Кузнец, как только прибыл в замок и выслушал мои идеи — тут же взялся за работу. Сначала за самую простую. Так сказать, чтобы приноровиться. Первое, что он сделал — это тёрка с разными видами ножей. Омар оценил. А после применения ОЦЕНИЛ!
Кузня в замке оказалась, что надо. Добротная, чистая, если не обращать внимания на полотна паутины и заброшенная. Прошлый кузнец вместе с графом Астером ушёл на войну и так и не вернулся. Вот с тех пор и простаивает.
Разрешила кузнецу перевезти в замок семью — жену с сыном. Сын его — помощник и ученик. Я была не против, особенно, когда узнала, что жена кузнеца великолепная портниха.
Когда люди услышали, что я собираюсь на зиму их всех одеть и обуть в тёплое, дома утеплить, бани построить, да едой обеспечить — сначала не поверили, глядели на меня кто грустно, кто насмешливо, но когда слова начали обретать форму — поверили и стали трудиться гораздо лучше.
Отменила я оброк на весь год. Итак все нищие, голодные, да злые. Разрешила ловить рыбу и охотиться в лесах. В законе нашла, что можно некоторые охотничьи угодья делать общедоступными. Так и поступила.
Зеррана я не трогала. Сидит он себе и сидит. Рыпаться пытался по началу, но затих.
Нет, не подумайте, я не боюсь засранца. Но не хочется после общения с ним, ощущать себя так, словно в дерьме искупалась.
Ещё я с нетерпением ждала и надеялась, что снова прилетит Хеймд. Но ворона всё не было и не было.
Элен и Керуш обмолвились о ярмарке перед зимой в городе Расторге, до которого добираться нужно почти две недели туда и все три обратно, если с покупками.
Ярмарка! Да!
Но вот ехать самой — не вариант.
Во-первых, я много чего не знаю ещё. Во-вторых, оставить замок с толпой народу и Зерраном? Да ни за что! Всё должно быть под контролем. Ну и третье — мне было откровенно неохота ехать по бездорожью.
Да и денег где взять?
То, что есть — сущие гроши.
Но можно продать ткани… а ещё и вещи Зеррана. А у него одних только шмоток больше, чем у меня!
Наглость какая.
Но ничего, проредим его гардероб с обувью.
На ярмарку я снаряжаю не абы кого, а Керуша с Элен (пусть валит, а то надоела она мне со своими приставучими подозрениями, что я какая-то не такая стала. Зудит и зудит себе под нос).
Да вот, Едрид Мадрид, обновление вышло в виде другой души! Так что всё, получите и распишитесь. И не возмущайтесь, а то хуже будет. Ррр…
Трое старост. Их жёны, что разбираются в скоте. Вооружённая до зубов охрана — десять человек.
Отряд на ярмарку выходит, что надо.
Я составляю список вместе с Керушом, Омаром и Элен.
Денег, зараза, не хватает!
Я продолжаю искать заначку Зеррана.
Но должен же он был где-то схоронить натыренное золотишко!
В замок с деревень съезжаются люди. Я провожу ревизию всего того, что у меня есть, и чего нет.
Ткани, сорванные со стен — на продажу, а кое-что на одежду крестьянам.
Всевозможный хлам в виде скульптур, статуэток, жутких картин — на продажу!
Просматриваю свои украшения и отбираю самые жуткие — массивные и неказистые, которые однозначно никогда не надену, тоже пусть идут на пользу дела.
Фамильные драгоценности и подарки Астера не трогаю. Всё остальное безжалостно сгребаю и в шкатулку, которую передаю служанке — жене одного из старост, что поедет на ярмарку.
— Это тоже нужно продать. Надеюсь, хоть что-то выручите, — говорю ей.
Женщина смотри на меня круглыми глазами и качает головой.
— Госпожа графиня, вы не иначе, приспешница самого Инмария. Где это видано, чтобы графини свои драгоценности продавали.
Кошусь на груду уродливых украшений и говорю:
— У меня зимой деревни голодными могут остаться. Что мне с этих цацек? Какой прок? Съесть не съешь их, и согреть не смогут. А так хоть на дело хорошее пойдут.
Женщина низко кланяется и смотрит на меня чуть ли не с обожанием.
Это хорошо, пусть обожают, пусть говорят обо мне только хорошее и видят во мне ангела. А то как-то жить хочется, а не оказаться на костре или виселице.
Когда разбираю одежду Зеррана, что висит в огромном шкафу, похожем на отдельную комнату, вдруг спотыкаюсь о шкуру, и чтобы не упасть и не потерять ещё один зуб, выставляю вперёд руки и упираюсь ими в стену шкафа.
Щёлк! Хрясть! Щёлк!
Стенка медленно начинает отодвигаться в сторону.
Тайник!
* * *
Изабель Ретель-Бор
Легендарный древнегреческий поэт-баснописец Эзоп, определённо, очень хорошо знал человеческую натуру, когда писал свою басню про старика и осла. Старик, пытался угодить всем подряд, но, в конце концов, не угодил никому.
Вспомнив эту басню, я решаю угодить самой себе и не принимать во внимание ничьих соображений, кроме своих собственных. Но и самодурством заниматься не собираюсь. Ценные советы — всегда пожалуйста.
В тайнике обнаруживаю четыре сундука. Нет, не так. Сундучища! Набитые золотыми и серебряными монетами, драгоценными камнями и кусками самородного золота.
Вот и ответ на вопрос, знает ли Зерран о месторождении благородного минерала.
Ещё как знает.
А ведь для меня это выход!
Я могу сказать королю о золоте, но при этом не ссылаться на свой дар.
Кстати, интересно, но руду я могу почувствовать только в земле. Просто так, находящуюся, как сейчас в сундуках, я её никак не ощущаю.
Быть может, просто дар развивать надо? И находить я могу только золото или другую руду тоже?
Эх, одни вопросы. В свитках, увы, полных ответов не даётся. Пообщаться бы со сведущим человеком, да таким, который не станет совать нос не в свои дела, но зато даст все ответы.
Ага, как же, мечтай о таком человеке. Мечтать не вредно.
Беру кусок золотой руды и подкидываю в руке.
Все убийства и всё зло из-за денег и золота. Каков бы мир ни был — всё одно. Те же демоны, те же мечты и желания.
И тут у меня в голове вырисовывается схема Зеррана. Я гляжу на открытые сундуки с золотом и понимаю всю его затею.
Вот какой у него был план: разорить графство, чтобы никому не было повадно на него зариться. Уничтожить всех Ретель-Боров, включая косвенных наследников, таких как мой отец.
Не будь сейчас я вместо Изабель, Зеррану было бы проще всё довести до конца, но тут неудача — Изабель «выжила». И тут-то он решает, да пусть живёт. Отправлю-ка королю список претендентов на её руку (уверена, что все претенденты — личности маргинального характера) и скорее всего, он завуалированно предложил и свою кандидатуру. Вот и получается идеальный вариант завладеть графством.
