. На моей левой руке полыхнули голубые бриллианты родового браслета.
– Зачем, Вик?!
Откуда взялся брачный браслет? Неужели кромешник прятал его под шкурой ирбиса?
– Не отказывайся, Виола, прошу.
Не дожидаясь ответа, он активировал браслет, поручая меня защите рода Глау. Я слышала о подобных артефактах: у некоторых были такие функции, что казались выдумкой из сказки.
Я была не в том настроении, чтобы выяснять отношения, требуя признания в любви. Поэтому погладила прохладное витиеватое украшение и прошептала:
– Отказываться от браслета не буду. Это ведь еще не подтверждение брака, время все расставит по местам.
– Какая ты у меня умница. – Виктрэм благодарно поцеловал в висок.
А я зажмурилась, стараясь не проявить своих чувств. Горько-сладких, противоречивых, сумбурных – счастья с капелькой грусти.
Наши отношения необычные, пугающе скороспелые. Даже и не знаю, с чем их сравнить, разве что с вином?
Молодое вино особенное. Очень ароматное и сладкое, оно сразу кружит голову. Но, увы, недолговечно, его пьют быстро, пока не испортилось.
Пускай наши чувства – молодое вино, я не боюсь. Нет, не боюсь. Больше нет в моей душе страха. Есть только легкое сожаление, что не поддалась порыву еще раньше. Сердцу не давало покоя предчувствие, что просто нам с Рэмом не будет. Что однажды хмель развеется, и тогда… Что тогда, я старалась не думать.
Нет, я ни о чем не жалела. Меня переполняло счастье, казалось, что за спиной выросли крылья, на которых я умею летать.
В это сложно поверить.
Она его… Долгожданная, единственная…
Виола – его! Она ответила взаимностью, приняла его таким, какой он есть – воином Кромешной Тьмы. Почти безумец, потерявший ориентиры, преодолевающий свою боль через смех, он обрел свой свет – нежную, милую, прекрасную девушку.
