Я говорила, что он не похож на злодея? Я поспешила с выводами. В глазах кромешника с прекрасной магической специализацией танцевала смерть. Смерть плохая, полная пыток и издевательств. Садист… Он перешагнул черту и превратился в мучителя.
– Арчи? – Голос Шайру дрогнул в нетерпении.
Ренегат махнул рукой, без слов давая разрешение.
Из потайного кармана целитель достал нож с узким лезвием. Крадучись, сделал шаг. Крохотный шажок. Еще один… И еще. Так хищник подбирается к загнанной в угол жертве, планируя с ней чуток поиграть.
– Лорд Глау! Не надо, пожалуйста! Виола – глупая девчонка, ничего не знает и ничего не умеет, – торопливо заговорил Цветков, впервые подавая голос с момента нашей новой встречи.
– Поздно, она сама нарвалась, – сухо возразил Арчиваль и принялся рассматривать свои ногти.
И пропустил момент, когда целителя швырнуло в стену.
Защита родового браслета Глау сработала до того, как мне ткнули ножом в живот.
– Как ты это сделала?!
Я приподняла подол платья, по-прежнему идеально чистого, демонстрируя бриллиантовый браслет.
Кривая ухмылка на лице ренегата обещала мне скорую гадость.
– Вот оно что… Только он не спасет тебя от падения с горы или утопления в озере.
– А можно просто заключить сделку, – спокойно подсказала лучший для меня вариант. – Вы ничего не потеряете, если позволите мне попробовать.
Несколько секунд Арчиваль рассматривал меня с интересом.
– Теперь я понимаю, почему ты стала избранницей Виктрэма.
Произнеся странный комплимент, он согласился выслушать мои условия.
– Вы и ваши люди оставляете моего брата и других латорийцев в покое, взамен я открываю врата. Если у меня не получится…
– Я убью Болеса и остальных техномагов, – обыденным тоном произнес Арчиваль.
– Виола, ты о себе забыла, – прошептал Цветков.
Не ожидала от него сочувствия и посмотрела с удивлением. Но менять условия не стала: что-то подсказывало: предатель может передумать.
– Хорошо, я дам тебе шанс, Виола Джун. Пойдем.
– Нет, сначала клятва.
Губы Арчиваля растянулись в нехорошем оскале.
– Тьму Кромешную призываю в свидетели…
– Нет, – дерзко перебила я, – клянитесь именем своего настоящего бога.
В его глазах я увидела ярость и восхищение.
– Эшкиль, мой повелитель, услышь и подтверди мои слова…
Сразу направиться к вратам не получилось, Цветкову пришлось искать артефакты, чтобы привести в чувство целителя. Его злобный взгляд обещал поквитаться, и мороз пробежал по коже, когда я поняла, что меня спасет лишь чудо.
Пока шли к вратам, Арчиваль внезапно вспомнил, что он аристократ и, согласно правилам этикета, должен развлекать даму интересной беседой.
– Всего у храма четыре основных входа, по количеству сторон света, и два запасных. Пять из них уже недоступны, долго рассказывать, как это произошло. Этот вход, седьмой, сделал для себя Эшкиль. Я случайно узнал о нем от одного жреца лет пятнадцать назад. Он увидел во мне родственную душу.
Я скосила глаза – на лице Арчиваля блуждала безумная улыбка – и чуть не споткнулась о камень под ногами.
– Осторожнее, госпожа Джун, я буду горевать, если свернете шею, а я буду ни при чем, – прошептал насмешливо Шайру.
Мерзкие шутки пугали. Не знаю как, но я еще держалась. Чем ближе подходили к вратам, тем ужаснее становились предатели. Их словно выворачивало наизнанку, демонстрируя миру их душевную грязь.
Храм уже не впечатлял, где-то краем внимания я отмечала его красоту, и только. Темные мысли, что не справлюсь, что погибну, что я должна умереть, но не открыть врата, все чаще и чаще приходили в голову. И это точно были не мои мысли. Я не хотела умирать, верила, все образуется. Добро всегда побеждает.
– Мы пришли, – тихо произнес бледный Цветков.
Новый поворот широкого коридора – и я увидела самые большие врата в своей жизни. Массивные, из буро-зеленого металла, они выглядели незыблемой твердью, частью горы.
Справа от врат виднелись следы кропотливого труда: валялись кирки и ломы, молотки и пустые ведра.
Камень не поддавался, и новый туннель даже глубокую нишу не напоминал.
Засмотревшись, подошла ближе. Под моими ногами что-то треснуло.
Боги, это же кости!..
Я отскочила в сторону, сбивая с ног Цветкова.
– Богиня, что это? – быстро поднявшись, нечаянно наступила на техномага.
– А это самодовольный маг Земли, который заявил, что за день сделает туннель в любой скале. Первое же заклинание отразилось и сожгло хвастуна.
Отступник говорил о несчастье тоном, каким рассказывают смешные истории. Какой же он безжалостный! Правду говорят, кромешники могут легко стать безумцами.
– Бедный человек…
– Вы себя пожалейте, госпожа Джун, – насмешливо посоветовал Арчиваль. – Приступайте, я жду.
И будешь ждать еще очень-очень долго…
Подавив мрачную усмешку, я принялась исследовать врата, точнее, делать вид: я не знала, как это делается и для чего. У меня был кулон с функцией отмычки, к чему его приставлять, догадаться несложно.
– Вам ведь нужны инструменты? Прошу, берите без стеснения! – Отступник издевался, будто понимая, что я разыгрываю всех.
Моя решительность дрогнула, и я послушалась совета – взяла длинную металлическую линейку, с помощью которой начала высчитывать расстояние от замка до ближайших узоров. На вратах еще змеилась надпись на древнем языке – есть на что тратить время.
Да, я тянула время. Я отдавала себе отчет, что сама не справлюсь. Ситуация, подобная этой, бывает раз в жизни. Если неправильно себя повести, на этом жизнь и оборвется.
Когда я отсылала прочь брата с пленниками, выжидала на всякий случай, я и представить не могла, что вернется Арчиваль. Ну, забыла я о нем! Вылетело из памяти, что его нужно бояться в первую очередь.
Если бы я отменила свое заклинание хотя бы на десять минут раньше… Ох, снова самообман. Арчиваль приказал бы нас догнать. И кто знает, сумела бы я тогда выторговать жизнь техномагов? Может, нынешнее положение – это лучшее стечение обстоятельств?
И все же я забыла о себе, точнее, вовсе не думала в горячке.
Арчиваль, готовый убивать всех, кто ему мешает, не пощадил даже Виктрэма, своего родственника, доводил его до безумия. Лорд Шайру, целитель с жаждой крови. Два дурака, которые попались в сети обмана, но теперь тоже опасны, потому что не осознают своих действий и выполнят любой приказ Арчиваля. И Цветков, который вроде бы испугался окружающих двуногих монстров, но в любой момент может неприятно удивить. Пять сильных мужчин и одна маленькая глупенькая я… Плохой расклад. Даже когда откроются врата и хоть на миг обо мне забудут, все равно сбежать не смогу.
