Когда исчезает ощущение огня, когда могу сделать живительный вздох, и ко мне возвращается зрение и слух, я говорю сорванным от молчаливого крика сиплым голосом счастливой тьме, что считает меня своим рабом:
— Я твой хозяин. Запомни это. Ты подчинишься мне, как подчинилась Чёрному Рыцарю.
Тьма затихает и ощеривается. Она так не считает.
Ухмыляюсь и дрожащей рукой стираю с лица кровь, что бежит из носа, из глаз.
Друид предупреждал меня. Сила начнёт меня испытывать. Она будет меня ломать, коверкать и искажать моё сознание, дабы сделать своим рабом и творить свои дела моими руками.
Так не будет.
Я приручу её. У меня на это есть время.
Вечность.
Спустя долгое время, когда сила затихает во мне, чтобы выбрать удобное время для своих манипуляций, я, медленно поднимаясь на ноги и шатаясь, иду к дому.
Подхожу к мёртвому телу и сбиваюсь с шага.
Тело друида начинает на глазах разлагаться, быстро превращаясь сначала в гниль, а потом в прах.
На месте тела остаётся только тряпьё. Прах уносит с собой холодный и свирепый ветер.
Ни души и ни тела не осталось после Чёрного Рыцаря. Лишь одна легенда.
Шаркающей походкой возвращаюсь в дом, на ходу вытираю лезвие меча от густой крови и убираю оружие в ножны.
В доме тяжело падаю в кресло и тут же отключаюсь.
Во сне ко мне возвращается память. * * *
Астер Ретель-Бор
Дождь уныло барабанит по стенам обители в городе Расторг.
Зачем сила меня сюда принесла? Что здесь может заинтересовать меня?
Память вернулась, и я хотел проснуться, но не смог. Мой разум и духовное тело унеслись далеко от места, где я буду приручать новую силу.
Расторг.
Обитель.
Почему не мой замок?
Хочу видеть свою жену… и ребёнка…
Едва думаю об Изабель — кроткой, нежной и послушной жене, как я словно спотыкаюсь, потому что вижу её…
В постели беспокойно спит Изабель. Моя Изабель!
Воздух вокруг неё полон аромата высушенных трав. Уже догорающий огонь в камине бросает причудливые полутени.
Медленно и неслышно с моих губ срываются неизвестные мне слова древнего языка… Но вскоре я их понимаю… Это рунический язык забытых и проклятых богов, что правили миром до рождения Инмария и его брата-близнеца — Тинария.
Слова магические. Они покажут мне истину. Но для чего моя сила требует этого? И что делает в обители моя жена?
Слова льются тихой песней опавшей листвы.
«Ключ к магии — сама магия», — говорил мне тёмный друид. — «Чтобы приручить тёмную силу, ты должен быть сильнее её и дать ей понять, что ты можешь быть и злее, чем она. Нет времени ни на что другое, не приручишь эту силу — станешь рабом её до скончания времён, ибо она хитрее самой хитрой женщины».
Концентрирую внимание на заклинании, готовясь принять истину.
Последнее слово кажется тяжёлым и срывается оно также — будто камень падает с языка.
Наступает звенящая тишина. Даже воздух замирает. Дождь больше не идёт. Пламя огня своими языками не лижет тлеющее дерево. Огонь просто затух. Умер.
Подхожу к спящей Изабель и смотрю на неё из темноты.
Она начинает светиться. Её вены пульсируют красными реками. Над её телом появляется настолько яркое сияние, что зажмуриваюсь. Свет её жжёт.
Что это?
А потом свет утихает, и я вижу…
Женщина, что спит сейчас — не Изабель.
Хмурюсь и не понимаю.
Она вдруг вздыхает и открывает глаза.
Лицо её вновь меняется и передо мной снова находится Изабель Ретель-Бор. Моя жена и мать моего ребёнка.
Она сначала долго смотрит прямо на меня, а потом вскакивает прямо на кровати и открывает рот, чтобы закричать, но взмах пальцев и её крик превращается в тишину.
— Кто ты? — спрашиваю её грозно. — Я верну тебе голос, если поклянёшься не кричать и говорить правду.
Она дышит часто, смотрит на меня с испугом, а потом, зачем-то щипает себя за руку — один раз, потом другой. Трясёт головой и снова смотрит на меня так, словно видит чудище.
Но потом кивает.
Согласна.
Возвращаю ей возможность говорить.
— Отвечай только правду. Ты выглядишь как моя жена — Изабель Ретель-Бор, но ты не она. Ты другая. Кто ты и где моя женщина?
— А ты кто такой? — голосом сиплым со сна, а быть может и от страха, спрашивает она. А потом смотрит на меня внимательно, прищуривается и выдыхает изумлённо: — Астер?.. Астер Ретель-Бор?
— Я задал вопрос, — говорю с раздражением и поднимающейся злобой. Тьма жаждет крови и убийств. Усилием подавляю её, но ярче слышу, как стремительно бежит кровь по венам женщины, как громко стучит её сердце.
Делаю к ней шаг, она вжимается в стену сильнее, стремясь оказаться от меня дальше, но потом храбро опускается на кровать и кутается в шкуру.
— Я — Изабель Ретель-Бор, — говорит женщина, что выглядит как моя жена. — Но моя душа из другого мира. Та Изабель, что ты знал — умерла. И убил её твой друг и брат-бастард — Зерран. Я вижу, что твоё тело прозрачно… Жив ли ты или призраком стал? Я расскажу тебе всё, если скажешь, что с тобой… Благодаря памяти Изабель я знаю, что происходило в её жизни…
Мне хотелось сказать, чтобы она прекратила лгать, но тьма внутри меня подсказывает, что женщина не лжёт. Истина срывается с её языка.
Но как такое возможно? Другая душа в теле моей жены?.. Мир сошёл с ума.
— Рассказывай, потом я решу, что делать с тобой. Но не смей мне лгать.
Демонстрирую свою силу, всего лишь каплю, но тьма жаждет пировать. Туман темнее ночи срывается с моих пальцев и тут же по моей воле втягивается назад, но неохотно и со стоном обиженного дитя.
Женщина громко сглатывает и настороженно глядит на меня. Потом кивает, вздыхает и начинает рассказ. * * *
Изабль Ретель-Бор
В какой-то миг мне чудится, будто меня обступила самая настоящая тьма. Нет больше яркости ни дня, ни ночь. Чёрное, да серое кругом. Опочивальня почему-то сделалась серой и будто неживой. А ещё холод. Становится невозможно холодно, изо рта идёт пар. Что такое?
Открываю глаза и сначала не могу понять, что вижу. Реальность это или сон?
Призрачное тело мужчины делает движение в мою сторону.
В панике я подскакиваю на кровати и прижимаюсь спиной к ледяной стене, что обжигает кожу холодом даже через ткань рубашки.
Чужак в моих покоях! Как он смог сюда пробраться?!
