Келли тронула мужа за плечо, и они безмолвно застыли, держа оружие наготове.
Весп скрылся в погруженной в темноту гостиной и больше не появлялся. Послышался душераздирающий скрежет зубов по стеклу: тварь пыталась прогрызть себе дорогу наружу, к трезвонящему на подоконнике телефону.
Отступив назад, Келли закрыла дверь в гостиную с едва различимым щелчком. После чего указала кивком на лестницу.
Хью двинулся наверх первым, держа ружье перед собой. Всего один патрон, остальные в спальне в рюкзаке, куда он их положил. «Может быть, удастся договориться с ними, – подумал Хью. – Может быть, мы просто дождемся рассвета. Встретимся с ними. Поговорим. Обсудим всё». В дом полетели новые камни, разбилось еще одно окно, затем послышался грохот с первого этажа. Там в глубине находился маленький кабинет, которым они почти не пользовались, и вот сейчас это помещение внезапно ожило сердитым трезвоном.
Вместо того чтобы спуститься вниз, Хью взбежал вверх по лестнице, ворвался в комнату Линны и, не зажигая света, остановился, убеждаясь в том, что стекло в окне еще целое. В темноте он почувствовал сзади присутствие Келли, которая прижалась к нему спиной, готовая отразить нападение веспов, если те прилетят на разведку. Они вели себя как можно беззвучнее, однако все вокруг вдруг наполнилось шумом – стуком камней по стенам и окнам, звоном разбитого стекла, пиликаньем соперничающей между собой музыки. У Хью мелькнула мысль – где «притихшим» удалось раздобыть столько телефонов.
Они с Келли находились как раз над кабинетом на первом этаже, и, выглянув во двор, Хью увидел две тени, кидающие что-то в окна и стены. То и дело тени приседали на корточки и застывали неподвижно, пропуская веспов, несущихся на шум, после чего снова поднимались на ноги и принимались за свою грязную работу.
Хью приподнял окно сантиметров на десять, направил ружье в сторону теней и выстрелил.
И лишь в самый последний момент он осознал свою ошибку.
В тот момент как он захлопнул окно, обрывая донесшиеся с улицы крики боли, на него набросились веспы, находившиеся в доме.
Келли ткнула копьем. Разбрызгивая кровь, одна из тварей отлетела к стене и снова устремилась к ним. Хью взмахнул ружьем, отбрасывая веспа к дальней стене. Упав на кровать Линны, существо запуталось в постельном белье, и Хью с размаха обрушил на него ружье, прикладом вперед. Послышался глухой чавкающий удар, и весп затих.
Тем временем на Келли налетели еще две твари. Одну она отбила копьем, но вторая увернулась и ударила ее в левую грудь, расправляя щупальца и выгибаясь всем телом в попытке вонзить зубы в плоть.
Келли открыла было рот, чтобы закричать, но вовремя осеклась. Отшвырнув ружье, Хью схватил вырывающееся животное. Оно оказалось на удивление гладким, чуть ли не бархатистым, и Хью, стиснув его, почувствовал, как его пальцы погрузились в мягкую плоть, сокрушая кости. Но в этот момент в комнату влетели еще три веспа.
Хью вышвырнул полупридушенное существо в дверь. Бросок получился на редкость удачным: упав на лестничную площадку за дверью, весп в предсмертных судорогах заколотил крыльями и щупальцами по полу. Подобрав ружье, Хью закинул его через плечо, но тут Келли сбоку обвила его руками. Схватив ствол, она застыла. Неподвижная. Беззвучная.
Три веспа, круживших в комнате, услышали звуки, издаваемые их умирающим собратом, и тут же последовало мгновенное жестокое уничтожение сородича.
– Веди себя… тихо, – выдохнула Хью в ухо Келли.
Меньше часа назад она дышала ему в ухо, когда они одновременно достигли пика наслаждения, и Хью на какой-то миг ощутил полное спокойствие и уверенность, бездонную любовь. «Мы это переживем».
Келли протянула руку, чтобы закрыть дверь, но Хью, покачав головой, остановил ее. Он указал вниз. «Мы оставили там детей!»
Они осторожно прошли мимо занятых кровавым пиршеством веспов. Келли сжимала в руках копье, готовая взмахнуть им и выпотрошить любое существо, которое вздумает на них напасть. Двигаясь медленно, как можно бесшумнее, Хью не удержался и посмотрел, как веспы расправляются со своим мертвым собратом. Туша была уже разорвана на куски, темная кровь и внутренности разлетелись по всему полу, и три веспа быстро пожирали свои части, подъедая все вчистую.
«Возможно, это хорошо, что они жрут друг друга», – подумал Хью, даже в такой момент откладывая в память новую информацию. Но веспов вокруг миллионы. И каннибализм не положит им конец.
Келли остановилась в конце лестницы, Хью нырнул в спальню за рюкзаком с патронами, и тут снизу донесся пронзительный крик. Они переглянулись. Келли побежала вниз, перепрыгивая через ступеньку, выставив вперед копье, и Хью захотелось крикнуть ей: «Будь осторожна!»
Три веспа, с окровавленными после пиршества мордами, услышали шум новой добычи и устремились вдоль лестницы следом за Келли.
* * *
– Еще один выстрел, – показал знаками Джуд.
Мы забились под большой стол на кухне. Линна держала в каждой руке по большому тесаку. Джуд тоже взял нож, хотя я пыталась его отговорить. Похоже, моему брату не было страшно, и я поняла, что он пытается нас защитить. Строит из себя мужчину.
В правой руке я держала длинную вилку для жарки, с двумя толстыми, острыми зубьями. Впрочем, я не могла себе представить, что воткну ее в кого бы то ни было.
Сначала мне казалось, что прятаться под столом – это слишком пассивное занятие. Но затем до меня дошло, что если «преподобный» и его люди вышибут дверь черного входа, с высокой вероятностью нас здесь они не найдут. По крайней мере не найдут сразу.
И если мы будем сидеть неподвижно и беззвучно, веспы, проникшие в дом, хотелось надеяться, также нас не обнаружат.
Линна и Джуд разом встрепенулись.
– В чем дело? – спросила я.
– Какой-то грохот, – показал знаками Джуд.
– Телефоны?
– Некоторые продолжают звонить, – ответил брат. – Не могу сказать, где. Быть может… – Испуганно умолкнув, он обернулся к двери. – Кто-то пытается войти!
Я проползла под столом и посмотрела на дверь черного входа. Дверная ручка дергалась, но не опускалась до конца, поскольку дверь была заперта на замок.
Кто-то схватил меня за ногу и потащил обратно под стол, но я высвободила ногу и встала. Подойдя к окну рядом с дверью, я отдернула занавеску и выглянула на улицу.
В проливающемся из окна свете я увидела «преподобного», стоящего чуть поодаль от дома и наблюдающего за окнами. Увидев меня, он кивнул и указал пальцем. У него над головой пролетел весп, но он даже не вздрогнул.
Увидев краем глаза какое-то движение, я отпустила занавеску и обернулась, ожидая увидеть маму и папу, вернувшихся на кухню. Но это был какой-то незнакомый мужчина. Очень высокий, черноволосый, стройный, но сильный. Рот у него был широко раскрыт, в нем блестел кровоточащий огрызок языка.
Незнакомец решительно направился ко мне.
