— При чем здесь я? — поинтересовалась рыжая и ойкнула, когда ее ладони снова заискрились. — Просто заберите его!
— Я бы с радостью, но для этого мне нужно приблизиться к вам.
— Не стоит! — Она вздернула нос. — В прошлый раз, когда вы ко мне приблизились, меня арестовали!
Я бросился было к ней, но маджер яростно взмахнул крыльями и чуть не сбил меня с ног.
— Отзовите льва! — прорычал я.
— Это ваш лев, сами его и отзывайте!
— Сейчас этот лев не мой.
— Он не немой! Я слышала, как он рычит!
Наш донельзя содержательный разговор прерывает появление наряда полицеев. Точнее, полицеи буквально врываются к нам и замирают, с открытыми ртами обозревая наше трио.
— Никому не двигаться! — воинственно требует один из них, очевидно главный. И почему-то смотрит на меня.
Кажется, мое терпение окончательно идет трещинами.
— Я и так не двигаюсь. — Я стягиваю перчатку, указывая ему на фамильный перстень на среднем пальце.
Полицеи тут же как один бледнеют и склоняют головы.
— Ваша светлость, прошу прощения, — говорит их главный.
— Кто вы такой? — интересуюсь я.
— Офицер Лароуз, ваша светлость.
Роуз? Цветы меня преследуют!
— Офицер, выйдите и уведите своих подчиненных. Не мешайте мне.
— Конечно, ваша светлость.
— Подождите! — выкрикивает девица.
— Выполняйте, — приказываю я.
Полицеев будто сдувает ветром, и мы снова оказываемся с эри Армсвилл наедине. Маджер не в счет.
— Вернемся к нашему разговору, — предлагаю я и направляюсь в сторону рыженькой цветочницы, обходя ее и льва по кругу.
Ее львиные глаза распахиваются широко-широко, а потом гневно прищуриваются.
— Не хочу я с вами разговаривать! Я вас видеть не хочу!
— Представьте себе, я тоже. Но вы кое-что у меня украли. То, что я очень хочу себе вернуть.
— Совесть? — хмыкает она. — Вы, между прочим, тоже у меня кое-что украли!
От подобного заявления я даже останавливаюсь.
— Что?!
— Это! — Она потрясла кипой бумаги, в которой я признал пьесу. — Вы забрали мое будущее!
— Не говорите ерунды. Я вернул вам ваше сокровище.
Глаза Армсвилл яростно вспыхивают, и не только глаза.
От предельной концентрации магии полыхнули бумаги.
— Нет! — вскрикивает девушка, сбрасывая пьесу на пол и сбивая с нее пламя. Но одновременно с этим на ней самой загорается пальто.
— Осторожно! — Я устремляюсь вперед, но меня вновь отбрасывает могучим крылом.
К счастью, Армсвилл выпутывается из дымящейся тряпки и швыряет ее на пол, а маджер тут же затаптывает неудавшийся костер одним движением мощной лапы.
Правда, теперь на ней остается лишь платье, и я хмурюсь. Хмурюсь, потому что если мы задержимся здесь еще на несколько минут…
— Куда вы смотрите?
— Раздумываю, как скоро вы таким образом лишитесь всей одежды.
Она задыхается от возмущения, но потом складывает руки на груди.
— Прекратите! — не то просит, не то приказывает она.
— Прекратить — что?!
— То, что вы делаете. Со львом. С искрами.
— Это не я делаю, эри Армсвилл. Это делаете вы сами. Потому что не можете совладать с магией.
— Я не обладаю магией!
— Не обладали, — уточняю я. — Теперь обладаете. Моей.
Рыжая открывает рот и закрывает. И так несколько раз, пока она все-таки не интересуется:
— Это такая шутка?
— Я похож того, кто любит шутки?
— Я не настолько хорошо вас знаю.
— Хотите узнать меня получше?
— Нет! — отрезает она не раздумывая, а я чувствую, что внутри снова закипаю. Потому что мне порядком надоели все эти танцы вокруг фонтанов. Будь у меня магия, я бы спеленал рыжую парализующей схемой и увел с собой. Но будь у меня магия — в этом бы не было надобности!
— Придется, если хотите жить.
— Что?!
Слегка тронутая загаром кожа Армсвилл резко бледнеет, даже румянец сходит со щек.
— Вчера мы с вами попали под древнюю и запретную схему обмена сил. Моя магия перешла к вам, а ваша должна была перейти ко мне.
— Но у меня нет магии, — повторяет она уже не так уверенно.
В том и дело. Даже маг из Тайной канцелярии подтвердил это.
— Поэтому вы должны были умереть на месте. Но почему-то до сих пор живы. Хотя это лишь вопрос времени.
— Времени?
— Да. Вы либо сгорите, потому что ваше тело просто не сможет принять могущество моей магии. Либо до вас доберутся создатели схемы. Вряд ли им понравилось, что вы нарушили их планы.
Глаза девушки расширяются и становятся еще больше. Видно, как маска ее уверенности трескается и осыпается. Она сглатывает, беспомощно озирается на маджера и тянется, чтобы обхватить себя руками, но в последний момент передумывает — сжимает кулаки и вздергивает подбородок:
— С чего вы решили, что это ваша магия?
— А чья еще?
— Не знаю… Может, того мага, который хотел вас убить.
— Это моя магия, эри Армсвилл. Потому что я ее чувствую.
— Почему я должна вам верить?
Упрямая девица!
Это раздражает и восхищает. Но больше раздражает. Я еще должен уговаривать ее спасти собственную жизнь! Не знаю, как получилось, что организатор покушения еще ее не нашел. Я потратил всю ночь, чтобы разобраться, какую схему применил неизвестный маг, а когда понял, в чем дело, опасался, что попросту не успею найти Армсвилл первым.
Но как оказалось, это полбеды.
Киваю на ее руки:
— Вам мало этого? — А потом на маджера: — Или этого? Какие еще доказательства вам нужны?
— Почему я должна верить в то, что вы хотите мне помочь?
— Не обольщайтесь, я здесь не ради вас, а ради собственной силы.
Девушка поджимает губы.
— Так забирайте ее!
— Это запретная магия. Считаете, что схему для передачи сил можно найти в каждом учебнике?
— Снова потащите меня в Тайную канцелярию?
Опять этот вызов. Еще немного, и я действительно ее потащу.
— Нет. Это дело касается только нас с вами.
— Значит, никто не узнает, что я пойду с вами?
— Никто.
