– Не всегда, – возразил папа. Он рассеянно нахмурился. – И есть еще кое-что.
– «Преподобный», – сказала я.
– Ты правда считаешь, что он опасен? – спросила мама, но никто ей не ответил, потому что на самом деле никто этого не знал.
– И есть кое-что еще, – сказала я. – Мы уже говорили об этом, мы ждали этого. Но первое упоминание я увидела только вчера вечером, а сегодня это уже по всему интернету. Это явление называют «сумерками». Речь идет о тех местах, где отключили электричество, и когда у людей сели аккумуляторы телефонов и компьютеров, они оказались отрезаны от окружающего мира. Началось это с Корнуолла, но сейчас непрерывно обновляются списки других районов, погрузившихся в «сумерки». Таких мест много за границей, но есть они и в Великобритании. Корнуолл, значительная часть Девоншира, часть юго-западного Уэльса, несколько районов в Лондоне, другие места. Когда люди говорят в интернете о «серых» местах, это как будто… как будто эти районы стерты с карты.
– Темные века
[10], – прочитала я по губам Линны, но у меня не было уверенности, что она произнесла это вслух. Остальные никак не отреагировали.
– По-моему, нам не следует слишком уж расслабляться здесь, – сказал папа.
Мама кивнула.
– Мы не можем просто сидеть сложа руки и ждать помощи, которая никогда не придет. Не можем надеяться на то, что все разрешится само собой, когда… – Она осеклась.
– Когда становится только хуже, – закончила за нее я.
Посмотрев на свою немощную бабушку, я подумала о «преподобном», собирающем свою паству «притихших», об огромных участках страны, погружающихся в «сумерки» из-за отключения электричества.
Мой планшет, все то, что мне удалось разузнать, что я записала о веспах, превратится в бесполезный хлам.
Однако в тот момент больше никто ничего не сказал. Сознание того, что это жилище является лишь временным, встревожило всех нас. В самое ближайшее время нам придется говорить о будущем.
Глава 20
Город Бронницы на юго-востоке Московской области перестал существовать. Население было эвакуировано из Бронниц еще до того, как до них докатилась волна веспов; когда это произошло, десятки бензовозов, расставленных накануне по всему городу, были подожжены. Возникший пожар охватил весь город, после чего развернутые в окрестностях воинские части открыли огонь. Непрерывный обстрел Бронниц продолжается круглые сутки. Пусковые установки ведут огонь в полностью автоматическом режиме, присутствие людей требуется только для того, чтобы их перезаряжать. И хотя потери среди военных описываются как «допустимые» (что, скорее всего, означает большие, но приемлемые), происходящее в Бронницах имеет очень большое значение. Веспы продолжают атаковать. Хотя пожары полыхают уже почти две недели и от зданий почти ничего не осталось, шум привлекает десятки тысяч новых веспов, и каждая новая волна уничтожается и испепеляется новым артиллерийским залпом. Оценки количества погибших веспов сильно расходятся – от ста тысяч до трех миллионов; но это показывает, что существа начисто лишены сообразительности. Их влечет голый инстинкт. Возможно, этот инстинкт предопределит их крах.
Блог «Что теперь?»,
воскресенье, 4 декабря 2016 года
Тишина и неподвижность – вот что нас спасет. Смиритесь и принимайте то, что ниспослано нам свыше. Язык представляет опасность, язык – это скверно, и его удаление приблизит нас к Богу. Есть нож, и тот, кто с ножом, дарует спасение.
Манифест «Притихших»
Из них получается отличный суп.
Блог «Как приготовить веспов»,
понедельник, 5 декабря 2016 года
Прошло два дня. Откровения Линны насчет ее здоровья вызвали множество вопросов со стороны Джуда, и теперь мальчик практически не отходил от бабушки. Хью не видел в этом ничего плохого. Линна пекла хлеб, а Джуд помогал ей, месил тесто и старался взять на себя ту работу, которую он называл «тяжелой». Он даже поднимал для бабушки кастрюли и сковороды.
Элли продолжала следить за интернетом, записывая все сто́ящее, но, по своему собственному признанию, она все более скептически относилась к выложенной в «сети» информации.
Разрозненные заявления из так называемых «правительственных источников» убеждали в том, что принимаются все необходимые меры, делались голословные утверждения об очередных победах над веспами. Однако никаких доказательств, подтверждающих это, не приводилось. Никакого прогресса не было. Премьер-министр не давал о себе знать вот уже несколько дней, и в интернете множились слухи о том, что ни его самого, ни членов его кабинета давно нет в живых. Но, опять-таки, это были лишь слухи – и только.
Местность вокруг их временного убежища оставалась тихой и спокойной. Начались частые дожди, но все же Хью считал, что для начала декабря погода не по сезону теплая. Больше всего на свете ему хотелось снега.
Каждый день он по крайней мере по часу наблюдал за веспами. Чем лучше их узнать, тем проще будет с ними сражаться; только в этом он и был уверен. Приближался вечер, скоро они с Элли, как обычно, проведут час вдвоем, обсуждая все новое и записывая то, что им удалось обнаружить. Каждый день Хью делал все возможное, чтобы ему было чем поделиться с дочерью.
В детстве он был членом клуба юных орнитологов и принимал участие в нескольких общенациональных программах наблюдения за обычными лесными птицами. Ему запомнилось, как по субботам он сидел у окна в гостиной, прилежно записывая, сколько каких птиц увидел. Занятие это было совсем не нудным. Его мать любила птиц и тратила много времени и денег на то, чтобы у них в саду их всегда было достаточно. Она развешивала кормушки на окнах и по всему саду, а также оставляла между ухоженными клумбами и грядками своего мужа нетронутые участки, привлекавшие насекомых, которые, в свою очередь, привлекали птиц.
Хью видел в кустах остролиста в глубине сада чижей, воробьев, вьюрков, малиновок, дроздов, а изредка и ястреба-перепелятника, который кружился в воздухе, высматривая воробьев, сосредоточенно клюющих ягоды.
Иногда мать подсаживалась к нему, как правило, поставив перед ним на столик тарелку с печеньем и стакан молока. Она почти ничего не говорила, лишь изредка указывала на какую-нибудь птицу или спрашивала, кого сегодня уже видел Хью. Он наслаждался этим уютным, интимным молчанием. Ему никогда не бывало скучно. Став взрослым, Хью уже больше никогда не испытывал такого чувства.
Он решил наблюдать за веспами с улицы. Так он видел их в большем количестве, замечал больше деталей в их поведении. К тому же нахождение вне стен, в опасности, наполняло его возбуждением, помогая укрепиться в мысли о том, что он делает все возможное для своих близких.
