Открываю было рот, чтобы успеть позвать на помощь, ведь за дверью дежурят кельраны, но мужчина что-то делает со мной и вместо крика с моих губ срывается… тишина… Лишь чувствую, как мои голосовые связки напряжены и вот-вот будут сорваны.
— Кто ты? — спрашивает мужчина суровым и не терпящим возражений тоном. — Я верну тебе голос, если поклянёшься не кричать и говорить правду.
Прекращаю попытки закричать. Он — маг.
Дышу часто. Мне страшно. Такого разворота событий я не могла даже и представить.
А может, мне всё снится?
Щипаю себя за руку. Больно, но я не просыпаюсь.
Щипаю снова и уже значительно сильнее. Очень больно, что хочется плакать, но наконец, понимаю, что это точно не сон.
Трясу головой и незаметно смахиваю набежавшие слёзы.
Потом гляжу на странного и пугающего до дрожи в коленях ночного гостя и согласно киваю.
Он не делает ничего, но я чувствую, что могу снова говорить.
— Отвечай только правду. Ты выглядишь как моя жена — Изабель Ретель-Бор, но ты не она. Ты другая. Кто ты и где моя женщина?
От его слов у меня по спине пробегает пренеприятный холодок. Страх сковывает горло и начинает кружиться голова.
Как он узнал?!
Кто же он?!
— А ты кто такой? — задаю встречный вопрос, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от сковавшего меня страха.
Но потом в голове что-то будто щёлкает. Память моей предшественницы узнаёт этого мужчину!
«Астер!» — кричит подсознание.
И от этого понимая, чуть не лишаюсь чувств.
— Астер?.. Астер Ретель-Бор? — шепчу взволнованно.
— Я задал вопрос, — говорит он вдруг очень злобно. А потом он осматривает меня с ног до головы, будто решает, сразу меня убить, чтоб не мучилась или подвергнуть сначала пыткам.
Он делает шаг в мою сторону и ужас охватывает всё моё существо. Желаю раствориться в стене или просто рассыпаться на атомы и исчезнуть.
Но потом я усилием воли отгоняю от себя этот липкий и неприятный ужас, который не позволяет думать нормально и адекватно принимать решения. Медленно опускаюсь на кровать и кутаюсь в тёплую шкуру, а то уже не чувствую своего тела от холода.
Внимательно слежу за Астером, который почему-то ведёт себя не так, как всегда. Из воспоминаний Изабель, этот мужчина всегда был чутким, внимательным и благородным во всех своих делах и помыслах.
А сейчас он само зло.
Но быть может такой он из-за того, что знает, я — не его жена. Но как он узнал?!
Собираю всю свою смелость и начинаю говорить. Итак молчание затянулось.
— Я — Изабель Ретель-Бор. Но моя душа из другого мира. Та Изабель, что ты знал — умерла. И убил её твой друг и брат-бастард — Зерран. Я вижу, что твоё тело прозрачно… Жив ли ты или призраком стал? Я расскажу тебе всё, если скажешь, что с тобой… Благодаря памяти Изабель я знаю, что происходило в её жизни…
Я замолкаю и смотрю на него.
Поверит ли? Или прямо здесь и сейчас уничтожит меня?
И даже кельраны не спасут…
— Рассказывай, потом я решу, что делать с тобой. Но не смей мне лгать.
После его слов с его длинных пальцев начинается спускаться самая настоящая клубящаяся тьма!
Она подобно дыму быстро заполняет пространство и клянусь, я вижу, как иногда в этой дымке мелькает зубастая чудовищная челюсть!
О мой бог…
Астер недолго показывает мне этот ужастик и вскоре тьма убирает прочь, втягивается обратно. Мне показалось, или она вдруг разочаровано заскулила?
Настороженно гляжу на Астера и начинаю говорить. Пусть он знает всё. Мне нечего скрывать.
Пока рассказываю, рассматриваю мужчину. Он тоже не сводит с меня пристального взгляда.
Его лицо обветрено, но благородно. На этом воистину аристократическом лице смотрят на меня живые глаза.
Спокойный, но не расслабленный. Опасный. Терпеливый, готовый ко всему, он изучающе смотрит на меня, слушает меня. Он наблюдателен и вдумчив, словно взвешивает каждое моё слово. Вены на тыльной стороне ладоней выпуклые, а пальцы длинные. Руки воина.
Его тело не массивно, но наполнено силой и физической и магической. Звериная сила таится в Астере. Я физически ощущаю исходящую от него мощь.
Всё это мне совсем не понравилось. Я нутром чую опасность.
Жизнь научила, что сюрпризов можно ждать отовсюду. Даже от собственного мужа, который явно изменился…
Вот мы и встретились, муж и жена.
* * *
Изабель Ретель-Бор
— …вот такая вышла у меня беседа с градоправителем и служителем Инмария, когда до них донесли о моём поступке с выкупом рабов.
Заканчиваю свой рассказ. Астер стоит неподвижно и мерит меня тяжёлым взглядом.
Я жду, когда он заговорит первым.
Мне нестерпимо хочется пить. Всё-таки рассказ вышел длинным, с подробностями и сухими фактами. Я намеренно опустила эмоции и чувства. Как подсказала мне интуиция, графу они не к чему сейчас. Он должен знать лишь суть.
— В твоих словах нет лжи, — наконец говорит Астер, обходя опочивальню бесшумно, будто хищник. — Но звучат они невозможно… Зерран — мой брат?
Он трясёт головой и вздыхает.
Я продолжаю молчать. Мужчина должен сам всё осмыслить и принять решение. Надеюсь, он не станет отказываться от меня и просить церковь отправить лже-графиню на костёр. Хотя лже я себя уже не чувствую. Как-то быстро я вжилась в новое тело и приняла новый мир.
— Мне нужно подумать… Изабель, — произносит он, снова глядя на меня.
— Я хочу, чтобы ты знал, Астер, я не желаю тебе зла. Не желаю зла твоим людям…
— Уже понял это, — прервал он меня. — Странно мне сознавать, что ты и не ты больше… Хотя и я уже не тот, что раньше…
О чём он говорит, не понимаю, но не лезу со своими расспросами. Придёт время, и я всё узнаю. Если оно придёт.
— Будут ли у тебя ко мне какие-то просьбы или указания?.. — спрашиваю осторожно, показывая ему тем самым, что готова подчиняться, как это стоит делать местной супруге, что я уважаю его, как мужчину и как супруга.
Он снова долго молчит. Думает и мерит шагом комнату. Потом говорит:
— Продолжай делать то, что ты задумала, Изабель. Про золото молчи. Никто не должен знать…
— А кельраны? — хмурюсь я. — Их командир уже знает.
— Кельранам можно верить, — успокаивает меня Астер.
— Ещё знают Керуш, Омар, Эрдан… Думаю, Зерран тоже в курсе…
— Женщина… — просто вздыхает Астер.
