– Пару часов. Мама сказала, что тебе нужно выспаться, и еще она боится, что ты проломил череп.
Джуд поднял на отца такой удивленный и встревоженный взгляд, что Хью помимо воли рассмеялся:
– Не волнуйся, сынок. Тогда у меня вытекли бы мозги.
Улыбнувшись, Джуд побежал в гостиную, но Хью шел медленно. Весь день он пытался оценить боль в голове и лице. Серьезных повреждений костей черепа ведь нет, так? Он сохранил способность ходить и говорить, правильно?
Гостиная была еще просторнее, чем кухня. Посредине стоял U-образный диван, такой большой, что на нем свободно разместились бы двадцать человек. Диван смотрел на застекленную веранду. Первым делом Хью увидел трех веспов, неподвижно сидящих на карнизе под крышей, укрывшихся от непогоды. Затем он увидел огонь.
Пожар полыхал на противоположном берегу озера, в нескольких милях, на склоне холма, и он был сильным. Пламя то взмывало вверх, то утихало, словно расстояние между особняком и пожаром непрерывно менялось. Хью знал, что на таком большом расстоянии атмосферные условия могут искажать картину.
– Хью! – шепотом окликнула Келли.
Они с Элли устроились на краю дивана, подальше от окна, чтобы их не было видно. Когда жена обернулась к Хью, ей на лицо упали отсветы пламени.
– Сколько сейчас времени? – жестами спросил Хью.
– Пять с лишним. Хотела дать тебе отдохнуть, но тут мы увидели вот это.
Подойдя к жене, Хью обнял ее за плечо, и они стали смотреть вместе.
– Как вы думаете, что это? – показал знаками Джуд.
– Кто-то разжигает огонь, – сказала Элли. Она смотрела не на далекое пламя, а на них, желая участвовать в разговоре.
– Зачем это нужно? – спросил Джуд.
– Может быть, пытаются убить веспов? – предположила Элли.
– А может быть, просто чтобы развлечься, – сказал Хью.
После встречи с «преподобным» он размышлял над тем, как внезапное разрушение общества может повлиять на некоторых людей. Большинство лишь всеми силами старалось остаться в живых, как он сам и его родные. Но даже он изменился, покинув тот странный, полный стрессов, навязчиво цивилизованный мир, в котором обитал всего несколько недель назад. Вчера он убил людей, Хью был в этом уверен. По крайней мере одного из ружья, может быть, нескольких, и даже если он не сразил их наповал, слетевшиеся на крики веспы довели дело до конца. Но Хью уже почти не вспоминал про этих людей. Они были лишь неясными тенями в темноте, угрожавшими его близким. Они представляли собой опасность, ему не было до них никакого дела, и он убрал их с пути. Возможно, в будущем они будут являться ему в кошмарных снах, со своими жуткими кровоточащими ртами без языков. Но Хью в этом сомневался.
Он помнил, как Линна выбегала из кухни. Сквозь пелену крови и боли он увидел, как она скрылась в темноте, и у него мелькнула догадка, какие у нее намерения. Смерть тещи не была напрасной. Он будет помнить ее смерть.
– Это еще не все, – сказала Элли.
Подойдя к стене, она щелкнула выключателем. Ничего не произошло.
– «Сумерки», – сказал Хью, и дочь кивнула.
Вопреки всему ему хотелось думать, что электричество пропало только в коттедже, который они покинули. Теперь становилось ясно, что это произошло во всей округе.
– Я хочу уйти, – сказал Джуд. – Мне не нравится этот огонь. Я хочу уйти отсюда.
– Только не на ночь глядя, – возразил Хью. – Мы останемся здесь, все вместе в этой комнате. Двое будут спать, двое будут бодрствовать. Как насчет этого, приятель? Мы с тобой дежурим вместе?
Вид у Джуда был расстроенный, но он кивнул.
– Готова поспорить, здесь где-нибудь обязательно должны быть свечи, – сказала Келли.
– Думаю, нам лучше их не зажигать.
Они нашли на кухне консервы и поужинали холодными бобами в соусе карри и фруктовым ассорти в сиропе. Пища богов. После чего молча сели в темноте, глядя на пламя на той стороне озера, пульсирующее подобно огромному моргающему глазу.
Глава 23
Электричество отключается. Оборудование автоматических электростанций подвергается постоянным нападениям веспов, а устранять неисправности и поломки некому. Обслуживающий персонал покинул неавтоматические станции. Сети энергоснабжения выходят из строя. Вам следует быть готовыми к длительным перебоям с поставкой электроэнергии, но все государственные ведомства, полиция, армия и министерство чрезвычайных ситуаций предпринимают все усилия для того, чтобы обеспечить безопасность жителей Соединенного Королевства.
Официальное заявление, переданное по всем радио-, телевизионным и интернет-каналам,
среда, 7 декабря 2016 года
Нас бросили, оставили умирать.
@Д*******яПравда. «Твиттер»,
среда, 7 декабря 2016 года
Пожар продолжал бушевать. Когда мы вышли из дома, Джуд сказал, что слышит вдалеке ритмичное завывание сирен, и наконец у меня появились догадки относительно того, что происходило.
Это было что-то вроде «акустических» кораблей, но только на суше. Веспов привлекали громкими звуками, после чего сжигали. Быть может, это делали военные, а может быть, просто группа жителей, делающих все возможное, чтобы дать тварям отпор. Все это происходило слишком далеко, чтобы можно было определить конкретные методы. Возможно, огнеметы. Бочки с бензином, которые поджигают, когда налетает новая волна веспов. Столб маслянистого черного дыма поднимался к небу обвиняющим перстом, и его было видно практически до самого полудня.
Я помню тот час, который мы с папой провели вместе накануне вечером, обсуждая случившееся и бродя по интернету.
Хороших новостей было мало. На большей части территории страны наступили «сумерки», и связь стремительно ухудшалась. Телефоны еще продолжали работать, но как только в них сядут аккумуляторы, они также умолкнут. Мир стремительно разрастался.
– Мы возвращаемся назад в «темные века», – сказал папа и улыбнулся, отмахиваясь от этого как от сделанного мимоходом замечания.
Однако в его словах была суровая правда, которую мы прочувствовали в полной степени по мере продолжения разговора. Чем больше мы видели в «сети», тем более мрачным казалось будущее.
Первый укол страха я ощутила, когда вдруг до меня дошло, что у моего планшета заканчивается зарядка. В нем хранилось все, что я собрала и записала о веспах, с самого первого момента, когда они только появились из пещеры. Все свидетельства, факты, слухи и сказки – все это было собрано в моем электронном альбоме, и когда аккумулятор наконец умрет, это исчезнет. Аналогия с моей умершей бабушкой была поразительной, и какое-то время я гнала ее прочь. Но на самом деле все было в точности так же, как и с Линной. Постепенное угасание и смерть. Я понимала, что наступит время, и бабушка уйдет навсегда. Если ее жизнь погаснет, она превратится просто в органическую плоть, кости и мягкие ткани, обреченные на тлен. Если выключат электричество, планшет превратится в ничто.
