— Ля, ну ты жёсткий…
Турвон отказался от своей затеи и мы молча выскользнули наружу, скрывшись за бревенчатым строением, в котором нас спрятали варвары. Сразу за ним начиналась густая чаща, деревья здесь были поменьше, зато тут и там росли колючие кустарники. Мы вновь лишились оружия и конкретной цели, и, естественно, не имели ни малейшего представления, куда идти.
Благо, очень скоро отряд вышел на широкую лесную дорогу, пролегающую с запада на северо-восток. Множественные следы копыт и накатанная повозками колея говорила о том, что дорогой часто пользуются. Не прошли мы и сотни метров, как нам навстречу попался конный гонец. Он мчался во весь опор, за его спиной развевался алый плащ. Увидев нас, он осадил лошадь, вынимая из-за пазухи большую бронзовую пайцзу, висевшую на цепочке.
— Я представляю интересы Бессмертной Империи! — крикнул он. — Вслед за мной мчат соглядатаи канцелярии, и если выяснится, что вы препятствовали моему передвижению, вас отправят на рудники!
— Постой, добрый человек! — я вышел вперёд, немного неловко передав топор Руфу. — Мы не хотим препятствовать, мы хотим узнать, куда нам идти, чтобы добраться до ближайшего города.
— Вы беглые солдаты империи? — гонец посмотрел на нас с презрением. — Молите о пощаде в Лемонуме, это на северо-восток, в десятке километров по этой дороге.
— Мы всего лишь ополченцы, потерявшие родной город! — возразил я. — Кто виноват, что профессиональная армия Его Величества императора не смогла отстоять свои права?
— А, вы пали жертвой одного из Домов? — гонец усмехнулся и ударил лошадь по бокам. — Тогда Боги на вашей стороне, скажите, что хотите вступить в легион! — крикнул он, прежде чем скрыться за поворотом.
Мы помолчали некоторое время, потом Рыжий спросил:
— Десять километров пешком — это долго?
— Думаю, за пару часов справимся, — сказал я, имея куда лучшее представление о пеших прогулках по свалке, чем этот лунатик.
— Два часа просто куда-то идти? — Турвон осмотрелся. — Может быть есть варианты получше?
— Конечно есть, но давайте вернёмся к теме незваных гостей? — я указал рукой в сторону. — Нам туда.
Этот нехитрый жест сделал своё дело, бойцы пошли за мной так же машинально, как если бы поймали брошенный им предмет.
— Что за гости? — спросил Сикст.
— На луну, — напомнил я. — Я стал задумываться, а откуда у нас все эти богатства? Вряд ли бабушка шлёт нам из космоса коробки с ресурсами.
— Еду мы синтезируем, как и многое другое. 3D-принтеры никто не отменял, — сказал Руф. — Ты вообще как будто с другой планеты, мужик.
— Как такое возможно, если «порталы» раздают только нашим? — удивился я.
— Это-то понятно! — усмехнулся рыжебородый. — Просто никто из нас не задумывался над такими вещами, а ты только и делаешь, что заводишь о них разговор.
— На самом деле я тоже занимался вопросами производства и ресурсной базы, — это был Октавиан.
И когда я на него посмотрел, мне стало немного не по себе. Чёрная бездна его глаз как будто бы видела больше, чем все остальные.
— И что? — с нами поравнялся Понтиус.
— На самом деле никаких экологически чистых производств не существует. Это слишком дорого и бессмысленно. Поэтому мусор отправляют перевариваться на Землю, а оттуда, в концентрированном виде, на Луну возвращают чистые элементы, необходимые для принтеров.
Информация оказалась для меня настолько неожиданной, что я не заметил торчащий корень и повалился на землю, да так и остался лежать. Выходит, что эти зажравшиеся свиньи приложили большую часть усилий, чтобы превратить родную планету в помойку?
— Эй, ты чего? — Руф подал мне руку, но я отмахнулся и поднялся сам.
— А нет никакой тоски по родной планете? По огромной, голубой и прекрасной планете? — спросил я у Октавиана.
— А ты её такой видел когда-то? — усмехнулся воин.
Я многое мог бы на это сказать, но самым главным были воспоминания о жизни, которой у меня никогда не было. Или это были кадры из детских снов, неважно. Вместо ответа я отвернулся и пошёл дальше, чувствуя спиной взгляды дюжины воинов.
Торопливые шаги и появившийся рядом Руф отвлекли меня от состояния глубокой задумчивости. Кажется, я шёл несколько километров, прежде чем меня потревожили.
— Эй, дружище, у тебя серьёзные проблемы, как я погляжу! — грустно усмехнулся рыжебородый. — Я знаю, что происходит. Наверно, ты слишком молодой там, в реальности, да?
— Ну, я бы не сказал, — ответил я, оглянувшись.
Все шли чуть в отдалении от меня.
— На самом деле много историй, о таких как ты, проскальзывает в сети. Большая часть — слухи, но есть и реальные случаи. Ты должен отпустить ответственность за происходящее, понимаешь?
Руф нравился мне, но стоило задуматься о природе этого отношения, как выяснялось, что оно ложное. Передо мной был образ симуляции, и хотя за ним прятался живой человек, он был далёк от моих проблем ещё больше, чем пленившие нас варвары.
— Что будет с Луной, когда мусора наберётся слишком много? Полетим на Марс? Меркурий? Венеру? — спросил я.
— Я не могу говорить о таких вещах, время покажет. Кто знает, для чего нам нужны порталы? Может быть, тут мы ищем решение?
— Вариант хороший, только мне не сильно нравится думать, что проблему загаженной планеты можно решить здесь, в мире колдунов и каких-то Бессмертных Империй. Скорее, это ещё одна стадия ожирения цивилизации.
— Ты знаешь мой ответ на все твои рассуждения. Время покажет, — Руф похлопал меня по плечу.
— Выходит, есть станции, которые шлют на Луну ресурсы, да?
— Скорее всего есть службы, которые бывают и тут и там, выполняя грязную работу. Информация должна быть в открытом доступе.
— Едва ли, — нас нагнал Октавиан. — Правительство не очень-то любит распространяться о том, что случилось с нашей родной планетой. Так что сплошной инфопоток приходится на достижения науки и техники, на новые возможности и результаты исследований. И, конечно же, развлекательный контент. Скорее всего «порталы» — это зародыш чего-то крупного в сфере запудривания мозгов. Кстати, что за слово такое — пудра?
— Раньше был порошок, которым прикрывали уродливую кожу, — машинально ответил я.
— А ты откуда знаешь?
— Читал как-то. Не всегда же была пластическая хирургия и халявная база ресурсов размером с планету. А можно ли где-то узнать расположение таких станций?
— На Луне она одна, а что? Собрался слетать на экскурсию? — Руф внимательнее посмотрел мне в глаза.
— Ну как сказать…
— Это дорогое удовольствие, говорят, есть челноки, на которых богатенькие чиновники и бизнесмены летают на Землю, искупаться в море или, там, погулять по лесу, — Октавиан говорил это, наблюдая за каждым моим движением.
