— Согласен с тобой, но какую плату она потребует, не знаешь, — спрашиваю ехидно.
— Если хорошо усмирил силу, то напоишь её своей кровью. Резанёшь ладонь и позволишь ей напиться.
— Иссушит меня, — хмыкаю. — Так с женой и не увижусь никогда.
— Не иссушит. Нет в том тьме выгоды.
— Что ж, проверим. В пути на первом привале попробую, погляжу, что выйдет из этого… А теперь, в путь, Хеймд. Пора, наконец, домой.
— Давно пора. Говорил тебе, Изабель своей силой поможет тебе.
— Я не мог рисковать, но сейчас, когда тьма во мне уже усмирена, могу выйти к людям и быть уверенным, что сдержу её, коли решит порезвиться и взбрыкнуть.
Осматриваю дом друида, который стал и для меня временным приютом. Бережно вешаю на пояс кельранский меч и, улыбаясь, с лёгким сердцем покидаю это одинокое место.
Возвращаюсь домой.
* * *
Астер Ретель-Бор
Горы, леса, просторная долина, деревеньки, что тянутся поодаль — мои. Это мой дом, моё графство. Всё здесь такое же, как и было до войны, ничто не изменилось, и вода в речках горных такая же на вкус — сладкая, ледяная.
Иду по своей земле и чувствую радость от того, что я дома. Всё здесь просто и хорошо: аромат земли, запахи дыма и стряпни, насыщенный воздух полей, свежей зелени и животных. Всё как всегда, но не совсем.
Дома выглядят по-иному: статные и обновлённые; улочки чистые; домашний скот такой, словно за ними ухаживают и чешут, дабы шерсть у овец не свалялась, да моют, что шкуры даже у коров блестят на солнце, не хуже, чем шкура начищенного коня!
Люди много смеются, улыбаются, никто не ругается, говорят негромко и неспешно. Работа везде идёт на лад. Детишки играют или помогают.
Качаю головой и киваю деревенским, которые умолкают и глядят на меня с удивлением и любопытством, но пока ещё никто не признал в исхудавшем воине в кольчуге графа Ретель-Бор.
Ворон летит высоко, внимания не привлекает.
Глубоко вдыхаю, вбирая в себя запахи дома, и улыбаюсь.
Как же я рад вернуться.
Не думал, что аромат земли будет так остро возбуждать всё моё существо. Даже дышать сейчас одно наслаждение.
Но не только возвращение в сам дом радует меня.
Изабель… Она ждёт.
Кто бы мог подумать, что душа иного мира так поразит меня, откроется и доверит мне свою тайну, и станет такой желанной. Великолепная Изабель.
Вода…
Из каменного колодца парень воду набирает. Подхожу под настороженным взглядом людей.
А мне хочется домашней воды, холодной и плотной, и всласть ею напиться.
Вижу старика, что подходит к молодцу.
— Дня доброго, — говорит старик. — Откуда путь держишь, бравый воин и куда бредёшь?
— И вам доброго дня, отец, — отвечаю тихо. — Можно сначала мне напиться?
Старик подходит к колодцу, где стоит ведро с водой и набирает полную чашу.
— Пожалуйста, — протягивает он мне воды. — У нас вкусная вода. Вода с гор идёт, долиной напитывается. Самая лучшая из всех в мире! Так графинюшка наша говорит и хвалит нашу водичку.
— Значит, лучшая во всём мире? — улыбаюсь хитро и начинаю пить.
Да, наша вода это сама жизнь.
Нежный и сладкий вкус воды изумляет, я успел позабыть, какова она на вкус и как живительна она.
Великий Инмарий, как прекрасно и хорошо!
Чувствовую, как водичка течёт в моём теле и освежает. Напившись, возвращаю чашу и говорю:
— Да, вам всем здорово повезло с водой!
— Ещё хотите?
— Хочу.
Выпиваю ещё три чаши. Люди поражены.
— Вот это да… — тянет старик удивлённо. — Сильно-то вас жажда утомила. Сколько же вы не пили?
— Как на войну ушёл…
Старик глядит на меня, и во взгляде его вижу просветление и узнавание. Мотаю головой, дабы не выдавал:
— Тогда… с возвращением… бравый воин. Может, лошадку вам надо?
— А дадите? — улыбаюсь широко.
— А то ж! Эй! Химка! Быстро подай нашего конька воину, да поживее!
Хорошо тут.
Какая же Изабель молодец. Счастливые люди — это ж редкость невиданная. А они вон видно — сытые, мытые, хорошо все одетые, глаза добрые… И правда, нам её сам Инмарий послал.
Конь относит меня домой быстрее самого ветра.
Вскоре я скачу по долине и вижу стены своего родного замка.
А потом…
Потом вижу фигурку, что бежит мне навстречу… Алое платье развивается на ветру. Распущенные длинные волосы летят следом блестящим тёмным плащом.
Изабель…
— Астер! — звонкий голос.
Спрыгиваю с коня и бегу к ней, чтобы подхватить, прижать наконец к себе и ощутить её всю: её тело, её тепло, запах и понять, что она реальна и я не придумал себе сказочную женщину…
Нет, не придумал.
Настоящая…
— Изабель… — выдыхаю имя любимой женщины, которую встретил в святой обители.
— Наконец, ты дома…
Крепкие объятия и желанный поцелуй, который был нам недоступен так долго…
Эпилог
* * *
Изабель Ретель-Бор
— Ты уверен, что это Зерран? — переспрашиваю мужа в сотый, а то и тысячный раз. — Может, стоит ещё раз убедиться? Вдруг, он так всё обставил, чтобы мы поверили? В моём мире постановочные смерти используют, дабы потом вернуться в «подходящий» момент и всех прикончить. Вот будет эпичный у нас финал!
— Тьма не обманывает, Изабель, — насмешливо повторяет Астер. — Как бы там ни было, но Зерран заслужил такой исход.
Так вышло, что Зерран, когда бежал из замка, прихватил с собой немного золота, сколько хватило у него карманов — все набил, но по пути в лесах соседнего графства нарвался на шайку разбойников. Даже владея магией, мужчина с золотыми зубками не выстоял против сотни голодных и жадных маргиналов.
С разукрашенным лицом, сильно раненным глазом, благодаря Хеймду, ему пришлось выбирать — кошелёк или жизнь. Обессиленный, он выбрал жизнь… Правда, пришлось лишиться золотых зубов.
Но Зерран был не только хитёр, но и живуч. Сдался он понарошку, чтобы в нужное время и от разбойников бежать. Ведь у Зеррана, как потом выяснилось, были связи в самой столице!
Бежал. И угодил в одну из ловушек, поставленных разбойниками.
Колья в яме никому ещё здоровья не добавили. И Зеррану не повезло.
Астер говорит, что Зерран умирал долго и в диких муках. Но если честно, мне его не жаль, вот нисколько. Была б моя воля, ещё бы и добавила.
