– Ай! Лучше помоги, гости нас не дождутся, пойдут искать.
– Ладно, отмазка засчитана.
Поворчав для вида, он помог мне с платьем.
На всякий случай взглянула в зеркало, и не зря. Рэм промолчал, что у меня на шее темнело пятно. Любовная метка. Я была не против – сама наставила на смуглой коже мужчины немало, – но не сейчас же, когда на мне платье с V-образным вырезом и воротником-стойкой, а у порога гости и бежать за другим нарядом нет времени.
– Что-то случилось?
Я ткнула пальцем в пятнышко.
– Я тебе тоже когда-нибудь поставлю засос на самом видном месте, – предупредила с угрозой.
– Давай, можешь хоть сейчас, – довольно ухмыльнулся этот гад, самый любимый и желанный в мире. – Буду носить твои метки, как ордена.
Фыркнув, я сильнее стянула воротник, переместив скрепляющую брошь повыше.
Теперь зеркало отображало вполне приличную девушку.
И кому я вру? Серебристая поверхность беспристрастно показывала залюбленную, слегка уставшую и ужасно довольную девицу с ярко-алыми, припухшими от поцелуев губами.
– Виола, ягодка моя сладкая, ты восхитительна, никогда не сомневайся. – Виктрэм, поцеловав меня в щеку, предложил свой локоть в качестве опоры.
Когда выходили, я оглянулась.
Комната напоминала поле сражения. Сломанная кровать, развороченное постельное белье, сброшенные со стола вещи, перевернутое кресло, оборванная штора… Последнее вышло случайно, сегодня мы ничего не делали на подоконнике, но собирались позже…
Я ощущала себе нереально счастливой. Если бы мне предложили стать богиней или остаться с Рэмом, я бы выбрала этого невозможного, бесконечно щедрого на ласку мужчину.
Нам было комфортно и приятно не только в постели. Утомленные страстью, мы часами разговаривали на самые разные темы, от любимых книг, детских воспоминаний до политической ситуации в Латории и самых громких открытий в техномагии за последние десять лет.
Выяснилось, что на многое мы смотрели одинаково, равно ценили определенные вещи. Мы не обижались на шутки друг друга, хотя порой они были, мягко говоря, странными. Даже мечты совпадали: мы хотели семью и желали заниматься любимым делом.
А еще Рэм чувствовал мое тело, он словно знал его лучше, чем я. У меня получалось не так идеально, как у него, над этим предстояло еще работать, как и над преодолением смущения, которому не место в любовной игре.
Чинно спустившись, мы встретили гостей на пороге особняка.
Увидев, кто пожаловал, я обомлела.
Блондин и брюнет в черной форме офицеров давелийской армии. Стать, манера уверенно держаться. Принцы Давелийской империи… Притом их высочества Джаред и Валиант явились без сопровождения.
Несколько секунд длилось смятение – и я склонила голову в положенном поклоне.
– Доброе утро. – Внимательный взгляд старшего принца скользнул по нам, что-то выискивая. – Глау, я рад, что ты почти в порядке. И расслабься, визит неофициальный. К тебе пожаловали братья по Тьме.
Виктрэм пригласил гостей в библиотеку.
Я переживала, что меня прогонят, но нет, кронпринц был само дружелюбие. Невероятно обаятельный, он бы вызывал доверие, если бы не страх, что это ненадолго. Удивило, что он не поинтересовался, почему я присутствую при обсуждении проблем кромешников. Младший принц просветил, что я «женщина Виктрэма», или ему все равно? Молчу, в мужские разговоры не лезу – и ладно.
Первым делом принц Джаред внимательно выслушал рассказ, как я здесь очутилась, и сделал неожиданный вывод:
– Арчиваля впору наградить, хоть он и похитил госпожу Джун.
Ага, то есть подлому кузену еще и медальку надо дать?!
Я стиснула зубы, боясь высказать все, что думаю о взглядах кромешников. Неужели они оправдают гнусного кузена Рэма?
– Если Арчи ведет двойную игру и планировал устранить тебя, Рэм, он будет кусать локти, узнав, что именно госпожа Джун спасла тебя, – с кривой усмешкой добавил принц Валиант.
– Да, если бы не Арчи, мы с Виолой бы не встретились, – согласился мой любимый мужчина.
Что? И Рэм туда же? Простит кузену все?
– Извините, а то, что Арчиваль подсунул отравленное зелье, стоит наказания? – спросила, повысив голос.
Хорошо у них выходит: можно красть девушек и прятать их в странных домах, опаивать родственников отравой, главное, что в итоге «ничего плохого не получилось»!
– У вас есть доказательства, госпожа Джун? – поинтересовался принц Валиант спокойно. – Арчиваль отрицает свою причастность к подмене зелья, во всем винит сбежавшего целителя.
– А вы его допрашивали?
Не верилось, что белобрысый Глау настолько стойкий. После драки с Рэмом он показался мне слабым, утратившим контроль над собой. Надави хорошенько – и расколется.
Кронпринц Джаред не выглядел довольным, когда сказал:
– Полноценный допрос сейчас невозможен – на днях Арчиваль в одиночку закрыл прорыв, спасая товарищей и жителей Адарайской долины.
Я не понимала, о чем речь, зато Рэму было все ясно – он напрягся и отрывисто спросил:
– Жертв много?
Светловолосый принц покачал головой:
– Обошлось. Арчи остановил тех, кто вылез из прорехи, рискуя разумом, спас напарника.
– Неожиданно, – удивился Рэм. – Такое впечатление, что мы не о моем кузене говорим – слишком уж он осторожен.
Возмутительно! Стоило Арчивалю исполнить долг защитника, как его зачислили в герои со статусом «неприкосновенен»? Хороший у кромешников кодекс – покрывают своих до конца!
– Я постараюсь вызвать его на откровенный разговор, спровоцировать. Если он меня ненавидит, не удержится и проявит истинные чувства.
– Для этого нужно вспомнить потерянные дни, Рэм, – возразил кронпринц. – Ты будешь блуждать в темноте, пытаясь нащупать ответы.
– Ты готов вспомнить, Рэм? – добавил принц Валиант.
Мой кромешник кивнул, соглашаясь.
Почему-то мне стало душно. Страшно. Тревога подкралась без причины и не собиралась оставлять в покое. Почему у меня такое ощущение, что Виктрэму лучше ничего не вспоминать?
Понимая, что эмоции сейчас лишние и толкают на необдуманные поступки, я выровняла дыхание и закрыла глаза, думая о том, что всегда возвращало равновесие. Кухня. Готовка. И, боги мои, законы гостеприимства! Вот выход!
– Рэм, – я коснулась плеча своего кромешника, – возможно, для начала стоит выпить чаю?
Наверняка я нарушала правила этикета, снова влезая в беседу, но что поделать, особ королевской крови я видела издалека и уж точно никогда им не готовила.
– Госпожа Джун, спасибо, мы будем очень признательны.
