Чуть дальше находились места для отдыха – я насчитала больше десяти подстилок с шерстяными одеялами и ни одной подушки. Спали едва ли не на камнях. Суровые воины должны обходиться минимумом? Комфорт крутым бойцам не полагался? Жестоко.
Еще дальше в полумраке серебрилось небольшое озеро. А вот это уже здорово! Не нужно ходить далеко купаться.
Этим приятным открытием я и завершила короткую экскурсию.
В походном очаге бодро трещал огонь. Посуды было предостаточно, чтобы я смогла развернуться. Кромешники отдыхать не спешили, и я немного ими покомандовала: мне наносили воды из озера, затем расторопно подавали продукты и специи.
Вскоре в одном котле готовился суп, в другом – каша. Почищенная заклинанием за несколько минут рыба готовилась занять свое место на металлическом листе, который выполнял функцию сковороды.
Готовка проходила весело и быстро. Братья неустанно восхищались банальными фокусами бытовика и развлекали меня смешными историями школьных лет. Дошло до того, что решили называть друг друга по именам, и близнецы не обижались, когда я их путала.
Я проверяла готовность рыбы, когда Ольгер замолчал и уставился мне за спину.
– Виола, вы успели с ужином, я восхищен, – с уважением произнес Ринджер.
Я обернулась, чтобы поприветствовать новоприбывших кромешников, которые пришли почему-то не со стороны иллюзии, а от озера.
Обернулась и оцепенела.
Это были не кромешники.
Первым шел, тяжело переставляя ноги, Михаэль Дайду, пропавший латорийский техномаг. Потрепанная одежда припорошена серой пылью, лицо осунулось, голые до плеч руки покрывали ссадины и синяки. Глаза Дайду показались стеклянными, напрочь пустыми. Он шел, будто сомнамбула или поднятый некромантом немертвый. Нет, грудь техномага вздымалась и опускалась – он дышал.
Не в лучшем состоянии оказались и другие техномаги с женами. Последние выглядели еще хуже: измученные, грязные, давно утратившие лоск, который присущ всякой супруге успешного человека.
Боги мои, я же их всех знала… И не думала, что когда-нибудь увижу в подобном состоянии!
– Что происходит? Почему эти люди здесь? – спросила, уже зная ответ.
Ирония судьбы, боги посмеялись надо мной, приведя туда, куда я не хотела идти. На мои вопросы, заданные ослабевшим голосом, никто не ответил.
Кромешники привычно накладывали еду в жестяные миски и, не глядя на меня, раздавали усевшимся прямо на каменный пол измученным латорийцам. Люди ели жадно, не обращая внимания на грязные руки и место, где находились.
Оторвавшись от печальной картины, я тревожно огляделась, выискивая брата.
К счастью или нет, но он тоже здесь был. Он пришел последним. Двигался медленно, чему-то улыбаясь. Время от времени он поднимал валяющиеся под ногами камни и, на мгновение поднеся к лицу, выбрасывал их в сторону озера.
– Иди быстрее, да иди уже! – беззлобно ворчал конвоир.
Еще один воин из ордена Кромешной Тьмы?
Я чуть не поддалась импульсу и не бросилась брату на шею. Нет, я не сделаю подобной глупости! Пока здесь нет Арчиваля и Цветкова, я могу спасти захваченных латорийцев.
Собравшись с духом, я подошла к одному из близнецов и сердито произнесла:
– Эти люди ваши рабы? Как и я теперь, не так ли? Вам ведь нужен повар?
Мужчина отступил на шаг и возмущенно покачал головой.
– Нет, не так! Да, они здесь работают. Но это ненадолго, еще несколько дней – и они вернутся домой, как и вы.
– Почему они в таком состоянии, словно сошли с ума?
– Так и есть, они не в себе, – спокойно подтвердил второй близнец, который держался лучше брата и особых угрызений совести не испытывал или же отлично их скрывал. – Адарай плохо влияет на людей, подавляет сознание, угнетает и искажает действительность. Как только они покинут долину, сразу вернутся в прежнюю форму.
– Все это просто замечательно, – произнесла я с издевкой. – Но почему они здесь?
– Это не наше с братом решение, но все делается ради великой цели, – сухо бросил кромешник. – Мы компенсируем им неудобства, как только получим то, что ищем.
– Сокровище? – язвительно предположила я.
– Гораздо лучше. Здесь находится лекарство от безумия кромешников, найти его в интересах не только ордена, но и всей Тарры.
Он говорил искренне, убежденно, даже я поверила, хоть и знала, что Арчивалю необходимо совсем иное.
– Через несколько дней вы в самом деле нас отпустите?
– Да, дольше здесь находиться опасно.
Я зажмурилась, принимая тяжелое решение. Меня трясло от гнева и страха, да и врать я умела плохо. Но техномаги, их жены, мой брат… Да и о себе я не забывала. Нужно действовать, пока не появился Арчиваль, который, не испытывая мук совести, выбрасывает ненужных девушек из летящего магмобиля.
– Хорошо, я остаюсь добровольно здесь, буду готовить этим людям и вам нормальную еду. Кто-нибудь, пожалуйста, возьмите котел из-под супа и, вымыв его в озере, наберите воды. Я заварю чай.
Близнецы переглянулись.
Я успела отметить недоверие и недоумение во взглядах, но тут к нам подошел третий охранник, который конвоировал Болеса.
– У нас появился повар? Добрый вечер, госпожа.
Читая приключенческие романы, я всегда думала, что злодея легко определить по внешности и манере поведения. Глупости. Третий кромешник, темноглазый блондин, тоже оказался симпатичным, приятным человеком.
– Добрый вечер.
– Лорд Шайру, – представил собрата по ордену один из близнецов. – Наш очаровательный повар, госпожа Виола…
– Можно просто Виола, – улыбнулась я.
Я помнила, что фамилия может выдать меня. Хорошо, что близнецы не обратили на нее внимания и не стали задавать вопросы. А может, они просто не знали фамилии Болеса.
– Лорд Шайру, правда ли, что пленников вскоре отпустят?
Близнецы нахмурились, раздосадованные тем, что я проверяю их слова. Ничего, потерпят, не заслужили они моего доверия.
Блондин кивнул:
– Скоро они не понадобятся – мы найдем лекарство и станем героями.
Мне показалось или в его тоне скользнула тень насмешки? Неужели он в курсе того, что Арчивалю лекарство не надо?
Сердце екнуло. Нужно быть осторожней, раз здесь есть еще один человек, разделяющий взгляды поклонника проклятого бога.
Мило улыбнувшись, я поинтересовалась:
– Лорды, может, вам еще добавки?
– Нет, спасибо, Виола, все было вкусно и сытно.
Когда вода для чая закипела, пленным неожиданно надели на ноги кандалы.
– Это чтобы они не упали в озеро или не забрели в пещеры, – увидев мой потрясенный взгляд, объяснил Шайру.
