Чтобы подключиться к полномасштабной симуляции, требовался мощный источник связи и, кажется, на ближайшие сто тысяч километров его не найти. Однако, в окрестностях хватало умельцев и мы не имели права отказываться от попыток.
— Что ты там видел? — вручив мне банку энергетика, спросила девушка.
— Много чего… — всё ещё не отойдя от шока, я пытался как-то упорядочить мысли, чтобы сложился цельный рассказ.
Пришлось долго подбирать слова, отвечать на целую прорву уточняющих вопросов. Несколько вещей сами собой образовали тезисы. Первое: там было много желающих посмотреть симуляцию. Второе: мир почти бесконечный и чуть больше, чем полностью непохожий на реальность. Третье: все люди в нём, похоже, настоящие.
Этого оказалось достаточно, чтобы желание вернуться туда было неодолимым. Тинда сказала, что если это и есть альтернатива жизни на свалке, то лучшего варианта не придумаешь. Я был с ней согласен на сто процентов, руки ещё дрожали, я чувствовал на лице дуновение ветра, солёные брызги на губах, перед глазами стояли титанические сооружения.
Голосовой помощник советовал получить как можно больше информации, но какой там! К чему статьи и обучающие ролики, когда хочется вот так, без разбирательств, сигануть в иной мир! Похоже, что мой мандраж передался девушке, так как она слишком активно расхаживала по гаражу, выслушивая мои восторженные слова. Иной раз она подходила к «порталу», как будто желая занять моё место. А потом всё-таки спросила:
— Слушай, коробочка одна, но люди разные, может быть, и меня пустят, как тебя?
Эта мысль не приходила мне в голову, но я вдруг понял, что буду рад разделить с ней восторг и счастье от посещения симуляции.
— Конечно, никто не запрещает тебе попробовать!
Тинда осторожно легла в «портал» и я смог наблюдать то, чему сам подвергался неоднократно — погружение. Силикон налился фиолетовым сиянием, медленно обтекая тело девушки, пока не накрыл его целиком. Спустя пару минут её кожа стала похожа на воск, раскрытые глаза уставились в одну точку, в них сияли тысячи огней, устраивая хороводы. Это было пугающе прекрасно…
Она вернулась через час, ничем не отличаясь от меня. Дрожащая от восторга, как будто ребёнок, получивший в награду небывалую игрушку. Она молчала, поскольку рассказывать просто не могла, слова путались, предложения сбивались в нечто бессвязное.
Как выяснилось чуть позже, ей представился мир, отличающийся от моих видений. Это были бесконечные джунгли и скалы, тысячи пирамид торчали тут и там, и вместе с людьми сражались невероятные существа. Тинду трясло от реальности произошедшего, она сказала, что вся жестокость, представленная ей как демонстрация, испугала её до ужаса, но было и кое-что ещё.
В какой-то момент девушку опустило с небес на землю, к дикарскому племени, сидевшему у костра. Они раскуривали какую-то трубку, а потом долго смотрели в небеса. Гипнотизирующее зрелище охватило её так сильно, что в груди поселилось нечто великое и древнее, как сам космос. Они пели песни и плясали в свете догорающих углей, а потом легли спать, и сны эти поражали насыщенностью красок.
— Демонстрация… — роняя редкие слёзы, вдруг произнесла Тинда. — Всё это — лишь демонстрация. Я не могу понять, кто способен создать такое… удивительное… Как они смогли воплотить столько ощущений? Это что, какие-то наркотики? Скажи?
— Я… Я не знаю, но это так не выглядит… — растерянно пробормотал я, прислушиваясь к тому, что творилось у меня в душе.
— Мы должны вернуться туда, понимаешь? — девушка вытерла слёзы, решительно поднявшись с «портала». — Мощный маяк, способный уловить сигнал для качественной связи. Неужели на всей помойке не найдётся человека, который нам поможет?
Я проверил новости. По содержательности они мало отличались от тех, что я читал многие годы, не подозревая, что это творение нейросети. Кому и зачем понадобилось погружать наш мир в коллапс, в закрытый пузырь?
Втащив «портал» на пикап, мы отправились на поиски. Свалка славилась своими размерами, а там, где детали многометровым слоем покрывают землю, с избытком хватало и тех, кто собирает из них всякую нелепицу.
Глядя в окно, я наблюдал за чадящими трубами местных фабрик. Они дымили двадцать четыре часа в сутки, множество рабочих пахали в три смены, чтобы обеспечить бесперебойную переработку мусора.
Люди собирались в местных забегаловках, где за символическую плату им наливали пойло, привезённое в виде гуманитарной помощи. Они спорили об успешности той или иной правительственной программы, иногда прогнозировали вещи, описываемые в статьях. Никто из них не знал, что всё это — вымысел.
Один из островов в Тихом океане… Именно там, по заверениям альбиноса из «портала» хранился источник всех тем, обсуждаемых на свалке.
Первым умельцем, к которому мы заявились, был тот самый старик, встреченный мной сегодняшним утром. Или когда это, чёрт побери, произошло? Человек старой закалки, он мог спаять такие схемы, от которых у любого специалиста волосы дыбом встанут. В своей хибаре, куда он периодически возвращался, старик хранил агрегат, именуемый радиомаяком.
Здоровенный чемодан с таблом и кучей регуляторов был подключён к громадной вышке, сооружённой из труб, уголков и сетки. Тонкий шпиль терялся в дыму, полсотни метров кабеля передавали сигнал, выхватываемый из воздуха. Штуковина трещала и щёлкала, как десять взбесившихся Р2Д2, но старика это как будто не волновало.
Когда мы откинули тяжёлый полог сооружённой из рефрижератора хижины, он сидел на большом вращающемся кресле и задумчиво жевал огромную электронную сигару. Пар устлал пространство под потолком, придавая грязному захламлённому убежищу особый шарм.
— Привет, старый! — я махнул рукой, чтобы отогнать дым и улучшить видимость.
Дед некоторое время смотрел на нас мутными глазами, потом неторопливо снял огромные наушники.
— Чего надо?
— Нам нужен мощный маяк, который пробьётся в космос, — я оглянулся и понял, что Тинда осталась снаружи.
— Таких штуковин уже давно не делают, но, если хочешь, можешь взять вот эту штуку… — старик вынул из-под стола нечто нелепое и старое, спаянное из схем и помещённое в чёрный корпус, бросив мне в руки. — Проваливай, я занят.
— Хм… — я повертел подарок. — И чем ты занят?
— Тут какой-то новый источник сигнала, слышно, как поют и бьют в барабаны. А ещё болтает на неизвестном языке громогласный мужик. Ничего не понятно, но послушать интересно…
Не найдя, что на это сказать, я вышел. Кто бы мог запустить трансляцию? Конечно, на просторах свалки хватало радиолюбителей, общающихся на открытых частотах… Меня осенило! Схватив Тинду за руку, я вместе с ней ворвался в хижину и без предупреждения снял наушники с лысой башки старика. Тот возмущённо вскрикнул, но было поздно.
— Послушай! — девушка непонимающе поправила наушники на своей голове, несколько секунд ничего не происходило, а потом она схватилась за моё плечо, чтобы устоять на ногах.
