– Хорошо, я буду говорить прямо. Мой брат у вас?
– А как вы думаете, госпожа Джун? Ваш брат крайне упрямый человек, он не желает делать для меня кое-какую работу. Надеюсь, вы повлияете на него, госпожа Джун?
Я сглотнула. Да, Болес упрямец, каких поискать. Если он что-то решил, повлиять почти невозможно. Он не послушается меня, если уверен, что сделал правильный выбор, даже если тот в итоге ускорит его смерть.
– Позовите брата, постараюсь его уговорить. – Я замерла, надеясь на лучшее.
– Нет, уговаривать его не нужно, – расхохотался Арчиваль.
– А что вы тогда от меня хотите? – Я догадывалась, но решила притвориться наивнее, чем есть на самом деле.
– Я хочу вас. Хочу, чтобы вы были рядом с упрямым братом. Клянусь Эшкилем, вы будете неприкосновенны, главное, чтобы Болес выполнил поручение.
Все-таки ситуация хуже не придумаешь…
– А если он не справится?
Я вспомнила о похищенных техномагах из Латории. Гадать не нужно, что это Арчиваль их выкрал, но не добился желаемого, а перед этим не справился продажный Цветков. Не удивлюсь, если на Болеса указал именно он.
– Прославленный маг – и не справится? – притворно удивился предатель. – Кто, если не он?
Я не стала отвечать на этот издевательский вопрос.
Выдержав паузу, Арчиваль сообщил:
– Через несколько минут вас заберут и доставят к брату. Когда он сделает то, что я прошу, вы оба будете свободны. Где вы сейчас, Виола?
Я поколебалась и со вздохом ответила:
– В гостевых покоях, не знаю, каких именно.
– Восточных сиреневых, с вашего балкона отлично видно садовый пруд, – сам же и ответил Арчиваль, подтверждая мою догадку о шпионах во дворце.
– Если вам это было известно, зачем тогда спрашивали? Вы меня проверяли?
Отступник, не ответив, скучающим тоном велел:
– Через десять минут выйдете на балкон. Учтите, расскажете кому-либо о нашей сделке – ваш брат умрет.
Я приняла условия Арчиваля, не видя иного выхода.
Быстро умывшись и переобувшись в удобные туфли, которые принесла принцесса, я покинула спальню.
Балкон оказался длинным и широким, что позволяло установить на нем кроме цветочных вазонов удобную банкетку. Вид открывался невероятный. Отмечая с болью в сердце красоту природы, я взмолилась всем богам. Коротенькое обращение к небесным покровителям помогло собраться с силами.
Когда я чуть успокоилась, в голову пришли дельные мысли. Кто прилетит за мной, если Арчиваль и наверняка Цветков сейчас прячутся от ордена? Определенно, за мной прилетит кто-то другой.
Вернувшись в спальню, я достала из ридикюля магофон, который мне дал принц Валиант. Вызвав его, я быстро произнесла:
– Ваше высочество, это Виола. Прошу, молю вас! Сейчас просто слушайте, что будут говорить, и молчите. Это в интересах ордена.
Активированный артефакт удобно поместился в декольте бального платья, которое все так же оставалось на мне. Можно не переживать, что он где-то потеряется.
Вернувшись на балкон, я поежилась. Прохладно, а может, меня морозит из-за происходящего?
Светало. Оранжево-золотые лучи осторожно скользили по темной поверхности пруда, словно пальцы мужчины по плечам его спящей возлюбленной.
Со стороны сада, из-за массива старых яблонь вынырнул ярко-красный, как всполохи огня, магмобиль.
Кто за его рулем? Сейчас я узнаю имя еще одного предателя. Да, какой же слабой оказалась система безопасности императорского дворца, столько в ней дыр…
Крылатая машина зависла на уровне балкона. Дверь открылась. Рыжие волосы, недовольное бледное лицо…
Что ж, ее имя было в моем списке подозреваемых.
– Забирайся скорее! – сердито велела Морковка.
Она переоделась в удобную одежду, черную тунику и такие же штаны, тогда как я все еще оставалась в бальном платье.
– И как я заберусь?
Между перилами балкона и салоном автомобиля широкий проем, а со второго этажа лететь до земли далековато, да и не хочется.
– Ты как маленькая! Если не умеешь левитировать, просто прыгни!
Страшно… Как же страшно! Но за жизнь брата страшней.
Я залезла на широкие перила и, балансируя, собралась с духом. И… шагнула вперед.
Магмобиль качнулся – я чуть не полетела спиной назад.
– Осторожнее! – прошипела Морковка. – Много жрешь, кухарка! Зад тяжелый, тянет обратно.
Пропустив оскорбление мимо ушей, я устроилась на мягком сиденье. Пришел откат, и меня затрясло. Не верилось, что я сделала это, прыгнула в крылатую машину!
Морковка не ждала, пока я успокоюсь, – положила ладонь на панель управления и дверь захлопнулась. Магмобиль понесся над садом императорской семьи.
Летели в молчании. Девушка, судя по цвету лица и стиснутым губам, сильно нервничала. И неудивительно, на рассвете решили прогуляться не только мы. Стоило пролететь над высокой оградой, как за нами увязались два черных магмобиля.
Взяв нас в клещи, они заставили Морковку приземлиться.
Мое сердце колотилось о ребра как бешеное, когда мужчины в строгой черной форме вышли из своих машин.
Неужели слушающий по магофону принц Валиант решил нас перехватить? А ведь я рассчитывала, что он дождется появления злодея и его беспечной откровенности!
– Доброе утро, леди! Позвольте поинтересоваться целью вашего столь раннего полета.
Кокетливо улыбаясь, Морковка сообщила гвардейцам несусветную чушь:
– Я сопровождаю невесту лорда Глау в загородный дом его родителей.
– Это так, леди? – Один из кромешников строго взглянул на меня.
Второй водил каким-то артефактом вокруг магмобиля моей похитительницы.
Не ожидая, что обратятся ко мне, брякнула растерянно:
– Я не совсем невеста…
Морковка хмыкнула:
– Нервничает перед встречей с будущими родственниками.
Мужчина понимающе кивнул и улыбнулся:
– В свое время я тоже боялся знакомства с тещей.
Кромешник с артефактом сухо сообщил:
– Чисто. Ни чар принуждения, ни опасных артефактов.
Нас отпустили, пожелав удачного пути.
Морковка выдохнула и неожиданно выдала:
– Кстати, свекровь тебе досталась такая, что враги сочувствовать будут.
Ага, если я выживу, если Рэм меня вспомнит… Можно не переживать, что мы породнимся.
Некоторое время мы летели над огромным городом. Ольрион. Легендарная столица империи темных оказалась светлым городом. Высокие здания из белого камня с панорамными окнами утопали в зелени. Я нервничала и запомнила немного – еще в памяти осталась река, разделяющая город на две части.
