— Что это значит? — пробубнила она.
— Похоже, что сейчас над свалкой витает эхо наших с тобой приключений, — сказал я, возвращая наушники хозяину.
— Но как?
— Кто же его знает…
Мы отправились дальше.
Устройство, распространяющее доступ к симуляции, должно быть поистине чем-то невероятным. Если временное, неполное подключение способно оставлять после себя такой след, то что будет, если «портал» соединится на всю мощь? В эфире не останется других звуков?
По пути Тинда внимательнее изучила побрякушку радиолюбителя и сказала, что это совершенно бесполезное, устаревшее барахло и выбросила его в окно. Какой смысл вставлять кассету с магнитной лентой в CD-дисковод? Этот аргумент показался мне убедительным.
Настала очередь наведаться к Бойлу. Сам по себе этот парень ничего не умел, но у него был брат-близнец, никогда не покидавший жилища. Глубокая нора, сооружённая из древнего бункера, запиралась на двустворчатую сейфовую дверь. Над бункером покоилась огромная воронка из сплющенных автомобилей. Забраться на неё не смогла бы и обезьяна, а внутри сооружения хранилось нечто, чего никто не свалке воочию не видел. Это и навело меня на мысль, что малец промышляет чем-то интересным, что могло бы пригодиться и нам.
— Бойл! — позвал я, просунув голову в смотровое окно.
Почти сразу по ту сторону двери появилось озабоченное лицо рыжего толстячка с подвижными руками. Он посмотрел на меня с непониманием, а потом с натугой открыл тяжеленную дверь. Я разглядел, что он стоит в одном полотенце, исходя паром. Именно так выглядел человек, который провёл несколько минут в парилке.
— Привет, Бойл! — я улыбнулся, протягивая руку. — Нам бы с твоим братом поговорить.
— Ты же знаешь, что он ни с кем не разговаривает, — без тени возмущения ответил рыжий.
— Ну, думаю нас есть чем его заинтересовать…
— Как знаешь… — Бойл отправился вглубь бункера, вернувшись со своей точной копией, только в синем комбинезоне и белоснежной майке.
— Что вам надо? — раздражённо спросил Дамн, так его, кажется, звали.
— Пошли, мы покажем тебе одну штуку, а ты придумаешь, как нам её использовать! — я указал в сторону пикапа, Тинда сидела за рулём, нервно барабаня пальцами по рулю.
— Я не тестирую барахло, так что можете проваливать… — Дамн развернулся, чтобы уйти, но меня такое поведение от чего-то взбесило.
— Слышь, цаца! — резко сменив тон, воскликнул я. — Ты сейчас пойдёшь и посмотришь, что я там привёз, а потом, малыш, ты будешь хныкать и пускать слюни за каждую минутку, которую я тебе выделю на осмотр этой вещицы. Потому что оно того стоит! И знаешь что? Придётся сильно постараться, чтобы я был хоть чуточку щедрее дохлого игрового автомата.
Дамн растерялся, это стало заметно по его краснеющему от волнения лицу. Немного заикаясь он извинился и прошёл к пикапу. Откинув полог кузова, близнец удивлённо посмотрел на чёрный корпус «портала». Его пухлые пальцы скользнули по изгибам панели, коснулись диодных лент за стеклом. Предмет ожил, реагируя на контакт. Это вызвало у Дамна нечто среднее между всхлипом и хрюком.
— Это что? — спросил он, не отрывая глаз от панелей.
— Штука, способная перенести сознание в другой мир, — без отступления, заявил я.
— И как она работает?
— Понятия не имею, но нам нужен мощный источник связи, чтобы подключиться. За этим мы и пришли.
— Дайте мне время…
Хоть я и предупреждал о своей строгости и скупости, в конечном счёте не сказал близнецу ни слова. Вместе мы занесли «портал» в бункер, где он принялся за обследование. Многие вещи, чтобы сэкономить время, мы с Тиндой подсказали сразу. Разъёмы, силу тока, нужную для зарядки аккумулятора и прочие моменты.
Как только дверь бункера закрылась, часть стен сместилась, открывая нам личную мастерскую Дамна. Не сказать, что она превосходила в оснащении убежище моей подруги, но некоторые вещи вызывали восхищение. Несколько часов кряду близнец забыл про существование внешнего мира, он ползал, поглаживал и рассматривал. В итоге его устройство для подзарядки, собранное из почти готовых блоков, выглядело куда солиднее нашего предыдущего опыта. Тинда с завистью посмотрела на материалы, которым обладал рыжий гений, в её гараже и близко ничего такого не нашлось.
Но зарядное устройство — не то, чего мы ждали. Дамн долго конструировал хороший маяк, но всякий раз отказывался от задуманного. Иной раз не соответствовала частота, в другой же — дальнодействие.
— Я понятия не имею, откуда нам на голову свалилась эта штука, но она не с нашей планеты… — заявил близнец, исчерпав внутренние ресурсы.
Он сидел в большом кресле, неспешно утирая пот со лба. Полотенце ему принёс Бойл, он же подсуетился и налил нам горячего цикория с молочным порошком.
— И что ты можешь посоветовать? — поборов разочарование в голосе, спросил я.
— Не знаю, может быть, найдётся что-нибудь в ВАМ, говорят, иногда там появляются транзитные контейнеры. Мало ли что может в них оказаться?
— Предлагаешь наобум перерыть Архиватор Материи? — Тинда усмехнулась без издёвки.
— Больше делать нечего, у меня есть самые свежие материалы, даже готовые модули, но они не подходят. Маяк должен быть очень сильным. Даже не знаю, в чём тут дело… Не зря же эту вашу штуковину выкинули на помойку.
— Тут кое-что другое. Её выкинули по ошибке, так сказал внутренний нейро-помощник, — объяснил я.
— А почему вы у него не спросите, где взять источник сигнала? — спросил Бойл.
— Если бы он знал, то давно бы рассказал. Но он не знает… — Тинда отставила пустую кружку. — Ладно, давай попробуем что-то разузнать!
Мы распрощались, как старые друзья. Удивительный артефакт, ставший неразрешённой головоломкой, объединил нас, как общее испытание.
Пикап мчался по широкой трассе, прямиком к ВАМу. Я невольно сравнил это могучее сооружение, занимавшее многие километры площади, с золотой пирамидой. Нет, симуляция имела тысячу очков форы в этом соревновании. Тысячу, если учесть, что для победы нужно не больше десяти баллов. Мир, полный красок и света засел в моём сердце, как память о наркотическом сне. Только это было нечто волшебное, лишённое химии. Украдкой глянув на Тинду, я понял, что она переживает нечто похожее.
Навалы мусора остались позади. Мы прибыли к сетчатому забору, за которым сотни манипуляторов и погрузчиков сортировали готовые блоки и контейнеры. Охрана встретила нас куда дружелюбнее, чем в прошлый раз, но запускать внутрь никто не позволил.
Из сторожки вышел Хан, полноватый китаец с седыми волосами. На вид ему было лет тридцать, добродушная улыбка могла обезоружить кого угодно.
— Привет, ребята! Вы тут по какому поводу? — пожав мне руку, спросил он.
— Нужно найти кое-что очень редкое. Что не валяется на свалке, — я прикусил губу, пристально посмотрев в глаза охранника.
