B. В. Путин 26 марта 1997 года возглавил Главное контрольное управление Администрации президента РФ. Он перебрался в бывшее здание ЦК КПСС на Старой площади, в кабинет, когда-то принадлежавший члену Политбюро ЦК КПСС Арвиду Пельше. Путин вспоминал: «Юмашев с подачи именно Кудрина пригласил меня к себе. Мы встретились, побеседовали, и Валентин Борисович предложил перейти на работу в Администрацию, где я в итоге и оказался, проработав там энное количество времени».
Экономист В. Туровер вспоминал: «Путин отвечал за советскую собственность за рубежом. Объясню. Кроме долгов бывшего Советского Союза Россия получила многомиллиардную собственность за рубежом, в том числе и принадлежавшую КПСС. В 1995–1996 гг. на нее претендовали различные организации — МИД, Министерство морского флота и многие другие. Но в конце 1996 г. Ельцин издал указ о том, что вся собственность СССР и КПСС за рубежом переходит совсем не Министерству государственного имущества, а почему-то в Управление делами президента. И вот тут на нее и наложил лапу господин Путин. Естественно, по команде сверху».
Первый заместитель премьер-министра Борис Немцов 24 апреля 1997 года назначен также на должность министра топлива и энергетики (до 20 ноября 1997 г.). Рой Медведев писал, что, назначая Немцова, Ельцин «к неудовольствию Черномырдина и Чубайса наделил нового фаворита огромным объемом полномочий и возможностью обращаться непосредственно к президенту».
Татьяна Дьяченко 30 июня 1997 года официально назначена советником президента РФ, то есть собственного отца. На пресс-конференции Дьяченко заявила: «Папа нелегко принял это решение: надо было решить, кто я — дочь президента, человек с улицы или еще кто-то. Назначение снимет двусмысленность с моего положения».
Бывший начальник охраны президента РФ А.В. Коржаков вспоминал: «То, что Татьяна Дьяченко заняла пост “советника президента по имиджу”, — было решением самого президента и определено его соответствующим распоряжением. И теперь она законно, а не келейно, могла участвовать в обсуждении любых государственных проблем, чем не замедлила воспользоваться в личных целях. Тем более этим злоупотребляли и те, кто составлял ее окружение: Юмашев, Чубайс, Березовской и т. д.»
Борис Федоров вспоминал: «Сначала она заняла должность советника президента по имиджу, а потом превратилась в настоящего “серого кардинала”. Отсутствие необходимых знаний и опыта, завышенная оценка своей роли, недостаточное понимание государственных проблем, зависимость от некоторых бизнесменов, нашептывающих ей на ухо “советы”, — все это явилось причиной, безусловно, негативного воздействия Т. Дьяченко на судьбы России»..
Ельцин 23 марта 1998 года отправил в отставку премьер-министра В.С. Черномырдина вместе со всем правительством. Исполняющим обязанности председателя правительства 27 марта был назначен министр топлива и энергетики Сергей Кириенко.
Министр внутренних дел А.С. Куликов вспоминал: «Как обычно в 8.00 я был уже на рабочем месте в здании министерства на улице Житной и, по заведенному у нас правилу, принимал ежедневный доклад главнокомандующего внутренними войсками и знакомился с теми материалами, которые должны были лечь в основу моего собственного — а это был понедельник — докладу президенту России об обстановке в стране. Обычно я звонил Ельцину в 10.00. На этот раз кремлевский коммутатор ожил на полчаса раньше. Позвонил руководитель администрации президента Валентин Юмашев и бесстрастно сообщил: “А.С., президент подписал указ об отставке правительства Черномырдина. До формирования нового кабинета министров прежний состав правительства остается на своих местах, кроме Черномырдина, Чубайса и Куликова. Они освобождаются от должности немедленно в связи с переходом на другую работу…” Текст указа мне был понятен: я освобождался от работы немедленно, то есть с момента, когда голос Юмашева в трубке телефона правительственной связи сменят порывистые гудки отбоя».
Борис Федоров вспоминал: «Визит Черномырдина в начале 1998 года в США закончился для него плохо. Ельцину доложили, что премьер-министр на встречах с А. Гором ведет себя как будущий президент. Как раз тогда все готовились торжественно отметить шестидесятилетие Черномырдина. В этот момент Ельцин его и снял, тем самым указав на его истинное место в политической иерархии. На пост премьера пришел никому неизвестный нижегородский банкир Сергей Кириенко, незадолго перед тем ставший министром топлива и энергетики. С. Кириенко стал первой пробой “семьи” в поисках будущего преемника».
Сергей Степашин 30 марта освобожден от должности министра юстиции и назначен исполняющим обязанности министра внутренних дел. Утвержден в этой должности 28 апреля 1998 года и проработал на ней до 12 мая 1999 года.
Вице-премьерами Правительства РФ 28 апреля 1998 года назначены Б. Немцов и В. Христенко, оставлены на своих постах министр обороны И. Сергеев, министр внутренних дел С. Степашин, министр иностранных дел Е. Примаков, министр финансов М. Задорнов, министр чрезвычайных ситуаций С. Шойгу, министр путей сообщения Н. Аксененко.
Чубайс 30 апреля 1998 года назначен на пост председателя правления РАО «ЕЭС России». Команда Чубайса первым делом занялась искоренением бартера и повышением сбора оплаты электроэнергии. Параллельно шло согласование с государственными органами будущего разделения и приватизации активов компании.
Путин, работавший начальником Главного контрольного управления президента РФ, 25 мая 1998 года назначен первым заместителем руководителя Администрации президента РФ, ответственным за региональную политику.
Отправлен в отставку 25 июля 1998 года директор ФСБ Н.Д. Ковалев, и на эту должность назначен Путин. Ельцин вспоминал: «Я задумался, кого ставить вместо Ковалева? Ответ пришел мгновенно: Путина! Во-первых, он немало лет проработал в органах. Во-вторых, прошел огромную управленческую школу. Но главное, чем дольше я его знал, тем больше убеждался: в этом человеке сочетаются огромная приверженность демократии, рыночным реформам и твердый государственный патриотизм». Министром внутренних дел 11 сентября 1998 года назначен Сергей Степашин.
Государственная Дума 12 сентября 1998 года утвердила на должность премьер-министра Евгения Примакова. Журналистка Елена Трегубова вспоминала: «Загнавший сам себя в угол Кремль принял парадоксальное, но единственное в той ситуации спасительное для себя решение: сдаться коммунистам. Вернее, сдать им власть в аренду, в лизинг, на время. И уползти в берлогу зализывать раны. Единственным человеком, которому Ельцин согласился “дать подержать” власть под честное слово, оказался Евгений Примаков».
Евгений Примаков вспоминал: «При рассмотрении моей кандидатуры я не выступил с широковещательными обещаниями. Более того, сказал, что “не волшебник”, и что возглавляемое мною правительство не сможет в короткие сроки принести благополучие и процветание стране, находящейся в тяжелейшем кризисе. А в заключении с языка сорвалось: не знаю, что для меня лично лучше — проголосуете вы за меня, как за главу правительства, или нет. При голосовании получил 317 “за” — больше конституционного большинства. Это был своеобразный рекорд».
