Крылатую машину накрывал, захватывая немного и место вокруг нее, полупрозрачный сизый полог. Ага, выйти смогу спокойно, а вот чтобы вернуться, необходимо разрешение того, кто установил защиту.
А я планировала возвращаться?
Стоило обдумать положение, в котором оказалась, отбросив ненужные сейчас эмоции.
Я совершаю очередную глупость, сбегая? Или все-таки лучше уйти до возвращения ренегата? Интуиция гонит прочь. Если верить Цветкову, брата в заложниках нет. Но при этом Цветков страшный врун, выходит, мог и в этом вопросе обмануть. Допустим, Болес в руках у ренегата, тогда мне стоит бежать.
Лес – страшное место для городской девушки, слабого мага. Но безопаснее ли оставаться рядом с Арчивалем и Цветковым? С последователем кровавого древнего бога и озабоченным подлецом.
В долине Адарай живут кланы оборотней, где-то есть школа кромешников. И возле храма Тьмы должны быть посты. Ведь так? Может, через полчаса я повстречаю кого-то, кто выведет меня в безопасное место, где я смогу связаться с Виктрэмом и принцами. Или магофон снова заработает…
Немаловажно, что пойду я в лес не безоружной: есть боевой артефакт Цветкова, такой моделью пользовалась, когда самостоятельно ходила на черный рынок за редкими специями. Вдобавок, используя резерв кулона, смогу прогнать нечисть энергошарами. Я даже индивидуальный щит смогу выставить надолго!
Хорошенько все обдумав, я решительно преодолела полог и медленно побрела между деревьями.
В какую сторону ушел Арчиваль, не видела, надеюсь, мы не столкнемся с ним.
Цветков назвал заросли, в которые мы упали, джунглями, с этим определением я не согласна. Это был хвойный лес с деревьями-великанами – высокими и очень толстыми, их выпирающие из земли бугристые корни покрывали густой мох и пышный папоротник. Встречались древовидные хвощи выше человеческого роста, темно-зеленые, пахнущие болотной тиной.
Выставив щит и активировав боевой артефакт, я была начеку, в любой миг ожидая появления монстра, обещанного Цветковым.
Нет, ну каков гад, а? Пользуясь моей мнимой беспомощностью и отсутствием своего нанимателя, попытался забраться мне под юбку! Решил добиться того, что не получил несколько лет назад? Вот же подлец! Надо было найти артефакт, поддерживающий полог, и уничтожить его.
Ладно, на самом деле я не хотела, чтобы Цветкова сожрали звери. Это так, временный приступ кровожадности, но и он меня удивил.
Повздыхав над тем, как люди меняются в напряженные моменты, я продолжала идти куда глаза глядят, лишь бы подальше от Цветкова и не в руки Арчиваля.
Беззаботно щебетали птицы, пахло сыростью, мхом и живицей.
Я шла, подставляя лицо солнечным лучам, несмело пробивающимся сквозь переплетенные ветки деревьев, похожих на дубы и клены. Были мгновения, когда я забывала, что нахожусь не на увеселительной прогулке. То пестрые бабочки вылетели из потревоженного ногой папоротника, то юркая ящерица выскочила, то цветы необычайно сочных оттенков попадались прямо на моем пути. Как тут не забыться?
Не раз приходилось себе напоминать, что сейчас не до букетов, долина не просто так считается опасной, и нужно не ее красотами любоваться, а ждать нападения. Мудрые слова, но…
Я расслабилась, очарованная окружающей природой, и рыжевато-серый волк поначалу показался ее частью.
А затем он ощерился. Блеснули острые зубы.
Прыжок.
Мой энергошар изменил траекторию полета хищника. Тяжело приземлившись в шаге от меня, он зарычал и повторил атаку.
Вскинув руку с браслетом, отправила в него серию силовых стрел. Помотав головой, волк изменил тактику.
Страшно рыча, он принялся кружить, ловко уходя от моих заклинаний.
Я не боевик и меткость у меня так себе, как и магический резерв. Личный запас сил таял с каждой секундой. Надеяться на чужой артефакт и аккумулированную магию в кулоне? Недальновидно.
Но как справиться с хитрым зверем? Его тактика работала – я задыхалась, выбившись из сил.
Первая моя ошибка – и он вцепится в горло. И я ее совершила.
Поскользнувшись на влажном мху, упала на одно колено.
Волк прыгнул.
Страшный миг превратился в вечность.
Вечность, которую оборвал злой клекот.
Хищник рухнул в папоротник, орошая его рдяной капелью.
Сбившая его в прыжке птица продолжала долбить волка клювом и крыльями.
Жалобный скулеж и торжествующий клекот.
Зеленая птица на длинных, мощных лапах растопырила воинственно крылья и не отходила от волка, пока он не затих.
Застыла и я, стоя на одном колене.
Сначала от ужаса замерла, затем вспомнила слова Арчиваля в императорском музее.
Дорейки реагируют на движение и не замечают добычу, если она не бегает.
Соврал или нет, сейчас проверю на себе.
Оставив волка, птица прошлась по полянке, меряя ее широким шагом. Зеленая, лохматая, какая-то несуразная… Была бы забавной, если бы не острый клюв и длинные черные когти.
Обойдя добычу несколько раз, дорейка издала клич победителя, а потом ласково закурлыкала. Вскоре на поляну выбежали еще три дорейки меньшего размера. Мать позвала свой выводок.
Пировали птицы долго, я устала и очень хотела пить. Время от времени голодный живот издавал недовольные звуки – и взрослая птица, подняв голову, подозрительно оглядывалась. Я не шевелилась, и меня не видели.
Я никогда не попадала в подобную ситуацию. Неподвижность, жажда, голод и вершина дискомфорта – отвращение и страх.
Когда кого-то жрут, пусть даже злобного волка, невольно приходят мысли о том, что ты легко можешь оказаться на его месте.
Пожалела ли я, что ушла от магмобиля? Да, и не один раз. Почему-то стало казаться, что сделала я это зря – уж лучше бы Цветкова связала и сама бы посмотрела, что с крылатой машиной.
Ай, и кому я вру? В технике я совсем не разбираюсь!
Наевшись, довольные птицы покинули поляну, а я побежала в противоположную сторону, понимая, что на остатки пиршества нагрянут хищники помельче.
Теперь окружающие красоты не радовали. Везде мерещилась опасность. Даже нежно-лиловый цветок с огромной чашечкой, больше ресторанной кастрюли для супов, казался опасным. И не зря.
– Фу, какая мерзость!
Я отпрыгнула от цветочка, из которого торчала обглоданная, выбеленная солнцем кость, которую сразу не заметила. Растение-хищник? И чему я удивляюсь!
Арчиваль с Цветковым не соврали: долина Адарай опасна.
Перед глазами темнело от усталости, от голода сводило живот. Хуже стало, когда меня начало тошнить.
Я рискнула попить воды из прозрачного ручья с песчаным руслом, но побоялась есть плоды, которые попадались на невысоких кустах. Овальной формы, красного и желтого цвета, они пахли приятно. Но были ли съедобными? Кто бы просветил…
