– Что делает дядя Гленн? – всполошился Джуд.
– Смотри и сам все увидишь, – сказал Хью.
Какое-то время он ехал следом за Гленном, затем «Ленд-ровер» резко свернул влево и воткнулся бампером в запертые железные ворота в невысокой изгороди. Внедорожник дал газу, ворота выгнулись, затем с громким треском лопнули петли с обеих сторон, и «Ленд-ровер», повалив ворота, выехал на поле.
– Он же поцарапает свою машину! – воскликнул Джуд.
Выезжая следом за Гленном на поле, Хью вдруг осознал, какое огромное значение имел этот момент. Впервые они совершили что-то, выходящее за рамки обычного. Собрать вещи, выехать из дома, отправиться навстречу приключениям – все это, с точки зрения Джуда, было приемлемым. Смышленый мальчишка был в курсе того, что где-то далеко в Европе происходит что-то плохое. Но он был еще слишком маленьким и верил в то, что мир – это то, что он знает и любит, а все, что находится дальше, можно не брать в расчет. И вот теперь они поехали ночью по полю; это был первый из ряда вон выходящий поступок.
– У него большая машина, сынок, – сказал Хью. – Ты видел, как она смяла ворота?
Наехав на кочку, «Мазда» качнулась вправо, затем влево, снова вправо. В багажном отделении залаял Отис. Хью увидел, как Элли развернулась, чтобы приласкать собаку, и лай перешел в негромкий скулеж.
– Папа! – запротестовал Джуд. – У него же полный привод! А мы застрянем или что-нибудь себе оторвем!
– Я еду строго за ним, – сказал Хью. – Не бойся!
– Ты говоришь, не бойся? – прошептала сидящая рядом Келли, так, что услышал один только он.
Хью крепко стиснул руль обеими руками. Руль вырывался, дергаясь влево и вправо. «Мазда» следовала за задними габаритами машины Гленна по скошенному полю. Машина ударилась днищем о землю. Джуд испуганно вскрикнул, но тотчас же радостно рассмеялся.
– Слава богу, вот уже несколько дней не было дождей, – пробормотала Линна.
Хью молча кивнул. Но земля все еще оставалась сырой, тяжелой, и в свете фар он видел, как большие комья липнут к колесам «Ленд-ровера». Если у «Мазды» грязь забьется под арками, колеса не смогут крутиться, и они застрянут. Конечно, в машине Гленна хватит места для всех шестерых, Отиса и вещей, но придется сильно потесниться.
Гленн притормозил, сменил направление и прибавил скорости. Хью надавил на газ. Если он остановится, то, возможно, больше уже не сможет тронуться.
Вдруг до него дошло, как же сильно они рискуют, и взгляд в зеркало заднего вида только укрепил его в этой мысли. За контурами голов детей и Линны, за качающимся из стороны в сторону в багажном отделении Отисом он увидел в нескольких сотнях метров позади ярко освещенную цепочку машин. Никто не последовал за ними. Возможно, остальные понимали, какая это плохая затея.
У Келли зазвонил телефон.
– Это Гленн, – сказала она, отвечая на вызов. Прижав телефон к уху, она выслушала Гленна, кивая, сказала: – Хорошо, – и закончила связь.
– Что там? – спросил Хью.
– Ворота. За ними, скорее всего, дорога, но она в гору. Гленн сказал, что он поедет быстро, но тебе нужно сбросить скорость и включить пониженную передачу.
Хью кивнул.
– Сзади всё в порядке?
– Ответ утвердительный! – радостно воскликнул Джуд.
Элли встретилась взглядами с отцом в зеркале, но не улыбнулась. Ее лицо в отсветах от экрана планшета казалось призрачным. Линну Хью не увидел, и она ничего не ответила.
«Ленд-ровер» устремился вперед, выбрасывая комья грязи, облепившие ветровое стекло «Мазды» и капот. Грязь была сырая, плотная. «Твою мать!» – подумал Хью. Плавно надавив на газ, он пополз вверх по склону. Задние колеса потеряли сцепление, машину занесло, и Джуд захихикал. «Ну же, ну же!» – мысленно взмолился Хью. Сбив ворота, «Ленд-ровер» остановился выше по склону у живой изгороди. Выйдя из машины, Гленн встал в воротах, размахивая руками, затем медленно поводил ладонью вверх и вниз, показывая: «Не торопись, спокойно!»
Получилось. «Мазда» чуть ли не боком выехала с раскисшего поля на дорогу, и Хью едва все не испортил, чуть не свалившись в канаву. Но он вовремя остановился, дернул рычаг ручного тормоза и наконец выпустил давно задержанный вдох. После чего буквально растекся по сиденью.
– Это было просто здорово! – воскликнул Джуд. – Давай еще раз!
Отис гавкнул, выражая свое согласие.
– Давай не будем, – сказала Келли.
Но она улыбнулась, и Хью почувствовал, что ее напряжение частично спало.
Выйдя из машины, он подошел к Гленну, стоявшему у выломанных ворот. При взгляде сверху вниз на запруженное шоссе склон показался еще более крутым, чем прежде.
– Японская техника, – с уважением произнес Гленн.
– Слушай, все дело было в водителе. Итак, куда дальше?
– У тебя навигатор есть?
– Уверен, есть на каком-нибудь планшете, – сказал Хью.
– А зарядное устройство ты захватил?
Хью оторопел. Об этом он даже не подумал. С какой стати?
– Долбаный луддит
[5], – усмехнулся Гленн. – Ладно, у меня есть запасное. Джуд не хочет на время пересесть ко мне?
– Да, я спрошу, – сказал Хью.
Но, склоняясь к опущенному окну, он уже жалел о том, что не нашел какого-нибудь предлога оставить сына с собой. Хью безоговорочно доверял своему другу, однако в настоящий момент он хотел, чтобы вся семья была вместе.
Слишком поздно. Джуд услышал слова Гленна и уже поспешно натягивал снятые кроссовки.
– Ты ничего не имеешь против? – тихо спросила Келли.
Хью пожал плечами, подумав: «Нет, ничего».
– Ты же знаешь, Джуд обожает Гленна, – продолжала жена, как всегда, говоря правильные вещи. – И мама с Элли смогут устроиться поудобнее. Ведь ехать нам еще долго.
– Сколько сейчас времени?
– Почти восемь.
«Двадцать два часа», – подумал Хью, хотя в их расчетах не было ничего научного. Он кивнул на телефон у Келли в руке.
– Все плохо, – шепотом ответила та. – Поехали. Не будем терять времени.
* * *
Я не люблю ездить на машине. Причины этого сложные и не все очевидные.
Последнее, что я помню до аварии, это то, как мы с дедушкой и бабушкой сидим на кухне, запах чуть подгоревшего тоста, вкус густого клубничного джема и сливочного масла, дедушка курит у окна и смеется над своими собственными шутками, бабушка нетвердой походкой передвигается по кухне, готовя завтрак. Дедушка встает и стряхивает с брюк крошки и пепел, бабушка его отчитывает, но мягко, поскольку здесь малышка Элли. Дедушка хлопает в ладоши, бабушка вздрагивает, я смеюсь. После чего сразу же больничная койка, и я уже ничего не слышу.
