Пока дежурил?.. Скорее, я поверю, что она поняла, за какого маньяка собралась замуж, и сбежала.
Виктрэм пожал широкими плечами:
– Потом разберемся, Шайру.
Наша пестрая компания вошла в туннель, который оказался прямым, но нестерпимо длинным.
Я успела устать, и кто-то из близнецов неожиданно, без приказа, подхватил меня под локоть. Это дало надежду, что мужчины борются с противоестественными для них повелениями предателя.
Туннель вывел в огромный зал. Черные плиты, черные стены, на которых что-то сверкнуло в голубом свете «стрекоз». Это что, оружие?
Больше я ничего не успела разглядеть – светляки Цветкова вдруг потухли.
И он виновато, испуганно забормотал:
– Это не я, оно само… Я сейчас исправлю все!
Но сколько ни пыжился, мы стояли в темноте.
И только до меня дошло, что можно бежать, как Арчиваль прошипел:
– Держите девчонку! Убью, если сбежит!
Поддерживающая меня рука напряглась, из опоры превращаясь в кандалы.
Я упустила хорошую возможность… дура!
Еще несколько ударов сердца, и приглушенный зеленоватый свет полился с потолка.
– Оружие… – произнес пораженно целитель.
Его алебарда и меч Арчиваля исчезли.
Ренегат выругался, поминая изгнанного бога.
– Тьма не слушается, как и стихийная магия. Ничего, нам хватит обычного оружия.
Предатели быстро вооружились, сняв мечи со стены.
Виктрэм тоже мог бы – стены были щедро увешаны колющим и режущим оружием, но почему-то не стал. Неужели из-за меня? Боялся, что меня убьют?
В сердце ожила, затрепыхалась хрупкая надежда.
– Что теперь, Арчи?
Вопрос задал Виктрэм, но ответ был дан нам всем.
Переводя взгляд, полный сумасшедшей радости, с лица на лицо, Арчиваль торжествующе завопил:
– Скоро я стану новым императором Давелии! Я захвачу все земли Тарры! Мое верное войско принесет мне мир на щите!
Какое войско? Два замороченных кромешника еще не армия.
Недоумевая, с чего он раскричался, я огляделась по сторонам.
Зал казался бесконечным – падающий со свода свет позволил оценить его колоссальную площадь. Мы находились у самого входа, а дальше…
На миг я зажмурилась, не веря своим глазам.
Дальше стояли гробы. Десятки, сотни саркофагов!
Все-таки не сокровищница, а некрополь. Место захоронения павших кромешников? Впрочем, часто могущественные артефакты прятали на кладбищах, что никогда не останавливало мародеров.
Так, это какой-то странный некрополь. Саркофаги здесь из стекла?
Я никогда не жаловалась на зрение и вскоре поняла, что права. Гробы стеклянные, и содержимое скрывала тьма. Частично скрывала.
Даже с такого расстояния я видела, кто лежал в этой тьме. Не скелеты, а хорошо сохранившиеся мужчины в разноцветных мундирах – белых, синих, черных… Может, если приблизиться, и будут видны следы тлена, только я очень в этом сомневаюсь.
– Когда доставили сюда кромешников? Ведь не вчера? – прошептала я жалобно, ни к кому не обращаясь. – Они как живые.
Шайру услышал и, упиваясь моей растерянностью, с удовольствием ответил:
– В эту часть храма не заходили столетиями. И ты права: они живы, просто спят.
– Почему они здесь? – спросил осмелевший Цветков.
– Перешли грань, обезумели, не найдя свет, который их бы удержал. И были усыплены – столетний сон предпочтительнее смерти.
Боги… Выходит, утративших разум кромешников орден не убивает? И здесь спят десятки, сотни монстров в человеческом обличье!
– Тот, кто их разбудит и подчинит своей воле, станет повелителем мира! – ликующе рассмеялся Арчиваль. – И я стану! Мой эликсир внушения, мрак Эшкиля – и спящие воины станут моими верными псами.
– Вообще-то эликсир мой, – нескромно напомнил целитель.
А я чуть не возразила, что зелье создала принцесса Мадлен, а Шайру, теперь я была убеждена в этом, его испортил, но вовремя прикусила язык. Нет уж, дразнить сумасшедших себе дороже.
– Я так долго ждал!
Не обращая на нас внимания, Арчиваль расстегнул манжету рубашки и, закатав рукав до локтя, встряхнул кистью. На светлой коже проступили черные знаки. Поползли, собираясь в капли, которые стекли к запястью, образуя браслет из крохотных черных бусин. Их было так много, что получилось несколько рядов.
Сняв причудливое украшение, предатель направился к ближайшему саркофагу. Несколько шагов – и между Арчивалем и его целью образовалась пустота. Плиты рассыпались в прах, уступая место бурно шумящей воде.
– Проклятье, сожри вас Эшкиль! Что это? – закричал Арчиваль, когда река, заняв новое русло, утихла.
– Там написано, прочти. – Виктрэм указал на мерцающую на черных плитах надпись.
– Умничаешь, Рэм? В отличие от тебя я не зубрил древние языки. Переведи, если хочешь получить эту девчонку.
Виктрэм бросил на меня быстрый взгляд и, чуть помедлив, подошел к плите, возле которой стоял кузен.
– «Истинный сын Тьмы пройдет поток и откроет путь к спящим».
Арчиваль подошел к краю водной преграды. Даже с моего места можно увидеть, что это не простая вода. Черная как смоль. Провал заполнила тьма?
– Истинные сыны Тьмы – это кромешники, то есть мы, – с пафосом трактовал надпись целитель.
– Точно. Шайру, вперед.
– Почему я? – удивился мужчина.
– Боишься? Зачем мне трус в партнерах?
Вопреки моим ожиданиям, Шайру послушался и ступил в темные воды, которые достигали ему до пояса. Неожиданно мелко, даже плыть не пришлось.
Несколько уверенных шагов… И тут Шайру застыл на месте и закричал.
Вой… Страшный, надрывный…
Тьма поползла вверх по мужчине, сдирая кожу, поглощая мышцы, оголяя белые позвонки и ребра, пожирая кости…
Несколько страшных мгновений – и Шайру растаял в черной реке, будто кусок сахара в горячем чае растворился.
Глава 20
Счастье на десерт
Рядом тихо скулил Цветков, а потом резко перестал.
Боковым зрением я успела заметить, как он попятился отступая. Убегал.
– Виктрэм, что это?! – брызгая слюной, крикнул Арчиваль.
Мой кромешник развел руками:
– Может, он не истинный сын Тьмы? Расслабься, кузен, власти не бывает слишком много, чтобы ее с кем-то делить. Шайру тебе только мешал бы, ты сам это знаешь.
