– Кстати, а почему на тебя не влияет Адарай?
– А ты что, Ви, хотела сумасшедшего брата? Так я давно такой, с самого рождения.
Не очень удачная шутка – чудаком Болеса называли с детства.
И все же почему долина на него не повлияла? Индивидуальные особенности? Каким-то образом брат смог закрыть свой разум от темного шепота?
Со стороны наша процессия выглядела странно: взрослые мужчины и женщины держались за руки и молча шли за высоким блондином в потрепанной одежде. Шествие замыкала я.
– Болес, подожди!
Я кусала губы, понимая, что хочу совершить очередную глупость. Но иначе поступить не могла, и дело здесь не в человеколюбии. Я хотела скрыть следы своего преступления – за кулинарную магию крови в Латории мне светил приличный срок. Как обстояло дело в империи, неизвестно, но сомневаюсь, что этот раздел магии разрешен.
Я собиралась остаться в Давелии, выйти замуж за любимого темного лорда и начинать свою семейную жизнь с проблем категорически не хотела.
Болес смачно выругался, когда услышал мой план.
– В нашей семье сумасшедшим считаюсь я, но безумные вещи творишь ты, Виола!
– Ничего подобного, никакого риска нет.
– Ты вообще слышишь себя? Понимаешь, о чем меня просишь?
– Я не хочу проблем с законом и готова рискнуть.
Мы смотрели друг другу в глаза. Опять противостояние. Снова столкновение взглядов на ситуацию. Я понимала, что в очередной раз могу поссориться с братом, но цена за мир между нами слишком высока. На кону стояло мое счастье с Рэмом.
Вздохнув, вынужденно объяснила:
– Я использовала слишком специфическое заклинание, Болес. Из кулинарной магии крови.
– Что?.. – Брат вцепился в свои светлые волосы, сейчас торчащие во все стороны, как иглы ежа. – Ты точно сдурела, Ви!
Проигнорировав обвинение, я добавила:
– И теперь я должна отменить заклинание, иначе у меня будут крупные неприятности. Пожалуйста, пойми меня и сделай, как прошу.
Болес зажмурился и нехотя кивнул.
Приказав неподвижным латорийцам двигаться дальше, он ушел.
Я была уверена, что после отмены заклинания мужчины продолжат спать, но решила свести риск к минимуму. Болес и техномаги должны уйти как можно дальше.
Что их сожрут лесные звери, я не боялась – брат умел ставить щиты, о которых боевики могут только мечтать. А еще он заверил, что знает, в каком направлении находится ближайший городок оборотней. Если бы не досадная случайность, я бы добралась туда к ночи. Хотя… если бы не падение в реку, то не попала бы в лагерь предателей, не спасла бы техномагов и брата. Нет, жалеть не буду.
Сложно сказать, сколько прошло времени после ухода пленных, надеюсь, больше часа.
Тихонько ступая, я подошла к целителю и сняла чары. Затем настал черед близнецов. Мужчины спали все так же мирно, как будто не знали, что такое угрызения совести, а ведь мучиться от ее нападок поводов у них предостаточно.
Все. Теперь никто не сможет доказать, что я преступница.
Испытывая невероятное облегчение, словно мешок с картошкой сбросила с плеч, я прошла сквозь «кисельную» завесу.
И налетела на человека.
– Какая удача! Госпожа Джун сама прыгнула в мои объятия!
Глава 19
Рецепт злодея
– Ольгер, вы сейчас догоните наших беглецов, – велел Арчиваль, поигрывая боевым браслетом, отобранным у меня. – Утопите в реке всех, кроме Болеса, его притащите назад в целости и сохранности.
– Что?.. Зачем топить? – Пол подо мной качнулся, и я опустилась на камни, больно ударяясь об их острые края.
– Бездари мне не нужны, – невозмутимо объяснил Арчиваль. – Раньше я бы их пощадил, но они сбежали.
Я слушала чудовищные слова – и голова моя шла кругом.
– Ольгер, Ринджер, вы же говорили, что латорийцев отпустят! Темные лорды не держат своего слова?
Близнецы словно сбросили оцепенение.
– Арчи, ты слишком заигрался в бога, карающего и милующего, – резко сказал кто-то из братьев.
– А вас-то я и не спросил, во что мне играть! – едко произнес Арчиваль и грубо гаркнул: – Слушать меня! Я ваш хозяин! На колени!
Вопреки моим надеждам, лорды не набили ему морду.
С пустыми глазами, почти как у техномагов, они покорно опустились на колени.
Целитель наблюдал за всем с довольной улыбкой. Цветков испуганно жался к стене.
– Арчи, а ты, выходит, знаком с нашей поварихой?
– Да, – усмехнулся ренегат. – Виола – сестра Болеса Джуна и невеста моего драгоценного кузена, который не захотел нам помочь.
Пока отступники разговаривали, я мысленно выла от горя. Что же я наделала? Что же я натворила? Их же убьют! Брат не справится с двумя кромешниками! Боги, что мне делать?..
– Теперь, когда сестра у нас, Болес перестанет прикидываться дурачком и откроет нам врата. Ольгер, Ринджер, слушайте мой приказ…
– Нет! – Я вскочила на ноги и лихорадочно затараторила: – Брат не откроет, ему на самом деле плохо, он не притворяется… Оставьте его и других техномагов в покое, врата открою я!
Возвращению проклятого бога Арчиваль не удивились бы так, как моим словам.
– Ты откроешь? – Лицо ренегата вытянулось, а затем он расхохотался. – Так ты у нас тайный гений? Гений кастрюли и поварешки?
Он хохотал заразительно, и Шайру поддержал его веселье. Даже бледный Цветков пару раз хихикнул.
– Что вы теряете? Беглецов вы сможете догнать позже, если я не справлюсь. Дайте мне шанс.
Мужчины переглянулись.
– Это даже интересно: древние замки и кулинарная магичка. Кто падет? А кто устоит? – с пафосом произнес Арчиваль и вновь захохотал.
– Она замок жиром смажет… И почему мы не додумались до этого? – принялся издеваться Шайру.
Спокойно выдержав их подколки, твердо заявила:
– Я убеждена, что сумею.
Арчиваль, скользнув словно тень, оказался рядом со мной.
– Как открыть врата, тебе подсказал брат? Или Виктрэм?
Он снова держал меня за горло, но не душил. Пока не душил.
На этот раз я не боялась. Я могла рассчитывать лишь на себя и понимала: покажу страх – и холодные пальцы сожмутся крепче.
– Все может быть, – безмятежно произнесла, не опуская взгляда. – Вы этого не узнаете, если не согласитесь на мои условия.
– Несколько ножей в болевые точки – и ты расскажешь все, даже свои грязные тайны, – оскалив зубы, злобно заявил Шайру.
– Уверены, что справитесь? – Не мигая, я посмотрела ему в глаза.
