— Это не так, — услышали мы знакомый голос старика. — Вы не можете разойтись, потому что являетесь единым целым. Вы — боевая единица!
— А что мне мешает? — вышел вперёд кучерявый крепыш, задиристо выпятив грудь.
— О, вам всем ещё предстоит узнать, и время близится… — Старик назидательно поднял палец, глянув на меня. — Ты теперь Архиватор. Это дополнительная профессия, она не влияет на всё прочее, чем ты будешь заниматься в этом мире, но от тебя зависит очень многое.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, подходя ближе к незнакомцу.
— Свиток хранит ваш боевой опыт, он способен помочь в нужную минуту. Сведения, что ты внесёшь туда, это память и умения. Сколько бы я слов ни подобрал, все они бессмысленны перед знанием, что ты получишь в процессе. Просто пиши в него как можно больше, вноси важные и незначительные события, о пергаменте не переживай, он стерпит и рассортирует, обратив это тебе на пользу… — я понял, что этот человек рассказал мне не больше, чем Гештинанна. — А теперь, — старик повысил голос. — Сражайтесь или умрите, думаю, в этот раз вы обретёте многое!
Со стороны города донёсся гул трубы и грохот боевых барабанов. Я посмотрел в сторону скалы, с которой мы все не так давно спускались. Сплошным ручьём блистающей стали оттуда лились боевые отряды врагов. Теперь, когда мы получили единое знамя, отчётливо виделись такие же у других отрядов. Расписанные золотом и серебром, изумрудные и фиолетовые, всех форм и раскрасок, они трепетали на ветру.
Одновременно с вражеской армией, появилась армия защитников. Те войска, что трусливо бежали из города, теперь подтягивались к скалам, создавая боевые порядки. Мирные жители, между тем, незаметно разошлись по сторонам, освобождая поле боя. Преодолевая реки по отмелям, нам на помощь двигалось пять манипул, каждая по сто двадцать человек. Это были бойцы с копьями и щитами, облачённые в нагрудники и шлемы с красными гребнями.
Они не спешили врубиться в бой, потому как враг действовал очень быстро. Всего за несколько минут восемь центурий, в каждой по шестьдесят бойцов, растянули свои ряды на сотни метров. Отступать им было некуда, мои глаза сами собой скользили по информации, доступной с большого расстояния.
Царские гастаты 15 уровня
Численность в отряде: 120/120 человек
Количество манипул: 5
Снаряжение: царские кузницы (гастаты)
Мораль: максимальная
Боевой опыт: герои-ветераны
Судя по всему, это были лучшие из лучших, у каждого на плечах висел сиреневый плащ, этот цвет я запомнил очень хорошо, как и имя, лишившее меня последнего… Их нагрудники сияли золотом, щиты поражали вычурностью узоров. Даже здесь, за пару сотен метров от ближайшей центурии, я мог видеть это. Сознание подсказывало, что в глубине души я не должен настолько лично испытывать переживания по поводу груды металла, обращённой во славу смерти, но горячка боя захлёстывала меня. В какой-то момент я полностью осознал себя частью мира, превратившись в крупицу волн, набегающих друг на друга.
— Эй, отрепье!!!
Топот копыт донёсся до нас со спины, как и крик всадника. Он круто остановил лошадь, на его груди болтался боевой рог, подвязанный на кожаный ремень.
— Стройтесь в боевой порядок, кто ваш командир? — воин некоторое время всматривался в наши ряды, после чего презрительно плюнул. — Так вы просто толпа?! Бегом за мной, вон под то знамя!
Я посмотрел в указанном направлении, флаг с красным вепрем на зелёном фоне выглядел не очень внушительно. Повинуясь чужой воле, мы трусцой двинулись в путь. Ещё на подходе стало видно воина-варвара, он стоял перед разношёрстной толпой, размахивая руками.
— Этот бой позволит вам стать героями, кем бы вы ни были днём раньше! — кричал он, но я не стал слушать.
Несколько сотен человек из числа бежавших из города занимали первые ряды ополчения. За нашими спинами угрюмо и молча застыли пять манипул, основная ударная сила. Расклад выглядел предельно просто: нам нужно сильнее измотать врага, чтобы потом его смогли добить свежие силы.
Кое-кто из нас был без оружия, на что мы могли надеяться?!
Чуть позже я заметил разносчиков с огромными кожаными сумками за спиной, они шли по рядам, раздавая пращи и деревянные дубинки. Получив «оружие», я взглянул на идеальный строй вражеской армии. За их спинами происходило какое-то движение, мелькали шлемы и знамёна. Что они готовили нам, идущим на смерть? Почти пять сотен элиты против толпы сброда и более тысячи хорошо обученных солдат.
Даже если бы мы бросились в бой, пока враг спускался со скалы, нас размазали бы о щиты и дисциплину, предстоящая резня всё больше казалась мне самоубийством. Наша мораль колебалась от низкой до критической, о снаряжении не стоило и заикаться. Боевой опыт не имел никакого смысла против тех, кто терпеливо ожидал наступления.
Воин-варвар замолк только тогда, когда протрубил рог. Протяжно и грозно, как уставший тур, готовый броситься хоть на дракона, лишь бы поскорее избавить себя от мучений.
Мы двинулись вперёд.
Глава четырнадцатая. Симуляция. Развлечения на грани
Кое-как соблюдая строй, мы шли вперёд, приближаясь к скале. За нашими спинами, синхронно бряцая доспехами, шагали манипулы и сдвоенные центурии. Чем дальше, тем отчаяннее казалось положение, враг стоял без движения, словно морской берег. Куда бить, если всюду камень? После странного испытания нас осталось тридцать шесть человек. Люди рядом со мной, кто в набедренной повязке и сандалиях, кто в одной тунике, роптали.
И вместе с тем, пропало понимание того, кто из них настоящий, такой как я, а кто часть симуляции. На периферии зрения возникла иконка в виде конверта, сообщение, посланное системой, гласило: «Постарайтесь отвлечься, это всё — реалистичный сон. Раз вы оказались в симуляции, значит вы готовы к испытаниям. Окунитесь в новый мир с головой, но не забывайте об истинном. Однажды вы проснётесь, а пока — спите крепко!»
Строки показались мне угрожающими. Хотя их предназначение заключалось в другом.
— Стой! Подбираем снаряды! — пронеслось по рядам.
Несколько сотен ополченцев с дубинками и пращами замерли на месте, команда передавалась из уст в уста, волной прокатившись от левого фланга к правому. Здесь, недалеко от речки, земля была красная от глины. Вперемежку с крупной галькой и речным камнем, прибрежная зона подходила для пращников как нельзя лучше.
Взяв засохший комок глины, я вложил его в кожаную лунку и потуже затянул ремень на запястье. Второй ремень свободно положил в ладонь, чтобы легко отпустить при запуске снаряда. Как только нехитрые приготовления закончились, я понял, что никогда этого прежде не делал. Но откуда взялась сноровка?
Ждать команды, по которой мы принялись бы атаковать, никто не стал. Первые камни полетели вперёд вразнобой, стрелять залпом никто не собирался так же. Восемьдесят метров — большое расстояние, но для пращника посильное. Послышались глухие удары, вражеские легионеры подняли щиты, легко переждав град.
